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有时候专业术语也用来给人留下权威的印象。“戴尔，含六氯酚的香皂！”而六氯酚是什么，为什么它让戴尔比其他香皂更好？“六氯酚”这个华丽的辞藻就是为了让我们印象深刻。如果我们被这个华丽的辞藻震慑住了，就有可能把正面的情感传递给产品本身并且决心购买。一位政客发表以下言论：“我们已经远离高度飞涨、过度地消耗资源，而且通过正确判断力的反通胀手段控制开销，把立法院内部和外部考虑在内，都达到了总计接近零赤字的收支预算。”这些可能会让某些人耳目一新，但这些话语毫无意义。时刻警惕华而不实的专业术语，它常常用来伪装成内容和思考——至少是艰苦的思考。
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人们有时候使用诉诸传统或先例：“我们以前都是这么做的，为什么要改变？”“我们以前从未这样做过，为什么要开始这样？”如此言论自身不具备多少分量和权威。比起仅仅依靠传统或先例，应该还有更好的理由来确定做法。时过境迁，五年前合理的做法未必适用于现在。传统和先例值得尊重，但不应被盲目崇拜。
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词语的词源偶尔也被引证来支持某种立场。假定有一位无神论者试图号召人们支持他的观点。“听着，”他强调说，“你们声称宗教信仰是建立在爱的基础之上。我不同意。爱并非宗教信仰的基础。宗教信仰是建立在控制和恐惧的基础之上的。看看我们所使用的这些词语。reverence（敬畏）一词来自拉丁语词汇vereor，一个代表‘恐惧’的单词。人对上帝只有恐惧，而非爱。甚至religion（宗教）一词本身也是来自拉丁语词汇religo，一个代表‘使人盲目’或‘施加束缚’的动词。宗教信仰使人束缚，它企图控制某人，它给人套上枷锁使人奴役，根本没有任何爱的迹象。”一个词语的词源未必构成现在该如何使用的证据。一个词语的重要性并非取决于它曾经的意义，而取决于当下的意义。
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诉诸数字
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数字可以表明极佳的精确性。具有讽刺意味的是，正是这些数字可以用于误导甚至欺骗。离开背景，一个数字或统计数值绝对毫无意义。为了使数字或统计数值具有意义或关联性，它必须伴随相关的背景。
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如果我们处理统计数值，那么我们必须查明是谁收集的统计数据，使用了什么处理手段，有多少人参与调查，这些人是如何挑选的，问了哪些具体的问题，这些问题是如何使用“暗示”章节所描述的技巧的。
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首先，让我们仔细检查用以描述和操纵一系列数字的不同方法。假定一家小型企业拥有11名兼职雇员，他们的年薪如下：
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1—6000美元
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2—6000美元
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3—7000美元
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4—8000美元
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5—8000美元
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6—12 000美元
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7—23 000美元
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8—24 000美元
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9—24 000美元
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10—24 000美元
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11—25 000美元
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该企业可以把所有年薪加在一起除以11，然后得到数字15 181美元。他们可以把这个数字称为平均数。这样的平均数称为算数平均数。必须注意，这样一个数字在此背景下既具迷惑性又毫无价值。该企业中没有人的年薪是15 000美元；人们挣的或多或少，工作时间也不一样。
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算数平均数必须伴随两个其他的平均数：众数和中位数。众数是一系列数字当中出现频率最高的一个或多个数值。在上述例子中实际上有两个众数——大多数人所挣年薪要么是大约7000美元要么是大约24 000美元。比起算数平均数，众数通常更有价值，有更多的相关性。
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中位数是将数字从高到低或从低到高排列之后排在中间位置的数字。上述系列数字的中位数是12 000美元；它也不是个特别有用的数字，但它确实能帮助我们建立平均数的背景。
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还有两种其他方法可以帮助建立数字的背景：全距和频数分布。上述例子中的全距是19 000美元，即从6000美元到25 000美元；频数分布告诉我们有2人挣6000美元，1人挣7000美元，2人挣8000美元，1人挣12 000美元，1人挣23 000美元，3人挣24 000美元，还有1人挣25 000美元。
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当把算数平均数理解为众数时，一个常见的谬误就产生了。“多好的公司啊，”有人可能这样评论，“平均薪水这么高。”“荒谬！”你肯定这样想，除非你知道此平均数是指众数而不是指算数平均数。
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因此，当处理平均数时，区分算数平均数和众数非常有必要，如果你能确定中位数、频数分布和全距则更佳。
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百分率也能导致误解。“在科德市长在任期间，腐败已经下降了50%。”一位科德市长的支持者如此声称。这种言论也许是真实的，但也许是从4个腐败人员减少到2个——并非多么明显的区别。然而，百分率比数字听起来更令人印象深刻。有人还可以让百分率看起来更加非同凡响：“上一任治理期间，腐败案例比现任治理期间高出200个百分点。”200个百分点听起来非同小可。事实上，两任市长治理期间的腐败水平并没有多大区别。
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