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“天舟”的起飞质量为近13吨，新一代运载火箭“长征七号”承担起发射任务。2017年4月20日，“天舟一号”在新建成的海南文昌航天发射场成功发射。低纬度的海南文昌更利于借助地球自转提升运载效率。2017年4月22日，“天舟一号”与“天宫二号”自动对接成功，开始多次向后者补加推进剂，实现了“太空快递”的使命。
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至此，从“神舟一号”到“神舟十一号”，从“天宫一号”到“天宫二号”，再到“天舟一号”，我国的载人航天家族逐渐壮大。预演已经完成，只待真正的空间站登场。
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肆 天宫登场
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2021年4月29日，中国“天宫”空间站的首个模块——“天和”核心舱发射成功。这标志着中国空间站在轨组装建造全面展开，中国正式进入空间站时代。
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“天和”核心舱全长16.6米，最大直径4.2米，内部可供航天员活动的空间高达50立方米，是“天宫一号”的3倍之多。其发射质量达22.5吨，由“长征五号B”运载火箭发射升空，是目前中国最大、最复杂的航天器，也将是“天宫”空间站的管理和控制中心。
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以“天和”核心舱为中心，“天宫”空间站的后端用来对接货运飞船，前端设置节点舱，并通过机械臂，在节点舱的左右两侧，对接“梦天”与“问天”两座实验舱。而节点舱的前端和底部可对接载人飞船，顶部则用于航天员出舱。最终如同搭积木一般，形成T字构型。预计在2022年，太空中将完整呈现出这个T字构型的空间站。
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“天宫”空间站的外部由铝合金缓冲屏和各类纤维填充层层层保护，可以削减撞击物带来的损伤。而在它的内部，氧气、二氧化碳、饮用水、尿液和推进剂之间更能实现循环转化，为航天员提供安全、长期的生存环境。
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尽管“天宫”空间站的最大重量不到国际空间站的一半，但它却拥有更高的空间利用效率和供电效率。更具创新性的是，它将与一座搭载空间望远镜的“巡天号”光学舱共轨飞行。这座口径达2米的望远镜，不仅拥有媲美哈勃望远镜的分辨率，更有超过其300倍的视野范围，既能“巡天”又能“查地”。需要的时候，光学舱还能与空间站组合对接，方便其维护和修理。更重要的是，“天宫”空间站将面向联合国所有会员国开放合作。通过增加1个核心舱、2个实验舱，最终可扩展为一个庞大的干字构型。
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如果国际空间站（最早2024年）停止运行，中国“天宫”空间站就将成为太空中唯一运行的空间站，人类的载人航天史也将正式进入“天宫时代”。
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“天和”核心舱在做振动试验/摄影 南勇
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“天和”核心舱具备交会对接、转位与停泊、航天员长期驻留及出舱活动、保障空间科学实验等能力，舱内配置有工作区、睡眠区、卫生区、就餐区、医监医保区和锻炼区，可为航天员工作和生活提供舒适的条件。
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T字构型的中国空间站
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中国空间站建成后，每年与载人飞船、货运飞船对接若干次进行补给，并在400千米左右的轨道高度上，长期运行十年以上。“航天之父”齐奥尔科夫斯基曾说：“地球是人类的摇篮，但人类不可能永远停留在摇篮里。”也许未来有一天，人类将真正迎来星际远航时代，到那时，中国“天宫”的故事必将作为人类航天史中的一个里程碑，被永远铭记。
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伍 20余年
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苏联解体后，有人问“瓦良格”号航母的建造者马卡洛夫：
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为了将其完工，我们需要什么？
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他回答道：
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（我们需要）苏联、党中央、国家计划委员会、军事工业委员会和9个国防工业部、600个相关专业、8000家配套厂家。总而言之，我们需要一个伟大的国家。
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是的，一个伟大的国家。
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从1999年到2021年，20余年，我们的国力越发强大，曾经的“瓦良格”号蜕变为我国的第一艘航母——辽宁舰。
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20余年，我国航天领域的突破层出不穷。载人航天之外，还有北斗导航卫星、嫦娥探月工程。
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20余年，从无人到载人，从一人一天到多人多天，从太空出舱到交会对接，我国的载人航天事业以一次又一次的突破，在浩瀚太空中谱写出壮美篇章，也成就了一个国家的记忆。
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