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于是我问：‘那我们如何度过寒冷的夜晚呢？’
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‘噢，带着第二天能够做伟大事情的希望的夜晚，多棒啊！’
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‘不过我们需要吃点东西，不是吗？’
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‘不用吃也可以的。’
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“担忧和害怕都随风飘走了。冰路不是那么难对付了，环绕着山峰的密云也不再那么可怕了。但就在那时，从深处传来了巨大的爆炸声，回荡在大片的荒野上。即使是最胆大的人也被吓得脸色苍白，所有人都想是暴风雨要来了，它将切断这荒野上的所有出路。事实上是，那只是高一点的大台阶发生了雪崩，但是它也留下了不好的感觉，所有人都只想逃。
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“一个月之后，也就是9月7日，我再一次开始了登勃朗峰之旅。为了节省时间，充分利用第二天的一整天时间，我选择在一个西班牙牧羊人的小屋里过夜。小屋里面是空的，它的主人遗弃了这些牧地，而由于晚上结霜的关系，牧地里的草都枯萎了。一个月前，这片草地还绿得发亮，现在却是一片荒芜。在这些山坡上，27天内，春夏变换非常频繁。
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“天刚亮的时候，我们就离开了。这里的冰川跟第一次来的时候看到的不一样了。上面没有雪，只有冰，因此走过之后，也不会在上面留下脚印。中间出现了一个大窟窿，而且有两条大的裂缝从底部延伸至顶端。即使穿着钉鞋走，冰上也不会有任何痕迹，铁登山杖也一样，就算把全身的重量都压在它上面，最多也只能留下小小的印痕而已。不过，我们带了很好的铲冰工具。因此在前进的时候，就一直使用它。这是最难做的事情了，而且我们也没办法按照自己想要切的方向切。冰川像水沟一样，中间都是洞和裂痕，我们要避开这些地方，同时还要与过陡的斜坡保持一定的距离。因此我们不得不特别小心地走在左右两边都潜伏着危险的路上。我们要爬的真是名副其实的冰梯啊，没有弯弯曲曲的地方缓和上坡，没有隐藏的斜坡，它一直在提示：你们在前进。
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“我们就在大窟窿旁边最高的地方，不知道该如何攀爬这些难以逾越的高地。这时，我们已经思维枯竭。有人建议攀爬那些我们一直在避免的边缘来绕过障碍。我必须告诉读者什么是边缘。边缘就是一种非常尖锐的山脊，跟刀子一样锋利，与岩石之间有很大的空隙，这个空隙是漏斗状的，位于冰川凹陷处。如果再早一点，这个建议是很荒谬的，不过现在看来，应该是唯一的办法了，它不是可怜地往回退，而是可能把我们救出这困境。前面铲出来的一排十几个阶梯把我们带到了这个山脊，而前面的尖尖的边缘，我们必须在走过之前把它击倒，因此我们用力敲打，确保它能够刚好容得下我们。
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“经过不断地砍、不断地锤，半个小时候后我们敲出了13个台阶，这时，我们才在前后都是悬崖的一条线上保持了平衡。站在这样的一个位置，如果不仔细测量，是很难再前进的，我们的热情全灭了。在弄完这13个台阶之后，我们不得不再一次停下来商量。在这个地方，我看到一只鸟儿飞过一块又一块岩石，而且它还可以爬墙。一只小昆虫在我旁边停下，开始清洁它的翅膀，我们只有羡慕的份。方法和工具之间是多么的配合不起来啊！人类能够测量天空的高度，却被地球束缚着！他能够测量空气的重量！他能够发射热气球，吸引观察者；而非常弱的昆虫能在天上飞，我却只能在地上爬。
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“一件更不愉快的事情突然把我从这些不快的幻想中惊醒。带头的一个导游说他感到眩晕，差点掉下去。我们不得不把他安排到中间，读者们肯定知道，在这么狭窄的地方，要完成这样一项工程是多么危险。同时，冰脊每次都把我们投入到不同的险境之中。很快，按照这种方式，已经没办法再前进了，冰川两边的岩石挡住了我们的去路。我们决定一步一步地爬。最前面的人很快到了很高的地方，他一站稳就伸出手来拉后面的人。站在后面的人面临的危险跟领头的人差不多，可能还更大，因为如果前面的人一脚踏空，剩下的人就会受牵连，也可能会让松动的岩石碎片砸在后面人的头上。我被一块岩石碎片砸到了，伤得很重，因为我站在一个没法躲的位置。经过无时无刻不在冒着生命危险的5个小时，我们终于征服了遮挡比利牛斯山的这堵墙。
