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由于一语和另一种或几种语言存在于同一心灵中，因而它们必定会在某个层面形成一个语言超级体系而非完全分离的体系。
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那么，多元语言能力便提出了使用中的不同语言之间的关系问题。例如，人们是如何流利地从一种语言向另一种语言进行语码转换的?他们是如何“禁闭”（gate out）一种语言而使用另一种语言的（Lambert，1990）?他们是如何管理不止一种语用和语音系统的?
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多元语言能力也提出了关于认知的问题。一个二语使用者在心灵中有单一的一套观念（ideas），还是不止一套观念，还是来自不同语言的一套混合的观念，还是不同于各部分之和的一套新的观念?
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而且，多元语言能力还不可避免地提出了关于习得的问题。一语和另一种或几种语言在第二或此后的语言知识的创建中起到了什么作用?
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这些问题归结为一点，就是二语使用者心灵中的两种或几种语言是如何相处的。打个简单的比方，人的大脑好比一套住房，语言则好比房客。如果这套房中原先是一人独居，后来又新来一个人，那么他们是同居一室，还是分为两个小房间分别独居?如果是同居一室，他们是互不遮挡，还是用屏风隔开，或者加一道矮壁，使之成为内套间?如果分别独居，是否还有一个共用的客厅以供交流?从这两人关系的发展来看，他们是否会先分后合，或者先合后分，或者处于分分合合的状态中?
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库克（Cook，2003）分析了这些语言之间事实上可能存在的几种逻辑关系，并以相应的模型来加以说明。
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6.2.4.1极端的两个模型
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1.分离模型
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一种可能性是这些语言处于“防水隔舱”（watertight apartments）中，见图6.1的“分离模型”（the separation model），即二语使用者说其中的一种或另一种语言时，心灵中的不同语言之间没有任何联系。
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图6.1分离模型
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早期的二语习得次序研究就是基于这样一个分离模型，即二语中介语是在没有较大程度地利用一语的情况下而发展的。根据这种模型，讨论二语对一语的效应是没有意义的，因为这种效应不存在。同时，分离模型也并不暗示关于语言普遍性的任何东西。
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图6.2整合模型
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2.整合模型
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相反的可能性是：那些语言形成一个单一的系统，如图6.2中的“整合模型”（the integration model）所示。
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在语音方面，有人（如Williams，1977）发现二语使用者有一个单一的混合系统用于产出言语，这个系统既不是一语，也不是二语。整合模型并不是说二语使用者不能控制自己所做的事情；他们在一个给定的环境中仍然可以选择使用哪一种语言，就如同单语者在一个具体情境中可以选择采用哪一种风格或语域一样。
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在词汇方面，有人（如Caramazza&Brones，1980）声称，二语使用者并不拥有两个分离的心智词典（mental lexicons），而是拥有一个单一的词典，来自一种语言的词语与来自另一种语言的词语并排储存在里面。
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在这个模型中，所讨论的问题不是关于二语对一语的影响，而是关于在一个单一的语言系统中诸要素之间的平衡。事实上，计算一个单一心灵中的语言数——一语、二语、三语、n语——几乎毫无意义，因为它们构成了一个单一的系统。
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库克（Cook，2003）指出，显然，这两种模型都不可能绝对正确。首先，完全的分离是不可能的，因为两种语言在同一心灵中；其次，完全的整合也是不可能的，因为二语使用者能够把这些语言分开。
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6.2.4.2整合连续统的模型
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库克（Cook，2002）和弗朗西斯（Francis，1999）则提出了“整合连续统”（the integration continuum）的概念，认为上述两种可能性代表了这个连续的两个端点。在这两极之间，并且在也许站不住脚的完全分离和完全整合的位置之间，有着许多不同程度和类型的互连，其中的两种“互连模型”（interconnection model）如图6.3所示。
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图6.3两种互连模型