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我快气疯了，我把格兰特换下场，大声训斥他，指责他任由76人球员欺负。格兰特大声冲我吼了回来：“我受够做你的出气筒了。”然后他开始骂我，对他来说这是非常少见的情况。
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无须多说，我们输掉了那场比赛。我得承认，那时候我做得不怎么光彩，但我学到了一个重要的教训：无论我自己承受了多大的压力，我都要尊重每一名球员，带着悲悯之心和他们建立个人感情上的联系，这非常重要。事情过后，我和格兰特见了面。我对他说，我俩需要重新开始。我对他说，从那以后，我会向他提出建设性的批评意见。我希望他也能给我反馈，告诉我任何困扰他的烦心事。
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第四场比赛前，我和球队在早餐时碰了面，谈论了第三场比赛里发生的事。我说，我们破坏了已经形成的部落环形，现在需要让一切重新归位。这次讨论会最后，我让格兰特读了《圣经·诗篇》里的一段。
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那天的第四场比赛，格兰特像开窍了一样，他迎来了爆发，比赛开始不久就抓下了几个关键篮板。格兰特最终拿到了22分，我们也轻松地以101比85赢得了比赛胜利。更重要的是，格兰特在没被激怒的前提下，扛住了吉列姆和76人的其他大个子球员，这是个好兆头。76人看起来已经耗光了所有能量，他们士气涣散，在两天后的决定性一战里，76人缴枪投降，我们拿到了第五场比赛的胜利。下一站，该轮到底特律了。
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1989—1990赛季季后赛期间，我给球员们看了一段包含电影《绿野仙踪》片段的录像。我的目的，是想向球员直观地展示他们在面对活塞时的胆怯。录像里有一段B. J. 阿姆斯特朗突破到篮下，结果被活塞的锋线球员狠狠地拦了下来，我随后配上一段电影里桃乐西说的话：“托托，我们已经不在堪萨斯了。”接下来，是乔·杜马斯打爆乔丹的片段，配上了“没有心脏的铁皮人”。最后，是伊赛亚·托马斯一路甩掉帕克森、格兰特和卡特莱特的防守，紧接着出现的是胆小的狮子抱怨自己没有勇气的镜头。球员们最初无不放声大笑，但当他们明白我的寓意时，所有人都沉默了。
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这一次，我不必再给球员播放电影片段了。相反，我向NBA官方提供了一些比赛片段，里面全是活塞球员在比赛中对公牛球员下黑手的脏动作。我不知道这份录像会对裁判的吹罚起到什么作用，但我们至少展示了球队不再会任人欺负的决心。
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这么做也许没有多大意义了。在失去了强力大前锋里克·马洪后，1990—1991赛季活塞的阵容已经不像过去那么强大。相比前一年，我们球队变得更自信、更镇定。我给球员们的建议是，先发制人，不要让活塞占得先机，避免陷入和活塞的对骂里。皮蓬在第一场比赛里的处事方式很让我高兴，当“坏孩子”的新成员马克·阿奎尔威胁要给皮蓬难堪时，他只是回以微笑。
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第一场比赛里乔丹的状态不太好，但替补阵容在第四节挺身而出，一口气建立了9分的领先优势，最终帮助球队赢下了比赛。比赛结束后，出乎所有人意料，乔丹向队友表达了谢意，他感谢队友在逆境中帮助了他。那一刻我能感觉到，过去所有意在提升球队集体意识的付出终于有了回报。几天后，皮蓬对《芝加哥论坛报》记者萨姆·史密斯说，他感觉到了乔丹身上的变化。“你能看出来，乔丹对大家更有信心了。”皮蓬说道，“我能说，他这也是刚刚开始不久。乔丹开始打团队篮球，这也是第一次，我敢说他不再只想着自己得分了。看上去他已经感觉到了，我们所有人也都感觉到了，如果我们团结起来，所有人都有用武之地。”
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在第二场比赛里，我们把持球组织的任务交给了皮蓬，让帕克森移动到侧翼。这个变化使得我们有了错位优势，活塞的防守遇到了麻烦，而且他们一直没能找到解决办法。防守上，我们也做出了一些有效的调整，让皮蓬去防守活塞的中锋比尔·兰比尔，让卡特莱特防守他们的小前锋阿奎尔。面对我们自始至终的高强度防守，活塞完全无计可施。到了系列赛第四场比赛，活塞面临着在主场被横扫的命运，当他们眼见横扫即将发生时，比赛变得丑陋而肮脏起来。兰比尔朝帕克森下黑手，罗德曼把皮蓬撞进了场边座位席，这是个很可能终结皮蓬职业生涯的脏动作。然而，最恶劣的一刻发生在比赛最后。在伊赛亚·托马斯的带领下，活塞球员没有和我们握手，而是径直离开了球场，这种行为不仅侮辱了公牛，还侮辱了篮球这项运动。时至今日，我仍然对这个行为耿耿于怀。
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我们的下一个对手是洛杉矶湖人。湖人是一支有着悠久历史的球队，他们在过去十年统治了联盟。如今，在“魔术师”约翰逊带领下，拥有詹姆斯·沃西、萨姆·帕金斯、拜伦·斯科特和弗拉德·迪瓦茨的湖人仍然拥有很强的实力。这个系列赛是对乔丹的终极考验，因为“魔术师”就是他衡量自己的标准。“魔术师”不仅有5个总冠军和3个常规赛MVP奖杯，还有着出众的领导能力。菜鸟赛季，约翰逊就从满是全明星的湖人队里脱颖而出，甚至超越了卡里姆·阿卜杜尔·贾巴尔，最终成功带领球队夺得总冠军。乔丹已经在联盟拼搏了7年，他仍在苦苦追寻自己的第一枚总冠军戒指。
