1705320365
水路运输对早期的城镇情况有着最主要的影响。位于海湾拐角处的城镇，如阿尔汉格尔斯克、里加、威尼斯、热那亚、那不勒斯、突尼斯、巴斯拉、加尔各答，自然而然地成为了海湾地区贸易的中心点。在河流沿岸，潮汐结束的地方通常是合适的城镇建造点，如伦敦；还有河流拐弯明显的地方，或者河道的交汇点，如科布伦茨或喀土穆。半岛的两端几乎总会出现重要的城镇，如汉堡和吕贝克、威尼斯和热那亚；有时，为了满足海军的需要，也会在半岛的一头建立补给点，如瑟堡、塞瓦斯托波尔或直布罗陀。然后，道路便会在整个半岛区域蔓延开来，伸展到其他端点。
1705320366
1705320367
1705320368
1705320369
1705320370
道路的建造 佛拉芒人手稿 15世纪
1705320371
1705320372
起初，任何单一的城镇居民都会将其他城镇的人视为敌人。但是一段时间后，他们会发现，可以方便地和邻居交换一些过剩的物品。就这样，贸易开始了。市场成为中立区域，人们为了共同的利益暂时放下彼此的敌意。通常，两国边境附近的地方会成为货物的交换点，并最终发展为新兴城镇。随着商业往来的增加，那些交通不便、位于高处要塞地带的城镇明显不如山谷或者河流两岸的城镇更有商业吸引力。而且，修建道路的时候，人们一般会选择山谷或者平地。不过，有时出于军事目的，道路会修建在远离山谷的地方，如我们所见，罗马的道路就从不考虑这些要求。国与国之间最早的来往是腓尼基人通过航海实现的。在地中海沿岸的合适地点，他们设立了工厂和贸易使用的中立地区。希腊人很快效仿腓尼基人，在爱琴海和黑海沿岸建立起这样的基地。不过，我们从《圣经》中知道，在早期，埃及、叙利亚和美索不达米亚之间就存在商队来往的道路。后来，这些路线延伸到了更远的亚洲地区。但是在欧洲，伟大的筑路者当数罗马人。罗马的地理位置居中，因此在古代世界占据重要地位，它首先控制了意大利，后来影响到整个地中海地区。罗马城几乎集一个城镇必需的所有优势于一身：它位于河流转弯处，而且与海路相通；天然丘陵使其易守难攻，汉尼拔的失败就是证明；它在拉丁平原上的居中位置使其自然成为所有拉丁商人的贸易地。罗马人很快发现，有必要通过加强罗马城与意大利其他地方的交通以利用它居中的地理优势。因此，他们修建了那些伟大的道路。而且，由于修筑得十分坚固，大部分道路得以保存至今。用“建筑”这个词来形容罗马的道路毫不为过，因为它们实际上是建造在深沟中的宽墙，高出地面，即使交通流量再大，也难以把它们压垮。迄今为止，我们仍然能在欧洲各地找到近两千年前建造的罗马道路。随着罗马帝国的扩张，这些道路成为各地的领主南征北战的主要通道和巩固其统治的手段。只要在多条道路汇聚的核心位置设置一个罗马军团，就能向各个方向迅速出击，其力量足以威慑整个国家，运兵站自然也建设在道路沿线。现在欧洲很多主要的高速路都是沿着罗马古道修建的。现代文明在很大程度上得益于这个道路网。我们可以明显地看出，不存在罗马道路的地区，如俄罗斯和匈牙利，那里的民族与西欧之间的文化差异较大，而西欧地区已经形成了最佳的交通途径。只有位于这些道路附近的城镇和人民才能最大化地获取信息，我们从绘有罗马古道的简略地图中，也可以窥见托勒密所总结的地理知识体系的印迹。
1705320373
1705320374
1705320375
1705320376
1705320377
15世纪的佛罗伦萨城
1705320378
1705320379
