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撒库特拉的龙涎香
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辛德和坎贝的靛蓝
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中国的精细丝绸
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阿拉贡的蓖麻油
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勃固和坎贝的鸦片
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阿拉伯菲利克斯和亚历山大里亚的枣
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雅法的阿拉伯胶
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塞浦路斯和坎地亚的鸦片酊
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波斯的青金石
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土耳其多地的金色油漆
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波斯和中国的大黄
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十字军进入君士坦丁堡 德拉克洛瓦 油画 1840年
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航海星盘 英国1574年
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虽然以上只是巴莱特清单中的一小部分，但足以证明中世纪的欧洲对亚洲出产的奢侈品甚至必需品的需求程度。阿拉伯人垄断了此类贸易。鉴于除了金银币，欧洲能够拿出来与这些商品交换的东西不多，导致贵金属不断地从西向东流动，使得苏丹及其哈里发们越来越富，所罗门王的巨大财富也是如此积蓄起来的。亚历山大城几乎是所有这些贸易的中心。欧洲的大多数国家发现，有必要在该城建立工厂，以保障其商人（他们都在亚历山大港收购东方奢侈品）的利益。1172年左右，图德拉的犹太人本杰明访问了亚历山大城，对该城做出如下描述：
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这个城市奉行重商主义，能够为所有国家提供一个很好的市场。来自所有的基督教王国——瓦伦西亚、托斯卡纳、伦巴第、普利亚、阿马尔菲、西西里、拉古维亚、加泰罗尼亚、西班牙、鲁西永、日耳曼、萨克森、丹麦、英格兰、佛兰德、艾诺、诺曼底、法兰西、普瓦图、安茹、勃艮第、梅地亚那、普罗旺斯、热那亚、比萨、加斯科尼、阿拉贡和纳瓦拉——的人都可以在这里找到。还可以看到安达卢西亚、阿尔加维、非洲、阿拉伯的伊斯兰教徒，以及印度、萨维拉、阿比西尼亚、努比亚、也门、美索不达米亚、叙利亚、希腊和土耳其等国家的人。他们从印度进口各种各样的香料，卖给基督徒商人。这个城市充满了喧嚣，每个国家在这里都设有自己的客栈。
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在所有这些国家中，意大利距离亚历山大城的航程最短，因此直到13世纪末为止，与东方的贸易大部分落入了意大利人的掌控之中。最初，阿马尔菲和比萨是主要港口，而且如我们所见，水手使用的罗盘是在阿马尔菲得到了完善；但是不久，两个分别位于意大利周边两片海域的海港城镇，由于其地理位置的优势脱颖而出，它们就是热那亚和威尼斯。这两个城市长期以来处于竞争状态，争夺港口贸易的垄断权。走海路的话，从威尼斯出发更加直接，而热那亚后来需要和君士坦丁堡贸易，又开通了北方的陆路与中国交易。东方的香料、珠宝、香水和原材料等从威尼斯装船，向北运往奥格斯堡、纽伦堡、安特卫普、布鲁日和汉萨镇，当地人用他们从事渔业和纺织业获得的黄金换取这些货物。英格兰将其出产的羊毛运到意大利，换来东方的调味料和香水以提高国民的生活质量。
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地理大发现的故事 第 6 章 东行印度——亨利王子和达·伽马
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亨利王子需要解决的问题是：非洲海岸在过了博哈多尔角之后是否立刻向东转弯，古人认为非洲大陆南面不可居住的炎热大陆是否存在。
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地理大发现的故事 直到15世纪，伊比利亚半岛居民的主要活动是在伊斯兰教徒的侵略下缓慢撤退，而伊斯兰国家的征服活动自公元711年就开始了。1492年，摩尔人在西班牙的最后斗争结束了——就历史和地理两方面而言，这是标志性的一年。伊比利亚半岛西边的葡萄牙早就摆脱了本国的摩尔人，但却一直受到近邻卡斯蒂利亚王国的骚扰。企图征服葡萄牙的卡斯蒂利亚国王胡安被葡萄牙前国王的儿子若昂一世赶走，若昂一世在大捷中将葡萄牙从卡斯蒂利亚王国的威胁中解放出来。他娶了菲利帕，冈特的约翰的女儿；若昂一世的三儿子亨利注定成为一个开创型的人物，在1415年的阿金库尔战役中，他在夺取直布罗陀海峡对面的城市休达时崭露头角，第一个将葡萄牙的旗帜插在了摩尔人的海岸。这一次与摩尔人的接触可能首次让亨利产生了在印度的穆斯林领地中建立生产基地和要塞的想法；无论出于何种目的，他在1418年左右全力投入到如何不通过已知的路线抵达印度的努力中去。为此，他在萨格雷斯的岩石海角住了下来，这里几乎位于欧洲大陆的最西端。