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龙脑桥全长54米、宽1.9米，建有十二墩十三孔，连同两边泊岸共十四墩，桥墩由四块条石垒成，最上面一块开凿凹槽，两块石梁板并排卡入凹槽为桥面，是一座典型的石墩石梁桥。中国古代梁桥多采用榫卯结构，以石灰或者糯米浆黏结填缝，时间一长灰浆剥落，影响古桥寿命。龙脑桥却独辟蹊径，工匠选用质地坚硬的青砂石，利用石料自身重量垒砌成桥。据文物部门估算，桥墩条石每块重约7吨，两块石梁重约12吨，龙脑桥一个单元重量就超过了30吨，在平缓的九曲河上可谓固若金汤。
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龙脑桥的最高成就，在于中间八座桥墩上的雕刻：四条巨龙位于中央，左右分别是青狮、白象，两头各蹲踞着一只麒麟。青狮张口含笑，脚踏绣球；白象长鼻弯曲，饮水河中；麒麟一只嘴衔绶带，一只口吐玉书，怒目圆睁，威风八面；四条巨龙并排而立，龙首高昂，脚踏祥云欲飞欲动，宛若在云中翻滚。第七墩龙顶刻有“王”字，口中衔有一只可以滚动的宝珠，夏天九曲河涨水，洪流冲击龙头，滚珠发出“呼呼”的响声，如同龙王的吼叫，响彻天地。
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在中国，龙是民族图腾，青狮、白象、麒麟则是民间喜爱的瑞兽，四种瑞兽同聚一桥，在桥梁史上还是第一次。中国古桥历来讲究雕栏玉砌，在栏杆雕刻花纹、瑞兽，却总是摆脱不了栏杆的桎梏，少见如此张扬的作品。从这个角度来看，龙脑桥算个异类，不过这或许正是其价值所在——龙脑桥摆脱了梁桥单调枯乏的状况，是中国桥梁从简单实用走向艺术又不脱离实用价值的开山之作。
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141座龙桥，西南龙国
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泸县古称泸川，长江与沱江在县城南部汇合，溪河密布，水域广阔，九曲河、马溪河、龙溪河、濑溪河、大鹿溪河及其支流纵贯全县，素有“川南鱼米之乡”美誉。与江南水乡一样，泸县明清古桥密布，不少古桥皆雕有石龙，故得名“龙桥”，直到今天，仍有141座龙桥隐藏在泸县的荒野田畴，串联着民间交通。
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龙桥在中国其实并不少见，雕刻的位置、图案也不尽相同。最著名的当数赵州桥，20世纪50年代修复赵州桥时，工人在河床挖出大量隋代栏板，有双龙戏珠、双龙对穿岩穴多种造型，生动活泼，变化多端；也有在券拱雕刻龙头，又名吸水兽，其代表作便是北京卢沟桥、八里桥；桥墩刻龙则最为常见，诸如山东益都南阳桥、河北衡水安济桥、江苏南京上方桥、陕西西安灞陵桥等。
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泸县龙桥群的龙，无一例外雕在桥墩上，年代从明初延续到清末，尤以明嘉靖、万历，清康熙、乾隆、嘉庆年间最为兴盛，龙桥大多建于古驿道上，基本上呈三里一座分布。桥身最长的石鸭滩龙桥长约百米，最短的仅1米上下；最多的雕龙6条，最少的仅有1条，刻有2条的最为普遍，有83座之多。已故建筑学家罗哲文认为，龙桥虽在中国有广泛分布，泸县龙桥数量之多，保存之完好，不仅独步巴蜀，在全国也是绝无仅有，堪称古桥建筑之一大奇观，也是中国唯一的明清龙桥群。
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泸县明代龙桥数目不多，却座座精妙。每天下午四点，泸县县城到福集镇的班船“突突”驶过濑溪河，停靠在苦桥子龙桥旁的石鸭滩码头。苦桥子龙桥龙头龙须飘逸，生动传神，桥不高，龙头紧贴水面，似在水中潜游。（图17-3、4）
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关于古桥的来历，在当地流传着这么一个传说。濑溪河水流湍急，乡民往来皆涉水通行，苦不堪言，有秀才目睹乡民通行不易，遂捐资修桥，历时数年仍未完工，秀才已是倾家荡产，唯有四处乞讨募集钱财，三年后桥成，乡民感于秀才修桥之苦，遂命名为“苦桥子”。乡民告诉我，桥边过去建有碑亭，镌刻捐资修桥者姓名，记得还有“黄豆三挑”“大米两斗”字样。明朝四川多年承平，百姓家境颇为殷实，对修路筑桥尤为踊跃，这也是泸县龙桥得以大量产生的民间土壤。