不过，对地理知识的未来发展而言，更具重要性的是亚洲的贸易路线，我们必须加以重视。亚洲多高原，如帕米尔高原，当地居民称其为“世界屋脊”，它的东部是四大山脉，走向大致与纬线平行——南部的喜马拉雅山、昆仑山、天山和北部的阿尔泰山。喜马拉雅山和昆仑山之间是雄伟的青藏高原，它像一个口袋那样把帕米尔高原的西端包围起来。昆仑山和天山之间是蒙古戈壁滩，位于喀什和莎车西部；天山和阿尔泰山之间是吉尔吉斯草原。显然，从东到西横穿亚洲只有两条可能的路线：昆仑山和天山之间的喀什和布哈拉；从阿尔泰山以南、巴尔喀什湖以北，经阿拉尔、里海，到达俄罗斯南部。前一条路线通往巴斯拉或霍尔木兹，从那里经海路或陆路，绕过阿拉伯，可达亚历山大城；后一条路线较长，经君士坦丁堡到达欧洲。南亚和欧洲的交通以海路为主，沿印度海岸，利用锡兰到亚丁之间的季风航行，然后穿过红海。亚历山大城、巴斯拉和霍尔木兹因此自然成为东方的贸易中心，西方与蒙古或中国的贸易主要依靠以上两条路线，所以它们一直没有从历史上消失。马可·波罗以及其他中世纪的旅行者是沿着后一条路线到中国去的。但是，我们从马可·波罗的游记中得知，中国也可通过海路抵达；出于各种实际需要，中世纪后期，蒙古帝国分崩离析后，中亚的商路并不安全，于是人们取道亚历山大城前往东方。
1705320380
1705320381
1705320382
1705320383
1705320384
丝绸之路线路图
1705320385
1705320386
为了我们的研究目的，现在有必要确定一下十字军东征之后，欧洲的贵族阶级对来自东方的奢侈品的依赖程度。欧洲的任何纺织品都无法与中国的丝绸、印度的印花布、马苏的薄纱媲美。欧洲国王与贵族冠冕上的大部分宝石、祖母绿、黄玉、红宝石、钻石等都来自东方——主要来自印度。中世纪的医学知识则完全来自阿拉伯人，欧洲人使用的大部分药品都是从阿拉伯或印度获得的。甚至罗马天主教祭坛上使用的香的原料，都是商人从黎凡特地区买来的。为了制作精致的手工艺品，艺术家不得不从东方商人那里寻找最好的材料，如虫漆、上色用的乳香（柬埔寨的藤黄、青金石中提炼的群青）；而且，中世纪的人经常需要购买东方的麝香或愈伤草来中和当时因不良的卫生习惯造成的气味。但最重要的莫过于为了健康的需要而购买腌制冬季食物和四旬期咸鱼的调味品。欧洲人十分依赖亚洲岛屿出产的香料。在哈克里特的杰作《英国人的航海与探索》中，他在书的第二卷中列出一个清单，清单是阿勒颇的商人威廉·巴莱特在1584年写的，包括各类东方货物的产地，我们在此节选了一些有趣的内容。
1705320387
1705320388
经爪哇从马鲁克、塔尔纳特、安波那进口的丁香
1705320389
1705320390
班达亚齐的肉豆蔻
1705320391
1705320392
邦达、爪哇和马六甲的肉豆蔻皮
1705320393
1705320394
马拉巴尔的胡椒
1705320395
1705320396
锡兰的肉桂
1705320397
1705320398
辛德和拉合尔的甘松香油
1705320399
1705320400
孟加拉湾地区苏拉特的姜
1705320401
1705320402
马拉巴尔黎凡特的珊瑚
1705320403
1705320404
辛德和坎贝的硇砂
1705320405
1705320406
婆罗洲（中国附近）的香樟
1705320407
1705320408
阿拉伯菲利克斯的没药
1705320409
1705320410
坎贝和拉合尔的硼砂
1705320411
1705320412
中国及君士坦丁堡的明矾石
1705320413
1705320414
波斯的愈伤草