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我们没能在总决赛一开始便调整好状态，结果我们在芝加哥输掉了第一场比赛。不过在这场比赛中，我却注意到了湖人一个之前从未被发现的弱点。无论何时，只要“魔术师”下场休息，他的队友总是顶不住我们替补阵容的冲击。经历了和波特兰开拓者在西部决赛的缠斗后，“魔术师”看起来相当疲惫。很明显，当“魔术师”和乔丹都在场下休息时，湖人的实力更弱，这是我们可以大加利用的优势。
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我们的计划，是让皮蓬防守“魔术师”。
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总决赛第二场比赛，乔丹很早就陷入了犯规麻烦，所以皮蓬的防守变化起到了很好的作用——这个调整彻底打乱了湖人的进攻部署，我们轻松地以107比86赢下了比赛。赛后我为乔丹剪辑了一段录像，向他说明“魔术师”的防守——他经常放掉自己的防守对象帕克森，帮助其他球员协防。“魔术师”赌的是乔丹不会传球。帕克森是一个在关键时刻有着过硬素质的投手，而在比赛僵持时，乔丹对他也更信任。但在和湖人的总决赛里，乔丹却出现了过去的老毛病，他总想以一己之力赢下比赛。尽管我们赢下了第二场比赛，但乔丹的做法却在伤害球队。
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接下来的三场比赛移师到洛杉矶进行。第三场比赛里，乔丹在常规时间只剩3.4秒时，突破到罚球线附近，用一个跳投将比分扳平。我们在加时赛里重整旗鼓，最终以104比96赢得比赛胜利。两天后的总决赛第四战，我们的防守彻底压制住了湖人，只让他们得到了82分——这是引入24秒进攻时限以来，湖人队史的单场最低得分。我们在总决赛里取得了3比1的领先，用“魔术师”的话说，我们用“最经典的方式教训了他们”。
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到了总决赛第五场比赛，大部分时间我们都保持着领先，但第四节进行过半，湖人突然奋起反击，而且反超了比分。场上发生的一切让我很不开心，尽管之前已经和乔丹讨论过相关问题，但他仍然无视帕克森的存在。于是我叫了个暂停，把球队召集在一起。
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“M. J. ，谁有空位？”我盯着乔丹的眼睛问他。
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他没有回答。所以我又问了一遍：“谁有空位？”
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“帕克森。”乔丹回答。
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“很好。找到他，给他传球。”
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经过这次交流，比赛的形势有了变化。乔丹和其他人开始注重给帕克森传球，而帕克森也以连续命中四次投篮回报了队友的信任。比赛还剩一分多钟时，湖人追到只差两分。当乔丹带球来到前场时，我注意到了一些不一样的地方。我原以为他会带球突破到篮下，这是他平常面对这种情况时的选择，但这一次，乔丹却在吸引了防守注意后，为其他人创造出手机会。没错，他在为帕克森创造投篮机会。这次配合的结果也很完美，帕克森投中了一记两分球，我们最终以108比101赢得了胜利。
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对我来说，那是一个值得铭记的时刻。18年前，作为球员，我在同一座球馆——洛杉矶论坛球馆，赢得了个人的第一枚总冠军戒指。现在，我又拿到了教练生涯的第一枚戒指。最让我高兴的是，我们用和当年的尼克斯一样的方式赢下了总冠军。
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这个方式，就是正确的篮球之道。
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注17： 纽特·洛克尼是圣母大学美式橄榄球队的传奇教练，乔治·基普是圣母大学的传奇球员。在1928年圣母大学与美国陆军学院的一场比赛里，当圣母大学处于不利局面时，洛克尼发表了著名的“为基普赢下比赛”的演说。洛克尼演说的原话是：“你们不认识乔治·基普，他的时代比你们早了太多，但你们都明白他对圣母大学的意义。基普对我说的最后一句话是：‘洛克，有时候在球队面对逆境，孩子们的士气又遭到打击时，你就对他们说：走上场去，为基普赢下比赛。’”在洛克尼发表完演讲后，圣母大学也确实赢下了那场比赛，而“为基普赢下比赛”也在全美范围传播开，并且成为罗纳德·里根竞选总统时的一句著名口号。
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