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17-3 苦桥子桥位于福集镇石鸭滩村，建于明代，为了便于通船，其中一半桥面呈拱形，形成曲直相连的桥面
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苦桥子桥与龙脑桥风格接近，其修建年代当在明朝初年。龙脑桥建于洪武年间（1368—1398），洪武是明太祖朱元璋年号，也是明朝历史上重要的造桥时代，闽西连城永隆桥，贵州镇远祝圣桥，桂林兴安白云桥、攀桂桥，嘉定聚善桥皆修于此时。
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17-4 苦桥子桥龙头
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相比之下，顺对子龙桥年代稍晚，建于明万历年间。顺对子龙桥地处云龙镇吉林村，两岸菜花遍地，金黄色的菜花与青色的龙头倒映在水中，相映成趣。（图17-5）此外，薄刀桥、三元桥、鸿雁桥等龙桥也出自明人之手，工匠用圆雕、浮雕、镂空雕诸多手法，将龙的眼、耳、鼻、眉、甲、须、角、髯雕刻得无不生动传神，龙的造型张扬，大气磅礴。
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17-5 顺对子桥建于明代，金黄色的菜花与青色的龙头倒映在水中
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清代的龙，在泸县走下神坛
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嘉明镇复兴村的风水桥或许是泸县最有古意的龙桥了，两条石龙棱角分明，造像古朴，与中国商周青铜器上的龙纹很是相似。桥梁侧面雕有一朵祥云，下方则是三鱼共首图，三鱼共首图汉代画像棺上时有出现，寓意“道生一，一生二，二生三，三生万物”，难怪民间称之为风水桥了。
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相反，云锦镇稻子村双龙桥则似乎是两位乡土工匠的作品，两条石龙一条浮雕，饶有古意，跟风水桥颇为相似；另一条圆雕，龙的上颚扁平，下颚圆圆鼓鼓，大眼睛，宽鼻梁，舌头含在口中，憨态可掬，看上去更像只蟾蜍。清代龙桥一般只雕刻出龙头、龙尾，忽略龙身，有的龙桥甚至只有龙头没有龙尾，龙的形象也是五花八门，其艺术性、生动性比起明代已大为逊色。
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或许只有在泸县，你才能看到如此千奇百怪、乡土味十足的龙了：毗卢镇马溪河上的白鹤桥龙全长3米，龙嘴就有1.5米，形如鳄鱼（图17-6）；方洞镇黑龙江上的龙灯桥龙头高昂，龙角倒竖，大有腾云驾雾气势，本是清代龙桥不可多得的精品，龙尾却是硕大的猪屁股；牛滩镇濑溪河上的蜘蛛桥，龙身没有鳞甲，如同蛇一般光滑（图17-7）；此外，瓦坝桥的龙像狗，观音桥的龙长着鱼尾巴。那些原本潜入深渊、翱翔九天的神兽，在乡土工匠手中，走下了神坛，变成了农家的猪、狗和水中的蛇、蟾蜍、鱼，如实记录下龙在民间的衍变。
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龙洞桥横跨在云龙镇姜河坎溪上，长15米，宽1.6米，雕有石龙4条，龙头潜入水中，鼻子、眼睛露出水面，经年的浸泡使得龙头附着深绿色的青苔，螺蛳肆无忌惮地爬满了整个龙头。清晨，乡民三两成群在桥上洗衣，她们泼水清洗桥面，尔后半蹲在龙头、龙尾上，在桥面上揉搓衣服，龙桥俨然成了乡邻聚会、聊天的场所。
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我生于江南，家乡扬州河道纵横，古桥林立，为了便于通航，桥梁以拱桥为主，就是再小的平梁桥，也高高横跨于水面；相反，泸县龙桥全部为平梁桥，大多紧贴水面，桥一旦建成也意味着航运被阻断，如此一来，古人岂不是自缚手脚？
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