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比赛结束后，专家们开始拿公牛与历史上的那些伟大球队进行比较。赢下与太阳的比赛后，我们成为历史上第三支能够连续三年赢下总冠军的球队，前两个分别是明尼阿波利斯湖人和波士顿凯尔特人。能和那样伟大的球队相提并论，让我感到受宠若惊。但他们都忽略了一个最重要的事实：让公牛从第三阶段球队（我很伟大，但你们不行）飞跃到第四阶段球队（我们很伟大，但他们不行）的关键，是球员个人内心经历的那些蜕变。
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我一向反对在重大比赛前提前收拾行李，万一篮球之神眷顾了我们的对手，我们就得在菲尼克斯再待一天，打完第七场比赛。所以，在赢下第六场比赛后，我们回到酒店收拾好行李，在回芝加哥的飞机上好好庆祝了一番。在芝加哥，还有一大群狂热的球迷等候着我们。
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对我们来说，那个赛季过得异常艰难。每个人身上的压力与日俱增，有那么一阵，你甚至觉得这样的日子不会结束了，但球员们相互寻求帮助，最后赢得最高荣誉的那种纯粹的感觉，让过去所有的痛苦和难堪都烟消云散。那天晚上，睡了几个小时后，我突然醒了，一种强烈的满足感让我无法入睡。慢慢地我又恢复了平静，继续睡了几个小时。
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喜悦的感觉还没持续太久，悲剧便降临了。8月在北卡罗来纳威明顿参加完葬礼，乔丹的父亲在回家的路上被杀身亡。乔丹几乎崩溃了，他和自己的父亲关系非常亲密。作为乔丹最忠实的支持者，老乔丹退休后有很大一部分时间是在芝加哥度过的。在他父亲死后，成群的媒体无时无刻不跟着乔丹，这加剧了他的痛苦，因为他的名气使得家人在哀悼自己的亲人时，不断受到外界干扰。曾几何时，乔丹要面对的只有体育记者，其中不少人私下里和他也有不错的交情。但是现在，他却遭到了一大群不知廉耻的狗仔队的跟踪，这些人会毫无顾忌地窥探乔丹的个人隐私，而这些隐私，曾经都是乔丹不愿向公众开放的禁区。
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很久以前，我就怀疑乔丹想从篮球这项运动中抽身离开，随着这些年他身上的压力越来越大，我觉得他想离开篮球做些别的事情。过去的几个月，他总会做出一些转投职业棒球的暗示，他甚至让自己的训练师蒂姆·格洛沃设计了一套适合棒球运动员的训练科目。所以，那年夏天曝出乔丹要转为职业棒球球员的消息并没有让我太过吃惊。乔丹告诉老板杰夫·雷因斯多夫，他要离开公牛，想加入雷因斯多夫拥有的棒球队芝加哥白袜。雷因斯多夫向乔丹表示，在给出答复前，他需要先跟我商量一下。
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我不想做那个要求乔丹放弃梦想的人，我想做的是，确保乔丹从所有角度认真思考自己的决定。我更多地以朋友的身份和他交流，而不是出于教练身份，我从未在这个事件中掺杂我的个人利益。最开始，我希望他从更高的角度考虑这个决定。我对乔丹说，上帝给了他出众的天赋，能让成千上万的人为之疯狂的天赋，我认为就这样荒废这种天赋是不正确的。对于我的说法，乔丹早就有了答案。乔丹说：“不知为什么，上帝告诉我，要向前看了，所以我必须向前看。大家都要明白，没有什么会是永远不变的。”
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我们又提议，能不能找到一个办法，让他不必参加所有常规赛的比赛，但能正常参加季后赛。但乔丹已经考虑过我提到的所有可能，他否决了这个想法。我最终明白，乔丹已经下定决心离开了，他是非常认真地做出了这个决定，决定离开自己统治了那么久的运动。那一刻，真的很让人难过。
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“坐在房间里，我们都伤感起来，我们谈论着接下来我要经历的每个步骤。”乔丹后来回忆道，“离开那个房间时，我明白，菲尔是个伟大的朋友。他让我考虑了各种情况，让我不要急于做出决定。但到了最后，他完全理解我，他知道我需要休息一下，远离这一切。他知道我已经到了一个节点，我要面对的是内心的魔鬼，而不是篮球场上的那些事。在那个特殊的时间点，离开篮球是我应该做的。”
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当乔丹走出房间的大门时，冥冥之中我有种感觉，这不是故事的真正结局。
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11枚戒指（“禅师”菲尔·杰克逊自传） 第10章 变动中的世界
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假如住在河里，你就该跟鳄鱼做朋友。
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——印度旁遮普谚语
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乔丹选择中断自己的篮球生涯，皮蓬成了全队的核心。在尼克斯的季后赛中，菲尔制定了围绕库科奇的战术，皮蓬却离奇地拒绝上场。菲尔：“你到底上不上场？”“我不上。”皮蓬回答道。
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“正念”源于梵语的“传承”，意为“记得”。禅宗大师一行禅师曾经写过：“正念就是记得回到当下。”
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那本该是个欢庆的夜晚。迈克尔·乔丹带着家人，出现在芝加哥球馆举行的总冠军戒指颁发仪式及常规赛主场揭幕战上。那是自10月6日宣布退役后，乔丹第一次出现在公众面前，球迷们也急切地希望表达对乔丹的感激。接过自己的第三枚总冠军戒指后，乔丹对现场球迷说：“在我内心深处，我永远都是芝加哥公牛队的球迷，我会全力支持我的队友们。”
