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我们不知道是否有人住在原爆点附近的“塞子”上。根据一种流传非常广泛的说法，它应该是一片像月亮上那样干燥、荒凉的空地。但它有多大？有些古代文献说到这些但没有明确描述它的大小。它占据整个火山口还仅仅是它的中心？
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也许有一个答案就在大家的眼前，世代相传却只有少数人察觉到。在已经提及的那幅画着巴库斯的有名的壁画上，可以看到火山顶的右下方有个凸角和一片黑色椭圆形空地。
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有些学者，比如维尔基留·卡塔拉诺，他们认定在那座已经坍塌的史前火山的宽阔的破火山口中央，有另一个小的且一部分也已经腐蚀了的火山口，它产生于最近的一次喷发，大约发生在庞贝毁灭前的一千二百年。
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这个概念也许能帮助我们搞懂火山内部结构。有可能斯特拉波提及的那片月球似的干燥地只限于这个中间的小火山口。那么，周围呢？鉴于维苏威乌斯呈现的肥沃和多少个世纪的沉睡，可能存在着一个为雨水所滋养的树林带，它顺着由古老的破火山口残留部分构成的水文盆地的内壁往下延伸。
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我们知道，维苏威乌斯山坡上的树林里有大量的狍和野猪，在庞贝发现的鹿角让人想象，在某些区域应该存在着野生的植物群和动物群。
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如果真是这样的话，这个地方应该是迷人的：一座风吹不进的、被树林覆盖着的天然圆形露天剧场，低矮的一侧面向第勒尼安海和令人惊叹的日落美景……我们知道，在朝大海延伸的斜坡上，有一座座别墅和农庄。老普林尼也提到过它们。那么维苏威乌斯内部呢？我们也能推想会有几片耕地连带着一些小农庄和挖掘而成的路基？有可能，但不一定就是这样。
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到目前为止，我们通过想象可以跑得很远，可我们既没有证据，也不具备有关这个区域那时候有人住过的描述。仅仅是些推测。肯定的是，在火山喷发时，假如那里住着人或者有人经过，瞬间即被冲走……
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庞贝三日 一个史前时代的连环杀手
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古老的维苏威乌斯从前已经害死过人了。它至少有过三次犹如世界末日般的史前时代的喷发，与公元79年的那次是相似的。
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其中之一，我们有令人毛骨悚然的证据：在诺拉的科若切德尔帕帕[13]发现了青铜时代的一座村庄的残余。大约四千年前维苏威乌斯极其猛烈地爆发了（一场被冠名为“阿韦利诺的浮石”的有名的灾害），降落的火山砾和灰烬覆盖了一片非常广阔的地域。特别是村庄还被从火山上泻下的泥流掩埋，为一个个棚屋做成了天然的“模型”。
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尽管过去了四十个世纪，多亏考古学家们的发掘，一些非常容易毁坏的物品，从花瓶到日常用具都已重见天日，还有了研究用麦秸和灯芯草做成的外墙的可能。它就好比一个青铜时代的庞贝，很多用品依旧留在棚屋内它们的原位上，或者挂在墙壁上。还发现了饲养羊和猪的围栏，甚至还有马。
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没有发现尸体这一事实让人认为，这些村庄的住户成功逃离了。然而很多人未能死里逃生。四千年前，喷发造成了很多人遇难。有两个骨架是在圣保罗贝尔西托找到的。骨架属于一个四五十岁、高约1.70米、十分强壮结实的男人和一个约21岁、身高1.50米、分娩过多次的女人。他们奔逃在一阵密集的浮石雨之下。尽管他们已经离开火山十六公里，他们终究未能脱险。考古学家们发现了用双手护着脸的他们。
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他们在死时的自卫姿势与庞贝的许多遇难者的姿势惊人的相似。可能他们也是被由气体和灰末构成的令人窒息的火山云突然袭击了，或者，杀死他们的是浮石和岩石碎片，它们从数十公里的高度，以每小时125—170公里的速度坠落！他们的遗体后来被一米厚的浮石和火山砾封闭成一种“地质坟墓”。
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连续的死亡和摧毁从古老的维苏威乌斯开始，然后又由新火山继续，如我们已经说过的，真正的维苏威恰恰诞生在庞贝的喷发那一天。那一天，维苏威发出了它的第一次毁灭性的“婴儿的啼哭”。
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它在一个又一个世纪中成长着，逐渐变得显著直至达到今天的形状。它是以断断续续的方式进行的，伴着休止、坍塌，还有小的然而是持续的、没有爆发性的喷发，让熔岩可以滴落和堆积，形成了现今的山锥。它至少有过四个迅猛的成长期：公元1—3世纪之间它升高了；沉静了一段时间后，它在5—8世纪以一次被称为波莱纳的新的大喷发重又开始了剧烈的活动（472年），喷发的火山灰甚至飘落到君士坦丁堡，在重又埋没维苏威地区的同时将庞贝四周新生的一切都掩埋了；它重新恢复活力是在10—12世纪之间；最后一个活动频繁的时期是从1631年那次有名的喷发开始，止于1944年当它进入“缄默”直至今日。
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但是现在，在做出这些解释后，我们得重新开始我们的讲述了。
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[1] 内图诺（Nettuno），古罗马神话里的水神，自公元前399年后又被奉为海神和地震神。
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[2] 里布那（liburna），古代的一种战船的专称，后文将对其作更多介绍。
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[3] 伽里阿—那波嫩瑟（Gallia Narbonense），罗马帝国的一个行省，位于法国。
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[4] 西班牙—塔拉科讷色（Spagna Tarragonese），罗马帝国的一个行省，位于西班牙。
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[5] 帕拉（palla），古代一种长方形女式大披肩，通常长及脚边，女人外出时还用它盖头。
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[6] 法莱诺（Falerno），葡萄酒的一个品牌，现今仍然存在。
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[7] “坡斯里坡”音译自Posillipo，但其古名拼作Pausilypon，见下文。
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