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图 9.12 喜马拉雅山的群峰。（© Fred Bavendam / Peter Arnold）
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河流作为边界更不能令人满意。与山脉相反，河流有助于相互作用。河谷可能既有益于农业也有益于工业，而且可能会汇集人口。例如，莱茵河有几百英里用作西欧国家的国界线。它也是主要的交通要道，两岸化工厂、其他工厂和发电站林立，城堡与教堂散布其间，使其成为欧洲主要的旅游胜地之一。河流更像一种公产、一种集中使用的资源，而不是其相邻国家生活中的障碍。
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自然边界之外的另一种边界是人为边界（artificial boundary）或几何边界（geometric boundary）。这种边界常常根据纬线或经线的一部分来划定，主要见于非洲、亚洲和美洲。美国—加拿大的西部边界沿北纬49°划定就是几何边界的例子。许多这样的边界是在殖民地时期对该地区有争议时确定的，那时土地上人口稀少，而且缺乏对边远地区详细的地理认识。
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按聚落分类的边界
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边界也可以按照主要文化景观的主要特征形成之前或之后来划分。先成边界（antecedent boundary）是一个地区人口不多时，也就是大部分文化景观特征形成之前划分的边界。继续援引上文的例子，美国—加拿大的西部边界就是这样一条先辈划定的界线，是根据1846年美国和英国之间的一项条约确定的。
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文化景观形成之后划定的边界叫作后成边界（subsequent boundary）。后成边界的一种类型是顺成边界（consequent boundary，又称民族边界［ethnographic boundary］），是为了顺应两国之间在宗教、语言或经济上存在的差异而划分的边界。北爱尔兰和爱尔兰之间划定的边界即是一例。还可能有征服国或殖民国无视原有文化格局强加于现有文化景观、国家或民族之上的后成的强加边界（superimposed boundary）。19世纪在非洲的殖民国把这种边界叠加到原有的非洲文化之上，而无视他们分开的原住民的传统、语言、宗教或所属的民族（图9.5）。
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第二次世界大战后英国准备离开印度次大陆时，决定在该地区建立两个独立国家：印度和巴基斯坦。因此，1947年该殖民地分裂为两个独立国时划定的界线，既是后成的，又是强加的界线。当几百万印度人从次大陆西南部移居印度寻找家园时，几百万穆斯林离开即将成为印度的土地前往巴基斯坦。从某种意义上说，他们试图保证这条边界将是后成的——就是说，这条边界将与基于宗教的划分相一致。第13章的“印度次大陆政治区”还要更详尽地讨论这条边界的例子。
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如果从前的边界不再起作用，但其仍因双方的某些景观特征或差异而留下印记，这就叫做“遗存边界”（relic boundary）。星星点点散布的废弃城堡标志着威尔士和英格兰从前的边境地带就是遗存边界。有时这些城堡也是勘界过程中辩论的证据。更近的例子是1961年共产党东德所建的柏林墙，作为用以封锁东西德之间的边界。随着1990年德国的统一，该墙大部分被拆除。柏林人选择保存一些墙体作为历史纪念碑，另有一些地方，柏林墙所经之处用两行铺路石作为标记，这是遗存边界的另一种形式（图9.13）。
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图 9.13 德国统一后，柏林墙仍然保存的部分是一条遗存边界。图中柏林墙的残存部分位于波茨坦广场。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409796]
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成为冲突之源的边界
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边界可能在很多方面造成两国之间的冲突。21世纪伊始，大约有80个国家卷入与一个或多个邻国的冲突。虽然冲突的原因各不相同，但地理因素是许多冲突的基础。图9.14表示一个虚构的国家“假想国”（Hypothetica），其空间条件可能引起与邻国的冲突。每个条件都用数字标识，并用下文讨论的真实例子来说明。
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图 9.14 国际关系紧张的地理根源。为了阐明引起国家间冲突的条件，英国著名地理学家彼得·哈格特（Peter Haggett）编绘了这张假想国的地图，并确定了潜在的纠纷地区。文中讨论了图中所示关系紧张的地点和有关争论的实例。
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资料来源：Redrawn from Peter Haggett, Geography, A Global Synthesis (Prentice Hall, 2001). Figure 17.10, p. 522.
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内陆国（潜在纠纷地区①） 假想国和世界上1/5的国家一样，是一个内陆国（图9.9）。内陆国要与海外市场进行贸易，就必须通过陆路运输模式进出口货物。这些国家必须和邻国合作安排货物过境，而这种合作可能有困难。
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通常有一两种途径通向海洋。内陆国一般协商使用外国港口设备加上到该港口的通行权，但这种安排会有种种问题。几个世纪以来，内陆国必须克服种种限制、通行税、高额运输费与仓储费、复杂的关税手续、货物遗失及损毁，以及妨碍海陆间货物运动通畅的其他障碍。此外，这些国家很难或根本无法控制境外运输与港口设施的效用与效率，而且还面临战时其出海口被关闭的可能性。不过近年来，对于那些签署了国际公约的国家，局面有所改善。此类国际公约允许货物通过跨界地区而不必支付歧视性税金、通行费或货运费。例如，玻利维亚可使用智利的阿里卡港、秘鲁的伊洛港和阿根廷巴拉那河上的罗萨里奥市（图9.15）。
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图 9.15 玻利维亚和许多内陆国一样，通过与邻国协议获得出海口。然而，玻利维亚不同于大多数内陆国，它能通达两大洋的港口。
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有些内陆国不依靠另一国的港口和善意，而是通过能出海或到达通航河流的狭窄的陆路走廊得到出海口。这样的例子有刚果共和国的刚果走廊（Congo Corridor）和纳米比亚共和国的卡普里维地带（Caprivi Strip），后者是德国人设计的，让他们以往在西南非洲的殖民地得到通向赞比西河和印度洋的出海口。虽然这些走廊长期存在，但是另有一些——例如第一次世界大战后建立的波兰和芬兰走廊——却是短命的。
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水体国界（②，③，④，⑤） 上文谈到，虽然河流与湖泊构成许多国家的界线，但也制造了许多冲突的机会。邻国需要对边界应划在构成边界一部分水体的何处取得一致意见：沿右岸或左岸，还是沿水道中泓线划分，或者沿可通航河道中央划分。苏联坚决要求其主权延伸到中国东北黑龙江与乌苏里江岸边，这是两国之间长期以来的争议事项和边界冲突，直至1987年苏联同意边界应该通过河流主航道才得到解决。即使根据国际惯例达成协议，沿主航道划分的界线也不是永久性的，因为河流还会改道、泛滥或干涸。
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潜在纠纷地区（②）涉及划分国家分界线时使用流域界线——就是说，分界线沿着分开两个流域的山脊或山顶延伸。当两国不同意对划界（boundary demarcation）文件的解释和（或）界线的划分时，就会出现争议。阿根廷和智利之间的界线最先在是西班牙殖民统治时期划定的，后来1881年经条约确定，界限沿着“安第斯山脉分水岭最高的山顶”延伸（图9.16）。由于安第斯山南段当时还未经充分勘探和制图，不明确山脊线（最高峰）和东西向河流的分水岭是否总是相一致。有些地方分水岭在最高峰东面许多千米的地方，因此留下面积约5.2万平方千米的狭长地带，存在争议。对领土要求的矛盾造成阿根廷与智利两国间近一个世纪的不睦。