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世界上规模最大的水电站——三峡水电站的装机容量可达2250万千瓦，这相当于8个葛洲坝水电站，或3个内蒙古托克托电厂。2018年，三峡水电站的全年发电量首次突破1000亿千瓦时，相当于同年湖北省全省发电量的36.6%，成为当年全球水力发电量最大的发电站。千里之外的江苏、广东和上海三地，通过三条±500千伏的直流输电线路与这个“超级发电机”紧密相连。
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而随着云南小湾水电站开始发电，全球首个±800千伏特高压直流输电工程登上历史舞台。其输电距离约为1400千米，可将电力从云南一路送至广东。自此，曾经落后世界数十年的中国迈入特高压直流输电时代，我国水电的辐射空间大幅扩大，众多大型水电站在西南地区相继建成，西南的电力源源不断地被送到遥远的东部和东南部。
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位于金沙江下游的向家坝水电站，通过长约1900千米的±800千伏直流特高压输电线路，跨越8个省份，每年向上海输电近300亿千瓦时，这相当于上海2018年用电量的20%。[10]同样位于金沙江的溪洛渡水电站看起来更加宏伟，其拱坝坝高285.5米，相当于90多层的摩天大楼。其装机容量则达1386万千瓦，目前为世界第三大水电站[11]。而溪洛渡——浙西±800千伏的输电线路，更以800万千瓦的输电容量，一度跻身全球容量最大的直流输电工程。位于四川雅砻江的锦屏一级水电站建有世界最高的拱坝，其高度达305米，它向苏南地区输电的±800千伏直流输电工程，传输距离首次突破2000千米大关。
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至此，众多煤炭基地周边的火电，以及长江中上游、黄河上游的水电，均能够通过绵延千里的输电工程向东部地区输送，世纪工程“西电东送”的格局就此形成。
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当然，水电的开发并不是无限的，它还面临着库区淹没、移民安置、生态保护等问题。水电之外，人们在寻找更合适的清洁能源，其中最主要的便是风能和光能。
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三峡水电站/供图 中国电建
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三峡水电站位于长江西陵峡中段湖北宜昌的三斗坪，是世界上已建成规模最大的水电站。总装机容量为2250万千瓦，远远超过目前位居世界第二的巴西伊泰普水电站。
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葛洲坝水电站/摄影 李理
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葛洲坝水电站位于长江干流中游西陵峡出口，是华中地区的枢纽电站和重要电源点，其设计装机容量为271.5万千瓦。
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金沙江溪洛渡水电站/摄影 柴峻峰
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溪洛渡水电站位于金沙江下游云南永善县和四川雷波县交界的溪洛渡峡谷，是金沙江下游河段开发规划中的第3个梯级水电站。
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叁 95.3%
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火力和水力两种发电方式，贡献了全国发电量的86.7%，若加上风能和太阳能的出力，便能满足中国人95.3%的用电需求。
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但风能和太阳能的利用却并不容易。第一，在风力发电中，气流推动风机叶片持续旋转，带动发电机产生电力。风机叶片的尺寸和重量都十分巨大，单叶长度可达数十米，对运输和安装都是巨大的挑战。在太阳能光伏发电机中，单个太阳能电池的工作电压一般仅有0.4到0.5伏，工作电流十分微弱，只有将多个电池串联或并联为组件，再将多个组件排列为阵列，才能达到足够的发电功率。太阳能光热发电同样如此，只有利用足够多的镜面，才能汇聚足够多的热量，从而产生足够多的蒸汽来推动汽轮机旋转发电。[12]
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所以，无论是风能还是太阳能，若要进行大规模发电，往往需要较大的占地面积和较高的建造成本。若在人口密集、土地紧张的东部地区，则采用“渔光互补”等综合利用的方式，以提高土地利用率。
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第二，季节、气候、光照变化，比如短短一天内的昼夜交替、风云变幻，都会影响风能和太阳能发电的连续性和稳定性。为减小这些波动对电网的影响，人们将风、光、水、火等发电方式组合起来，相互调节，以保证较为稳定的电力输出；在负荷较小时，将多余的电力转化、储存起来，等到用电紧张时再行释放，维持供电稳定。[13]
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新疆柴窝堡风力发电场/摄影 夏军民
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柴窝堡是全国著名风口之一，近300座风车整齐地排列在戈壁上，十分壮观，成为一道亮丽的风景线，凛冽强劲的万里长风成为风电发展的不竭动力。
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