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图 9.10 澳大利亚按规划修建的首都堪培拉，其定位有意离开本国两个最大的城市悉尼和墨尔本。按规划修建的首都往往是一些建筑“橱窗”，集中展示民族的骄傲。（© Chris Groenhout）
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欧洲正在形成一种国家组织的新形式，叫作“地方性政府”或“不对称联邦制”（asymmetric federalism），即原先强大统一的国家承认若干下属单位的自治愿望，在不同程度上准予其地方行政管理权，但保留中央权力机构对全国性事务的权力，如货币政策、国防和对外关系等。自治权最可能给予这样的地区：那里的居民最直言不讳地声称该地区与全国有所不同。此类要求大多基于宗教、语言或经济中心与利益的差异。全国政府可能承认地区首府、立法议会和行政系统。例如，英国的不对称联邦制现在包括苏格兰、威尔士和北爱尔兰的独立地位及各自的首府爱丁堡、加的夫和贝尔法斯特。西班牙也承认加泰罗尼亚和巴斯克，其首府分别为巴塞罗那和维多利亚。
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所有其他事项都是平等的，位于国家中心的首都使各地方到达政府的距离大体相等，方便往来于政治中心的交通，使政府能够自如地发挥权力。许多首都城市，例如华盛顿特区，当初被选定为政府所在地时曾位处国家的中心，但因国土的扩展而失去其中心区位。
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有些国家的首都从位处国家边缘的核心区内迁，至少部分地是为了取得中心区位可能具有的优势。这种迁徙的两个例子是巴基斯坦首都从卡拉奇迁到伊斯兰堡，以及土耳其首都从伊斯坦布尔迁到其领土中心的安卡拉。首都迁徙的一种特殊类型是前推型首都（forward-thrust capital），即曾经有意地将其定位到一国的边疆地区，表明政府对远离核心区域的认识，以及促使其更均衡地发展的兴趣。20世纪50年代末期，巴西将其首都从里约热内卢迁往新建的巴西利亚城，以表明其开发广大内陆地区的意图。从20世纪70年代末开始，西非国家尼日利亚在靠近其地理中心的地方建设新首都阿布贾，到20世纪90年代初，政府办公室和外国大使馆均已迁往该地。1841—1865年，英国殖民地政府曾6次迁徙加拿大的首都，部分原因是为了追随19世纪中叶人口格局的中心，也是为了谋求一处沟通本国文化隔阂的区位（图9.11）。
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图 9.11 加拿大首都的迁徙。金斯顿被选为加拿大联合省（United Province of Canada）第一个首都，它既优先于下加拿大首府魁北克，也优先于上加拿大首府多伦多。1844年政府职能迁往蒙特利尔，并沿用到1849年，随后又在多伦多和魁北克之间来回迁徙——如图所示。1865年省立法机构会议在渥太华举行，1867年这个城市成为加拿大联邦的首都。
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资料来源：Redrawn with permission from David B. Knight, A Capital for Canada. Chicago: University of Chicago, Department of Geography, Research Paper No. 182, 1977, Fig. 1, p. vii.
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国界：国家的边界
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让我们回顾一下，地球上没有哪块陆地置身于一国主张的控制权之外，即使无人居住的南极洲，也有过其他国家对它的领土要求（图9.3）。世界上每个国家都有国界以便和其邻国分开，国界就是确定每个国家主权和权力的界限。国界是表明一国主权终止和另一国主权开始的地方。
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一国在自己的疆界之内，执行法律、收缴赋税、提供防卫和其他政府职能。因此，边界的区位决定了一定地区内人民要使用哪种货币、服从哪种法规、可能被征召进哪个部队，还有儿童在学校接受的语言教育甚至宗教教育。这些例子表明了，边界在世界上起着强有力的文化差异增强剂的作用。
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主权国家的领土主张是三维的。国界不仅是国家所主张的陆地（或水域）表面外部界限的标志，按照国际关于地表资源分配权的共识，国界也是向下投射到地心的界限。各国还将其主权向上投射，不过对于领空的上限较不确定，因为对此尚无一致意见。因此，严格说来，国界是一条没有宽度的“线”，它是相邻国家主权之间的一个垂直界面。
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在国界划定之前，国家或帝国之间大概是用一条边境地带（frontier zone）分开，这是一个划分不甚清楚而且不时摆动的地区，标志着国家权力有效管辖的终点。这样的地带常常渺无人烟，或者人口稀疏，而且随着聚落格局的改变而改变。目前许多国界处在从前的边境地带内，在这种意义上，边界线已经取代了从前作为一个权力标志的较宽阔的边境地带。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409794]
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天然边界和人为边界
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地理学家传统上把边界区分为“自然”边界和“人为”边界。自然边界（natural/physical boundary）就是那些根据山脉、河流和湖泊等可辨认的地文面貌划分的边界。虽然这种特色作为边界看似很有吸引力，因为它们确实存在于景观中，而且是看得见的划分要素，但是事实证明许多自然边界并不令人满意。就是说，它们并不能有效地把两国分开。
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许多国界沿山脉走向延伸——例如阿尔卑斯山、喜马拉雅山和安第斯山。山脉很少成为相互作用的绝对屏障。虽然山脉有碍来往，但是可以通过关隘、道路和隧道穿越。高山牧场可用于季节性放牧，山区可能成为水电站的水源（图9.12）。
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图 9.12 喜马拉雅山的群峰。（© Fred Bavendam / Peter Arnold）
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河流作为边界更不能令人满意。与山脉相反，河流有助于相互作用。河谷可能既有益于农业也有益于工业，而且可能会汇集人口。例如，莱茵河有几百英里用作西欧国家的国界线。它也是主要的交通要道，两岸化工厂、其他工厂和发电站林立，城堡与教堂散布其间，使其成为欧洲主要的旅游胜地之一。河流更像一种公产、一种集中使用的资源，而不是其相邻国家生活中的障碍。
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自然边界之外的另一种边界是人为边界（artificial boundary）或几何边界（geometric boundary）。这种边界常常根据纬线或经线的一部分来划定，主要见于非洲、亚洲和美洲。美国—加拿大的西部边界沿北纬49°划定就是几何边界的例子。许多这样的边界是在殖民地时期对该地区有争议时确定的，那时土地上人口稀少，而且缺乏对边远地区详细的地理认识。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409795]
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按聚落分类的边界
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边界也可以按照主要文化景观的主要特征形成之前或之后来划分。先成边界（antecedent boundary）是一个地区人口不多时，也就是大部分文化景观特征形成之前划分的边界。继续援引上文的例子，美国—加拿大的西部边界就是这样一条先辈划定的界线，是根据1846年美国和英国之间的一项条约确定的。
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文化景观形成之后划定的边界叫作后成边界（subsequent boundary）。后成边界的一种类型是顺成边界（consequent boundary，又称民族边界［ethnographic boundary］），是为了顺应两国之间在宗教、语言或经济上存在的差异而划分的边界。北爱尔兰和爱尔兰之间划定的边界即是一例。还可能有征服国或殖民国无视原有文化格局强加于现有文化景观、国家或民族之上的后成的强加边界（superimposed boundary）。19世纪在非洲的殖民国把这种边界叠加到原有的非洲文化之上，而无视他们分开的原住民的传统、语言、宗教或所属的民族（图9.5）。