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“站在这个高度，我们被天空下这座独树一帜的山惊呆了，这里的大气情况也格外好。我第一次来看到的被烟雾笼罩着的山峰投下了大大的影子，影子甚至扩大到那些没有被它覆盖的物体上。如今，没有一个地方有雾，全部是阳光。湖水结的冰都融化了，倒映着蓝天。冰川像水晶般的小溪一样闪闪发光。整座山在炽热的阳光照射下都变形了，仿佛不属于这个世界。这里是一个新世界，一个有着不同规则的新世界。那些巨大的冰墙里是多么安静啊！这里每个世纪都是悄悄地流逝，比峡谷里每一年过得还要快啊！那些高的地方是多么寂静啊，每一个声音好像都在预言着有惊人的事情要发生！空气是多么的平静，天空是多么的清澈啊！空气、天空、水和土地，一切都很和谐，在太阳的照射下，好像都陷入了沉思，好像在默默地接受它的注视。
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“即使在看了勃朗峰之后，你也一定会想去看看柏杜山的。即使去看了欧洲最大的花岗岩山，你也一定不会错过最大的石灰岩山。那些岩石的轮廓如此简单、深刻、清晰，非常完整，而且分层像墙壁一样整齐，被雕刻成一个竞技场，或成型的楼梯，或巨人托起的塔——这些特征都是花岗岩山没有的——它的旁边都是尖尖的。而且，在这里，山的轮廓非常一致，每个高度的层次非常分明，因此主峰不受海拔的影响，它的形状和规模仍旧很突出，而且它周围的物质是经过特别安排的，都是拿来装饰它的。勃朗峰最高的地方只高出湖面五六百米，但它是最后一座由很高的岩石堆起来的山。其源流的河岸处堆满了冰山；雪片从它上面落下，为岩石梯田铺上了地毯，为上层的斜坡穿上了衣裳，落到最低点的时候就碎了，只有在顶峰才保持完好。由于这座山非常险峻，所以没有人想去爬。毋庸质疑，我们已经爬过的3000米是整段旅程中最大的一部分，不过，这跟那些我们在冰川上和斜坡上遇到的困难没有什么可比性，那是我们到目前为止都认为是对生命造成的最大的威胁了。就算研究了这座宏伟的山也没用，我的仔细研究也只是让我更加怀疑能否爬上那令人生畏的冰川和岩石壁垒而已。
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“第二次，我主要研究了湖泊所在的盆地。我们开始下到这个圆形洞里，根本没考虑会有什么潜在的危险。很快，我们发现湖上的一整圈冰都融化了，一开始被雪覆盖的湖岸也显现出来了。从任何地方都可以看见这短暂的美，但是现在到处是岩石和冰墙，挡住了去勃朗峰的路。我们面面相觑，开始商量，发泄我们的苦恼，但是也理不出头绪。我们不得不接受现实，站在这样一个一不小心就可能掉进湖里的地方，我们只能相信自己。然而，那个在爬冰山时发生眩晕的人真的失足了，他像炮弹一样滑下去，然而有个东西，可能是一块石头也可能不是，阻止了他落进湖里。要不是这点好运，他肯定已经丧生了，因为可以拉他上来的绳子都在他身上。
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“勃朗峰周围没有被湖泊占据的高原都被巨大的冰川覆盖。如果不近一点看，根本不知道它们是什么，这就是我们现在正在做的。没有什么活动能取代近距离观察这些伟大的奇观。巨大的冰块堆积在广阔的梯田上。有些梯田的起伏很大，像海浪一样。这些‘海浪’的底层非常厚，垂直延伸到湖里。水从这些洞穴式的缺口不断地喷出。当我们仔细观察其中一块冰时，突然，它就在我们眼前破裂了，同时发出了雷鸣般的声音——这是打破当时寂静的环境的唯一声音。
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“虽然只是下午3点，但是天气已经冷到不能接受了。看着那些荒芜的地方，我们就知道没办法再继续待在这里了。我们经常提起这些荒芜的地方，然后幻想这里有大量的动植物。我们想象：这是一片黑森林，里面有野兽在追赶着它们的猎物；沙漠的沙在骆驼车周围四处飘扬；海岸边，海豹在玩耍，企鹅在筑窝。但是事实上，我们看到的体现了大自然的掌控者更黑暗的一面。在一侧，隐隐约约有很多不规则的岩石，好像随时要倒塌一样；另一侧，我们看到了巨大冰块微微的反射光。在这些东西的下面是一个湖，由于它的深度，所以显得又暗又平静，上面被雪、岩石和沙石覆盖着。
