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俩人紧紧拥抱着，女人在这个拥抱里尽情流露出她内心深处对保护的需要。对于她的恐惧，提多的宽肩和胸脯是一个安全的庇护所。一次新的摇晃使他们猛然回到了现实中。数秒钟内他们上了马，一小群人迅速离开别墅。蕊柯媞娜回首看着她的世界消失在一个拐角后面。
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越过一条干涸了的大运河上的一座桥，他们从埃尔科拉诺最高处的住宅区“掠过”。家家店铺都关闭了，扇扇门都上了栓，城市已经成了的一个介于生与死之间的无人地带。很快，他们越过了第二座桥，把埃尔科拉诺也抛在了身后。在他们通过后的片刻，一声巨响把马吓住了，一道湍急的火山泥石流冲垮了他们刚刚越过的那座桥，顺着大运河注入海中，把它染成一片浅灰色。
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他们从未见过的事情正在发生……正常情况下，两条环城大运河是干的。桥仅仅是为了确保通行更快更安全而已。然而，维苏威乌斯向大气层喷射的超量的蒸汽形成了大暴雨，把河床突然涨满，同时把大量的火山灰冲向下游。结果就是，湍急的泥石流冲走一切，我们可以想象，也包括两座桥……
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现在埃尔科拉诺孤立了。那段向北的通往生路的两个或三个小时的路程，这时变得窒碍难行。
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蕊柯媞娜、她的贴身奴隶艾乌提克、提多·苏埃狄奥·克莱蒙特和三个护卫禁军，穿越在一片好像不再属于帝国的领土上。
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他们遇见的皆是遗弃和破坏。有时他们被迫避开墙壁、房屋或者倒塌的高大建筑绕行。一座座大别墅空空如也，尽管他们不止一次看见成群的窃贼带着金器和首饰走出大门。他们已经记不清倒在路上的尸体的数量了。
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太阳低垂在海上，稍后即将沉下。它的斜晖穿破大气，从怒涛滚滚的海上越过，照亮耸立在地平线上的喷发柱。
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那个在海岸上看来别有一轮美丽的落日，在庞贝却具有不同的效果，它在万物之上散发出一种阴森森的气氛。太阳，对于能够看到它的人而言，像一个又白又冷的球，无力赠献哪怕是最低的热量……
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面包商莫德斯托逃遁到城里的一座防御塔楼内——我们昨天早上参观的那座。这绝对是个最佳主意，因为它是为了抵御军队的火炮而构思的。他被阳光吸引到窗前。有一片刻雾霾似乎在消散，庞贝出现在他的眼前。他惊恐地发现，城市正在“沉没”……
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浮石层大大超过了一米，正逐渐将城市掩埋。红屋顶不复存在，此刻，主要颜色就是浅灰色。路边的喷水池几乎全都消失了，同样消失的还有人行道。到处都着了火，因为某些坍塌的屋顶压碎了在这个由维苏威乌斯造成的虚假的夜照明的油灯……
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他试着看看港口处于怎样的状况，那是他想等浮石和灰烬雨一停就逃过去的地方。但他不知道一切都已经于事无补了，即使可能出海，要购得船上一个位置，他得和与他抱有同样念头的密匝匝的人群搏斗。
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借着暂时的明朗，他看见一群来自农村的逃难者朝埃尔科拉诺门走去。他们的周遭是月球般的景色，田地难以辨认，好像盖了一层雪似的。很多树倒在地上。它们的枝杈于断裂中，使在坠落浮石时到它们的枝叶下面寻找庇护的人死于非命。这里那里隐约可见一些“小高地”，那下面埋着坟墓或还愿祭坛。
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现在，一切都絮了棉花，包括风的低沉的怒号……
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从瞭望楼上看去，进城的那些人仿若一群来自地狱的幽灵。他们披着一层白色灰烬，无声地走着，他们那绷紧和恐惧的脸在灰烬下显得表情呆滞。
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摔倒在地的人和倒下的雕像变得完全难以辨别。唯一的不同便是，当一次新的强烈地震突然来袭，眼睛大睁时的眼白。假若它们还会睁开……
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庞贝三日 舰队司令的最后一趟旅行
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斯塔比亚港口
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公元79年10月24日18：30
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喷发后五个半小时
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QUI MEMINIT VITAE SCIT QUOD MORTI SIT HABENDUM
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为生命思考的人知道死亡保存着什么。
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老普林尼也不安地凝望过那同样的落日。他的内心渴望研究和搞懂这个雄伟景象：就是火山喷发。与他那习惯了到处看到神的标志的罗马人的思想相反，力求理解在一个如此重大的现象里隐藏着怎样的启示。
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每只低翔在水上的鸟，每根漂浮的木头，在船上看到的一切都被理解成凶兆。大家都知道，海员们是迷信的……
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