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但那一晚，我们需要的不仅仅是再多一个球迷。我也不能确定，到底是因为乔丹坐在观众席第一排，还是因为迈阿密热火这个过去数次败于我们的手下，如今看到了复仇机会的对手导致了那场比赛的结果。总之那一晚，我们打出了公牛队史上最糟糕的表现之一。到底有多糟糕？在自己的主场，我们创造了队史单节最低得分（6分）、半场最低得分（25分）和全场最低得分（71分）。情况已经糟糕到迈阿密热火的板凳球员整场比赛都能肆无忌惮地冲我们喷脏话，我们却无法给出任何回应。第三节才打了一半，球迷就开始大批地退场。
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在这场71比95的惨败后，热火中锋罗尼·塞卡利表示，他担心乔丹会“脱掉西装，再一次成为超人”。事实上，我很高兴乔丹没这么做。有什么是比在乔丹面前如此惨痛地输掉一场比赛更能让球员们真正明白，他们再也不能指望乔丹拯救球队的事实呢？
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专家们觉得，随着乔丹退役，我们的球队注定要沉沦了。他们说，如果幸运的话，我们大概能赢30场比赛。拉斯维加斯的赌场甚至给我们夺冠开出了25比1的高赔率，但我却对球队未来持谨慎乐观的态度。尽管少了迈克尔·乔丹，但我们保持了三连冠时的核心阵容。我也相信，这么多年我们建立起来的团队精神，能够帮助球队进入季后赛。我写下了自己认为合理的球队赛季目标：59胜。但我没有足够的信心敢和他人分享这个想法。
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最让我担心的，还是找一个替代乔丹的合适人选，毕竟，乔丹是个场均得分超过30分的球员。由于乔丹宣布退役的时间很晚，杰里·克劳斯没有太多的选择。他在自由球员市场上签下了皮特·迈耶斯，他是个很可靠的后卫，曾经也在公牛打过球。迈耶斯的防守很扎实，是个很好的传球手，而且学习三角进攻的速度也很快。但在迈耶斯的七年NBA职业生涯中，他的场均得分只有3.8分——这个数字距离乔丹差得太多了。另一个很可能替代乔丹的人选是托尼·库科奇，在对他青睐多年后，杰里·克劳斯终于说服他加入了公牛。库科奇是个身高6英尺7英寸的前锋，他被誉为“NBA之外世界上最好的球员”，他是个很有天分的投手。在意大利职业联赛里，库科奇场均能拿下19分，他还带领克罗地亚队在1992年夺得了奥运会银牌。但库科奇还没经历过NBA的考验，而且我怀疑他是否有足够坚强的意志接受这些考验。另外两个新援分别是史蒂夫·科尔和比尔·温宁顿，这两个人展现出了一定天赋，但都不是得分能力特别强的球员。显然，想填补乔丹的空缺，我们需要很多人。
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赛季开始前，我本来计划邀请乔治·默福德参加球队的训练营。默福德是个体育心理学家，平时他还向别人传授如何冥想。我想请他为球员们做一次如何应对压力的小型研讨课程，但在默福德抵达训练营的几天前，乔丹宣布了退役的决定，球队随后开始出现自我定位危机。来到训练营后，默福德特意探讨了“危机”这个概念的两个侧面：危险和机遇。默福德说，如果拥有正确的态度，危机便可为我所用。我们有机会把球队变成一个比过去还要强大的集体，仿佛一瞬间，球员们的激情就被点燃了。
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默福德的生活经历很有意思。他参加过马萨诸塞大学篮球队，和NBA传奇球星朱利叶斯·欧文、波士顿大学主教练埃尔·斯基纳（Al Skinner）是室友。由于出现严重伤病，默福德不得已退出了校队。在伤病恢复期间，他对冥想产生了兴趣，他花了几年时间在剑桥冥想中心进修学习。随后，他又着力于开拓新方法，将冥想、心理学和团队发展结合在一起。我认识默福德时，他正和约翰·卡巴特-辛（Jon Kabat-Zinn）合作，后者是马萨诸塞大学医学院减压中心的创始人，还是利用佛教“正念”控制痛感及调整全身健康研究的先驱。
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在揭开冥想神秘面纱这方面，默福德很有一套，他能用球员们听得懂的话为他们解释相关概念。由于和朱利叶斯·欧文以及其他顶尖运动员保持了良好的友谊，默福德也能理解球员们当时面对的困难。我已经向大多数球员介绍过正念禅修，他们明白，这种练习有助于提高他们在场上的判断力，还能更有效地应对球场上发生的一切。但默福德想实现的，显然不止这么简单。他相信，通过正念训练，既能帮助球员个人保持专注，又能让球队整体变得更无私。
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“正念”这个词近些年来出现的频率太高，以至于它慢慢失去了一些原始的内涵，这个词来源于梵语的“传承”，意为“记得”。禅宗大师一行禅师曾经这样写过：“正念就是记得回到当下。”这是一个一直持续下去的过程，而不仅限于冥想的过程。“坐下来，观察自己的呼吸，这是很好的练习，但还不够。”一行禅师说，“为了能让自己发生蜕变，我们必须全天候地练习正念，不能仅是坐在垫子上冥想时才去正念。”为什么这一点很重要呢？因为大多数人——包括篮球运动员——会把大量的时间用在回忆过去和畅想未来上，因此会与现时现地发生的变化失去联系，这让我们无法停下来欣赏生命的本质。卡巴特-辛在《凡你在处，便是自己》（Where You Go, There You Are）这本书里写道：“因为其他事物而忽略当下的习惯，直接导致我们对自己生活的环境缺少足够的认知。”
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