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笮人的得名，许与他们的手艺有关。《元和郡县志》：“凡言笮者，夷人于大江水上置藤桥，谓之笮。”盐源境内沟壑众多，河流纵横，生活在这里的笮人很早就掌握了用藤条做桥的技巧，也就是通常说的索桥。也有人认为，笮桥其实是溜索，是原始的渡河工具，这种说法，未免低估了笮人的能力，《华阳国志》记载，成都南河之上也有座笮桥，看来也是笮人杰作，如果笮桥是溜索的话，那些峨冠博带的成都人如何通行呢？
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直到今天，大凉山中的彝族，还称索桥为“昨”。与盐源县毗邻的木里县纳西族，也将桥称为“昨”，木桥为“斯昨”，石桥为“鲁昨”，独木桥为“格拉昨”。含混不清的发音，我相信，那是对笮人遥远的追忆。
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另外一些记载与笮人的生活有关。《后汉书》说：“其人被发左衽，言语多好譬类。”中原地区的服装，领子开口是朝右的，也就是“右衽”，只有边陲部族才是“左衽”的；笮人讲话，喜欢“譬类”，也就是打比方，那副模样，看来是循循善诱的。
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笮人用青铜铸就了一部史书
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盐源地处青藏高原东南缘，周围重峦叠嶂，盆地内地势平坦、土壤肥沃，雅砻江支流梅雨河从东到西流经盆地，水网纵横，冬无严寒，夏无酷暑，自古便是古人生活的乐土。盆地内小型坝子多而分散，与老龙头一样，地下皆有遗址、墓葬分布，却在无休止的盗掘中被破坏殆尽。
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近年来，通过征集与收缴，盐源县文管所收集了大量青铜器，包括了乐器、礼器、兵器、工具、马具、饰品诸多类别。笮人没有文字，笮人的工匠最终用青铜铸就了一部史书，写下了他们的战争、祭祀、外交、贸易，乃至远去的迁徙传说。
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史书中的笮人给人留下了牧人与工匠的印象，而考古资料显示他们并非“省油的灯”。盐源青铜器数目最多的就是兵器，占到六成以上，诸多剑、刀、戈、镦、削、矛、箭镞、斧、盾牌饰、臂甲，琳琅满目。单是剑，就有山字格剑、蛇首无格剑、双圆饼首剑、一字格剑、曲柄剑、双柄剑；箭镞以三角形、三棱形最为常见，此外还有锥形、菱形、鱼形等。装备如此精良，品种如此丰富，可以想象，史前的笮人恐怕是些狠角色。
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8-3 盐源县泸沽湖博物馆馆藏青铜兵器，可见汉代的笮人战争颇为频繁
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8-4 三女背水铜杖首，充满了写实的生活气息
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“国之大事，在祀与戎”，笮人也不例外，他们的巫师常常拄着杖举行仪式。九节鱼纹鸡首杖由九节直径相同、长短不一的圆管组成，管与管之间以木棍连接，管身阴刻小鱼纹，杖首站立着一只昂首翘尾的雄鸡。另一些杖出土时仅存青铜杖首，推测过去曾有木质杖身，三女背水杖首便是这其中的精品。三名少女头戴尖顶小帽，身着齐膝筒裙，背水罐的带子勒在额头上，张着嘴巴，正在纵情歌唱。（图8-4）1986年，三星堆祭祀坑中便发现了一条黄金打造的金杖，金杖的主人被推测为古蜀国的大巫师，可见西南地区用杖传统由来已久。
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双马神透露的迁徙之路
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笮人的身世也隐藏在这些青铜器中。树形器，一种薄片状的树枝型青铜器，树干两侧有两枚上下相连的圆圈，代表着祭祀天地的礼器“璧”，圆圈上站有一马，马上各骑一人，树端站着一个头戴三叉状羽翎、腰上佩剑的男子，他的双手牵着缰绳，瘦长的身体与树枝似乎生长在了一起。（图8-5）这种树形器，此前从未在中国发现过，盐源共征集了20余件，纹饰虽有区别，两匹马头相对的图案却成了它们的最大特征——这是“双马神”，古代印欧人最古老的神祇之一，它们是一对孪生青年神使，常在黎明时刻降临人间，给人类带来财富，免除灾难。
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北京大学考古文博学院林梅村教授在《古道西风》一书中，勾勒了“双马神”从异域走向中国的脉络。“双马神”最早见于公元前3200—前2200年里海—黑海北岸的颜那亚文化中，随着印欧人的迁徙，逐渐被欧亚草原上的游牧部族接受并传承下来，斯基泰人、塞人与阿尔泰人等游牧部族都创造了大量“双马神”形象。此后，这些游牧部落又将“双马神”带到了中国，内蒙古天山与阴山的岩壁上，曾发现了诸多“双马神”岩画，西北草原上的羌人也接受了这种信仰。
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8-5 双马人纹铜树形器主体为树干，树丫正中站立一人，两侧有上下相连的圆璧，璧上顶端各有一骑马人，树形器是盐源青铜文化中最具特色的器物
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8-6 树形器此前从未在中国发现过，盐源共发掘、征集了20余件
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8-7 盐源县地处青藏高原东南缘，系横断山脉南延
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此外，盐源出土的其他青铜器也能看到北方草原文化的影子，带柄铜镜、双圆饼首剑、曲柄剑、弧背刀、菱叶形矛都是北方草原常见物品。草原的游牧民族惯用曲柄剑或短剑，在马背上冲杀时才容易拔出来。老龙头大墓常常用马头、马蹄随葬，这种葬俗在西南少见，在内蒙古、宁夏、甘肃却屡见不鲜，而诸如节约、马衔、马镳、马头饰、马铃等文物，更是游牧部族的物品，这就构成了一个假设：笮人的起源与北方、西北草原文化有关。
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盐源地处横断山脉中部，横断山脉上接西北、北方草原，南连云贵高原，山脉河流多呈南北走向，自古便是民族迁徙的走廊。从年代来说，西北、北方草原文化器物的年代比盐源早得多，所以这样的联系不可能通过交往获得，唯一途径便是迁徙。人类学研究显示，大约商周时期，随着中原王朝的对外扩张，西北、北方游牧民族的生存空间日益狭小，以羌人为代表的西北族群从甘肃、青海一带通过横断山脉迁徙到西南，直到春秋战国时期才趋于平静。笮人，极有可能是草原游牧部族与西南土著部落融合而成的。