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2.1.3.1语言习得的生理属性
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1959年，品菲尔德和罗伯茨（Penfield&Roberts）就在《言语和大脑机制》一书中首先提出了语言学习“关键期”（critical period，又译“临界期”）的概念。
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他们认为，人类最初开始学习语言时，是用左右两半球，大脑的这种柔软性到10岁左右逐渐消失，以后的语言活动逐渐集中到左半球，即大脑的“侧化”（laterization，又译“偏侧化”、“一侧化”、“单侧化”）。成人之所以感到学语言比较困难，正是大脑这种变化的结果。
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总之，“对于语言学习而言，9岁之后人的大脑就变得越来越僵硬”，“10岁之后开始学习语言，很难有好结果，因为不符合生理规律”（Penfield&Roberts，1959）。
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2.1.3.2语言习得的关键期假说
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1967年，列纳伯格（Lenneberg）在《语言的生物基础》一书中研究了患失语症的成人及儿童后来恢复语言能力的情况，明确提出了语言习得的“关键期假说”（Critical Period Hypothesis）（Lenneberg，1967）。
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他认为，婴儿出生之后，其大脑发育迅速，大约2岁时，就达到成熟值的60%；青春期前后（约13岁），大脑成熟值达到100%，即成人水平。因此，从2岁到13岁的这段时期，就是“语言习得的关键期”（critical period for language acquisition）。
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根据这个假说，2岁以前的婴儿的左右脑具有同样的潜力，其功能还没有分化。在3岁到5岁之间，左右脑在功能方面已开始侧化，形成各自的“大脑优势”（cerebral dominance），主要由左脑处理语言。
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大脑功能的侧化是在青春期前后彻底完成的。在此之前，大脑仍然具有可塑性，左右脑之间仍然可以进行一定程度的功能重组。因此，“只有在2岁到大约13岁的时候，语言学习才能在大脑右半球发生”。
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列纳伯格（Lenneberg）发现，大脑左半球的损伤给成人语言功能造成的损害比给儿童语言功能造成的损害要大，从而假定成人的语言活动主要受左半球支配。同时，大脑左半球受到损伤的儿童，由于还有右半球代行其职，能够恢复语言功能，而成人则因右半球不能代行其职而几乎完全丧失语言功能。
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这个“关键期假说”，也从大脑神经生理学的角度呼应了乔姆斯基从心理语言学角度提出的“语言习得机制”假说，解释了儿童在语言习得方面的优势。
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2.1.4 认知论
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20世纪60年代末以来，随着认知科学的发展，人们开始从儿童认知能力发展的角度来观察儿童的母语习得，于是出现了认知论（Cognitive Approach）。
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认知论者承认语言习得能力具有先天性，但反对把这一能力完全归功于天赋。他们认为，语言与认知不可分离，母语习得能力是儿童认知能力的一部分，而这种认知能力才是人类特有的，是先天的。
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认知论者关于儿童母语习得的研究主要在两个方面。
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2.1.4.1语言与概念的关系
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认知论者认为，儿童语言的发展依赖于其认知过程中对周围世界形成的概念，伴随着这种认知的发展，语言也随之发展。也就是说，儿童必须先形成概念，然后才能习得与此概念有关的语言结构。例如，儿童必须先有数的概念才能掌握名词的单复数形式，必须先有时、空的概念才能掌握动词的时态。
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相关研究表明，儿童难以习得与尚未形成的某个概念有关的语言规则。例如，克罗默（Cromer，1989）研究发现，在习得英语的现在完成时态时，4岁半以前的儿童尽管常常听到父母使用这种时态，而且句子结构也简单，但他们仍然不会使用这种时态。只有当他们形成“与现在相关”（present relevance）这个概念以后，才能习得这种时态。
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词汇习得也是如此。对于一些词语，如果他们还没有形成这些词语所表达的概念，也就不能习得这些词语。儿童能够较早习得“爸爸”、“妈妈”、“苹果”、“桔子”等词语，但不可能较早习得“经理”、“销售员”这样的词语，因为他们还没有这些概念。
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儿童的语言发展和概念形成的这种紧密关联，与成人的二语习得过程大为不同。成人在习得一门二语之前，早已形成了一套基本的概念，这套概念可以帮助他们较快地学习二语。另一方面，当目的语的概念系统与母语的概念系统不一致时，又常常会使他们感到困惑。
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2.1.4.2语言习得策略
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有研究发现，儿童会运用一些习得策略来理解和运用母语规则。斯洛宾（Slobin，1973）在对比了世界上14个主要语系的约40种语言的习得方式以后，将它们归纳为若干共同的操作原则（operating principles），包括：
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注意词的词尾；
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词与词之间的意义联系可用语言来编码；
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避免例外；
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