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七月，宋理宗与朝臣为余玠送行，余玠豪情万丈：“愿假十年，手挈四蜀之地，还之朝廷。”想来宋理宗也听说，余玠入蜀前，“十六年间，凡授宣抚三人，制置使九人，副四人，或老或暂，或庸或贪，或惨或缪，或遥领而不至，或开隙而各谋，终无成绩”。
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余玠入川后，鉴于蒙古骑兵游走无定，川西平原又无险可守，采纳部将冉琎、冉璞兄弟建议，迁合州于钓鱼城上，并将“方山为城”之法推广到全川，建立山城防御体系。南宋山城大多坐落在依山傍水的山崖之上，平均海拔仅三五百米，却峭壁环绕，远比人造城墙险要，有的地方甚至可以凭借天险而不筑城，地质学上形象地称为“方山”。“方山”山顶平坦，周回数百十亩至数十里不等，有田可耕，有林可用，有水可饮，适合军队长期驻守，逃亡的百姓也来到山城耕作生息，又为军队提供了必要的粮草。
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泸州神臂城，便是在这样的背景下创立的。春日的一个清晨，泸州合江县弥陀镇，我隔着长江，远眺对面的神臂山，江面经久不散的雾气笼罩着这座山城。长江从神臂山北面汹涌而下，流经西南，在山脚的神臂嘴绕了一个70°大弯，又翻滚着向东流去。神臂山如同一只手臂伸入江中，南、西、北三面均为江水环绕，只有东面有山路通往泸州。邻水的三面，江岸陡峭，怪石突兀，垂直高度达20米，有些地方高近百米，山下险滩众多，航行尚且不易，更别说攻城了。淳祐三年（1243），知泸州曹致大率领军民依托神臂山修建城垣，古城东西长1.2公里，南北宽0.8公里，周长约3.3公里，设有东、南、西三道城门。浩浩荡荡的长江，固若金汤的城池，组成了牢不可摧的防线。
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15-2 四川方山城堡分布图 （李菲/绘）
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15-3 城神臂城三面环水，仅有东面与陆路相连。临江的三面全是悬崖峭壁，垂直高度均在20米以上，有的高达百米
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神臂城东城门的木制门楼早已不存，残存石砌的城门，城墙被青苔染成了青黛色，生出朵朵白色的石花。城门残存两层券拱，高260厘米、宽156厘米，外层券顶浮雕宝剑一把，内层雕有葫芦、铜钱。东城门左右各有一道数百米长的城墙，这是耳城，耳城下又各有一池水塘，分别唤作白菱池与红菱池，可能是当年的护城河。
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15-4 神臂城巍峨的城门与斑驳的城墙，尤在诉说着南宋末年那段金戈铁马的历史
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当年怀安军城被攻破后，宋军转而在云顶山筑城，云顶山四面孤峰兀立，状如城垣，与沱江对岸的炮台山成犄角而立。云顶城形如一把拉开的弓箭，设有南城门、北城门、瓮城门、长临门、端午门、后宰门、小东门七座城门，一字扼守在“弓弦”之上。北城门券拱上，两行南宋小楷至今犹存：“忠翊郎、利州驻扎、御前右军都统兼潼川府路将领都统使司修城提振官孔仙”“保义郎、利州驻扎、御前摧锋军统制兼潼川府路兵马副都监、提督诸军修城肖世显规划”。宋蒙战争时期，利州都统司、潼川府、怀安军指挥所皆迁到云顶山上，山上驻军有八千人之巨。
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15-5 荒草萋萋的云顶城，这座古城的风云曾经影响了宋蒙战争走势
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南宋末年，四川军民共建立了83座山城，或扼守在两江之汇，或坐落于险滩之旁，比如嘉陵江沿线的苦竹隘、大获城、运山城、青居城、钓鱼城、多功城，渠江沿线的得汉城、平梁城、小宁城、大良城，沱江沿线的云顶城、虎头城，长江沿线的白帝城、神臂城、天生城，等等，依托嘉陵江、渠江、沱江、长江，彼此之间互为犄角，组成了一条严密的军事防线。
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四川制司曾有精兵十万，下辖四大戎司，即沔戎司、利戎司、兴戎司、金戎司，分别驻守沔州、利州、兴元、金州，蒙古入蜀后，四大戎司驻地皆已沦陷，驻军辗转流离，折损大半。余玠令沔戎司驻青居城，备嘉陵江；利戎司驻云顶城，备岷江、沱江；兴戎司驻钓鱼城，备嘉陵江、涪江；金戎司驻大获城，守护蜀口，同时放弃无险可守的城池，将府治、州治搬于山城上，令麾下庆定军、精锐军、武进军、保定军、飞捷军驻扎，收缩防线，据城固守，以免被蒙古铁骑各个击破。
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15-6 大良城残存着八道城门，分别为东门、（内外）南门、太阳门、长庚门、西门、月亮门及北门
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15-7 大良城的城墙、已经与树根缠绕在一起
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