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今天，看着穹隆里缠绕着的或拥抱着骨架（见第二部分插图第9页），实在令人惊悚。即便是些复制品（原始的在仓库里），它们还是把一种残酷、即刻的死亡的恐怖完全展示出来了。
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在骨头之间，考古学家们发现了无数往往是令人感动的物品，因为它们在对我们述说着它们的主人。有住房的钥匙，戒指，珠宝，装香水的小玻璃瓶，积攒的银币和铜币被熔合在了一起，一个羊毛帽的残余，一个小男孩的装有几个钱币的储蓄罐，一个装有外科手术器具的小箱子，一块奴隶戴的名牌（如现代的狗牌那样）。
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此外，当然还有一位禁军的长剑和匕首……后者的出土引人注意。在近三百个人当中，只有一个曾携带了武器。尽管置身于一种紧急状况，这些人的思想里没有带武器外出的念头。事实上，在几场内战中发生过大屠杀之后，法律禁止携带武器。
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不管怎样，譬如与中世纪或文艺复兴（那期间，刀剑很快就“跳”出来了）的社会相比，罗马社会的暴力程度要低得多。尽管是一个古老的社会，它却具有很强的法律性。在这一点上是非常“西方的”和新式的。
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我们还是回到岩浆流刚刚经过的时刻。
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所有的人都在恐怖的方式中丧命。当时在沙滩上的人是被活活烧死的。在穹窿里面的人被一阵热量包围，因为热冲击，温度高到即刻致死。数秒钟内，人便成了一堆白骨。有些情况中，大脑进入沸腾状态，头颅炸裂。想想当时可以听见的闷响便令人毛骨悚然。因为挖掘出的骨头的表面——头颅的外部和内部——是黑色的事实，就是大脑“烧熟了”的一个科学确认。
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骨头上的痕迹与五百度的温度不矛盾，那一般是火化使用的温度。
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站在沙滩上的士兵就是简单地“熄灭”并往前扑倒在地上了。在穹隆里背靠着墙闲聊的人头一歪，将这个姿势保持了十九个世纪……
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今天打量着这些骨架，能看到把一个蜷缩着身子的孩子的头靠近自己乳房的妈妈，本能地在父亲身后寻找庇护的少年们，站着的人双膝着地、上身往前扑地跌倒（出土时他们就处于这种姿势），或者另有一些人则是完全瘫倒并张大了嘴巴。
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埃尔科拉诺的死者，一眼看去便和庞贝的那些“不同”。尽管，我在这些考古地点进行拍摄已二十年有余，始终震动我的是埃尔科拉诺人和庞贝人面对死亡的姿态。后者好像表现出一种为了从灾难中逃生而奋斗和防卫的姿态（对此我们将在下一章讲到）。而埃尔科拉诺人，由于温度要高出很多，他们死于刹那间，好比有人猛然切断了他们的“电流”似的。
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注视着这些骨架，几乎能够感知那些中断的话题，说了一半的言语，没有完成的呼吸，突然消逝的思想……
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他们没有觉察到正在发生的那一切。如我们说过的，也许在沙滩上的那些人听见了响声，可能看见了，但仅仅是在最后，当不易觉察的光在黑暗中迎向他们，他们感觉到了热浪越来越热时，我们别忘了，岩浆流越过全城用了两秒最多三秒钟。[2]
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对躲避在穹窿里的人来说，死亡未曾通告就来了。也许，与在沙滩上的人相比，有了做最后一次呼吸的时间，不会更多……
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如果一方面，穹窿的墙壁在集中热量而不是把它分散在空气中的同时产生一种“烤炉作用”，而另一方面，身体的湿度却立刻削弱了它的摧毁力。唯此才能解释一些表面看来无法理解的现象，如大脑和人体组织蒸发了，后来却在旁边发现易损的羊毛帽的残余……火山云在穹窿里面的摧毁作用可能是“豹纹式的”。
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只有广岛或长崎的灾难才能真正接近在埃尔科拉诺这里发生的一切，尤其要考虑到在这两种情况中死亡有多神速。
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很多人认为，穹窿里和岸边发现的死者只是埃尔科拉诺的遇难者的一小部分。在波旁朝代，沿着海滩实施的挖掘和建井所需的那些挖掘肯定妨碍了很多其他骨架的出土。照有些学者来看，这能使人想到，死亡的居民数量比现今出土的要多得多（不是百分之十，三百具遗骸，而可能是百分之五十或更多）。有很多可能还在火山的物质积层下面，也许在稍远的方位，比如在海滩边开头几米的水下，或者直接就是在海底下。根据很多学者的意见，遇难者的数量有所增加，同时认为死于喷发的至少有两千人，一半居民或甚至更多。
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你们设想一下火山熔岩流的灰烬微粒散尽后所呈现出的景象……
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城市的天际线凄凉又恐怖，房屋正面依旧滚烫，墙壁是火热的，一座座拱顶和一扇扇窗户宛若许多头颅的黑眼眶。数秒钟内，埃尔科拉诺变成了一座被抛弃了亿万斯年的城市。尤其能看到房屋里的很多小火灾的火光和在整座城市上空升起的一层白色的浓烟。好似蒸汽，一团稠密的雾，城里最雄伟的一些建筑如鬼船似的从中显露出来。
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比如纸莎草纸书籍别墅。它的主人抱着一个装有最宝贵的纸莎草纸书籍的箱子死了。他的骨架还在那里，多少个世纪以来在等着被发现。
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埃尔科拉诺像一片火灾后的森林，不难想象烧焦的木头和被焚的尸体的气味。除了生命，色彩也消失了，到处都为灰色所笼罩。
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使得这幅景象愈加阴森可怕的是主宰一切的沉寂，只听见海浪的声音。埃尔科拉诺哑了，恰似一场表演结束、大家都离开后的剧院的舞台。日常生活的表演永远地停止了……
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可喷发还没完。几分钟后，第二道火山岩浆流抵达埃尔科拉诺。如果第一道只是一阵滚烫的、致命的微风，能够粉碎玻璃窗却无力推倒墙壁和移动人体（一道由温度极高的气体、灰烬和极少其他微粒构成的巨流），这第二道岩浆流却稠厚得多并具有更大的摧毁力。一个火山怪物（blob）[3]，类似于一种炽热的泥石流。
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对此我们有一个证明，在苏布尔巴纳公共浴室，火山岩浆流在经过综合设施的一侧时，通过被第一道岩浆流粉碎了的一扇大窗户渗入了热水浴室，掀起了一个沉重的大理石盆并把它冲出去很远，仿佛它是泡沫塑料，做得那么轻，今天依然能在厅室的一边看到火山泥石流留下的“烙印”……
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这是一种真正的泥石流，能够扯掉梁，移走一截一截的墙壁，同时在身后留下一米半厚的沉积物（前一道洪流是五十厘米）。
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将有另外几道火山岩浆流继续加入前两次的。埃尔科拉诺将被埋在二十三米厚的火山泥石流之下！这些泥石流甚至将使海岸线往前推进四百米。
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