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“在攀爬的过程中，看不到任何花草树木。在8小时的徒步中，我只看到了唯一一株植物——枯萎的银莲花。在这草木不生的地方，不存在任何的生命迹象。湖里看不到一条鱼，甚至每年有3个月都会出现的水蜥蜴也没有；没有旅鼠在这片雪地上留下脚印；没有小鸟在蔚蓝的天空中划过。到处都是死一般的寂静。我们在这片围墙里待了两个多小时，要不是碰巧看到两只蝴蝶从我们眼前飞过，在走之前，都没有再看到任何其他活的东西。它是陌生者，是外来者，跟我们一样，被风吹到了这里。其中一只掉进湖里死了，另外一只在它同伴的上空盘旋。如果懂得生命对大自然的重要性，那么就很有必要看到这样一幕，看最后一只昆虫死亡。看着这些阴森恐怖的场景，我们带着无比沮丧的心情转身离开了。”
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大地记
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第十八章 雪永远不会融化的地方
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那些我们刚刚跟随着巴尔马特、索绪尔和雷蒙德参观过的荒凉的地方，满眼冰雪草木不生，那些孤寂、那些饱经风霜的地方，其实都是非常繁忙的“实验室”，忙着富饶平原。死亡之地域为生命准备了最基本的生存元素——那里存储了用来给低地土壤更新的肥料。生气勃勃的河流的源头就在那里，一开始只是细流从冰的缝隙流下来，接着就是小瀑布从更高的地方直接落到山边的峡谷，流到更远的地方后变成静静的河流，滋润它流经的每一片土地，最后这些大支流就汇成磅礴的河，注入大海。山顶上的积雪是地上降雨的来源；而那些冰地是生命之水的来源，土壤的肥沃离不开它们。
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用来灌溉土壤的，对于动植物最重要的东西，就是大气保留的水分。这些水分变成雨或雪下落。反过来，大气中的水来自海洋，在太阳的照射下，海水蒸发变成水蒸气，聚集在云层里。陆地上的所有水道、河流、小溪以及泉水中的水都只有一个来源——云层中储藏的水分，而这里的水分又来源于海水和其他水体的不断蒸发。你们肯定很熟悉寓言故事里对河流的描述：河流倚靠在长满芦苇的河缸旁，焦虑地倾听即将完全干涸的河水的呻吟。真正的河流——上帝创造的河流，并不会有这样焦虑；它们不会有干涸的一天，因为它们的水源来自于大气，大气中的水分又来自于浩瀚无穷的大海。小溪流在长满青苔的河岸之间静静流淌，小溪在树下的草地潺潺地流，山区河流从一块岩石跳到另一块岩石，宽广的河成了许多水道的聚集地，这些水源都藏在云层里，云层里的水又会回到海里。一个国家的水的最初来源是云，而最终来源就是大气中的水和海水。
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云一般是聚集在很高的山顶的周围，然后被一双无形的手牵引到各个地方，之后可能会产生雾，土壤就会像海绵一样把雾吸收。这个过程会一直循环，最后水分就会到达山的最深处，然后以小溪、小泉的形式从山边流出，灌溉低处的平原。有时候，笼罩着山峰的云为了减轻它的水分，就会变成雨，洗刷了山坡，同时也大大增加了附近河流的水量。还有些时候，特别是在很高的山上，云里的水分就变成雪落下，在太阳的照射下，雪会慢慢融化，形成永久的水库。
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如果大气中的水分一直变成雨不断落下，那么洪灾和旱灾就会交替出现。由于缺乏水分，道路会变得很干燥，会积满灰尘，下雨时还会在道床形成小泥河。如果一直下雨，就会到处都是这样的小泥河。雨季的时候，山沟里会形成湍急的河流，补给间歇泥河，但是它们又注定会在不下雨的季节完全干涸。如果土壤只依靠大气本身湿度中的水分，那么就只会有小小的河流——小泉水和小溪流。对于长年累月都在流淌而水量不减的大河来说，雪是必不可少的。原因很简单：如果雨量不是很大，那么它只会冲刷土壤表层，然后渗入到很深的地方，慢慢地在地下形成一个储藏库；大雨在短时间内能够增加河流的水量，溢出河岸，但是不能一整年补给；暴雨会造成洪灾，而不是那么大的雨却能够很好地给陆地供水。因此，由于水不可能持续不断地落下，所以它不能构成大河流的供水系统——大河流不会停止流动，它的水道差不多一直都是满的。
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雪的情况就完全不一样了。雪也被叫做凝结雨。它可以储备起来，慢慢融化，单独为河流在无限的时间里提供必要的供水。它融化的过程是非常缓慢而又是微量的，土地会一点一点吸收，之后再以小泉的形式流出。被雪覆盖的土地里的水分已经达到饱和状态，不会很快被太阳晒干，土壤最深层的地方变得像海绵一样，这时候地下水库已经装满，足够长时间使用。
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