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几分钟后，我把球员召集到了更衣室，把发言的机会交给了卡特莱特。“斯科特，听着，你刚才那么做太浑蛋了。”卡特莱特盯着球队的另一个队长，一字一句地说，“我们一起经历过那么多，那是我们的机会，不靠乔丹，就靠我们自己的力量去赢得胜利的机会，但你的自私搞砸了一切，我这辈子都没有这么失望过。”
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卡特莱特站在那儿，眼睛里含着眼泪。其他人站在旁边，陷入了震惊和沉默。
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卡特莱特说完后，我带着所有人背诵了《圣经》里的祈祷词，然后离开更衣室去新闻发布会。球员们留了下来，继续讨论刚才发生的事。皮蓬为自己让队友失望的行为道了歉，他说自己是对比赛结束的方式感到沮丧。其他人也谈了他们的感受。“我觉得这件事对球队起到了净化作用。”后来谈到这件事时，比尔这样说道，“我们脱离了自己的体系，但又重新认识了球队的目标。不可思议的是，这件事反而帮助了我们。”
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媒体当初对待这件事的态度，现在看来颇有意思，他们把这件事上升到了道德高度，说我应该对皮蓬做出除禁赛以外的任何处罚。大部分教练面对这种情况时，会对球员做出禁赛或者更严厉的处罚，但我觉得惩罚球员不是这件事的最佳解决方案。第二天，皮蓬向我保证，这件事已经过去了，他不会再去多想。从训练里的表现看，我也觉得这件事不会对皮蓬造成太大的影响。
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有些人对我聪明的管理方式赞赏有加，但我也不是特意要表现得好像很聪明的样子。在激烈的比赛中，我只想全心投入，根据场上的情况做出正确的决定。比起树立自己的权威，进而让情况继续恶化，我只是做了自己该做的：找人发出底线球，安排球员投出制胜球。比赛结束后，我没有选择靠自己解决问题，而是让球员自己解决了矛盾。我靠直觉行动，最后的效果也非常理想。
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公牛在接下来的第四场比赛里打出了活力，尤其是皮蓬，他拿下了25分、8个篮板和6次助攻，球队以95比83取得胜利，将系列赛总比分扳为2比2。约翰尼·巴赫赛后说：“局势突然变得顺利了，主动权在我们手里，不在尼克斯那里了。”
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我也希望那个赛季能有一个童话般的结局，但命运却开了个玩笑，朝另一个方向转折了。第五场比赛最后，我们领先一分。就在这时候，裁判休·霍林斯决定干预比赛。绝大多数裁判一般会避免在重大比赛的最后时刻做出任何判罚，但我们身在麦迪逊广场花园，这条古老的规则似乎不再适用了。
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比赛还剩7.6秒时，约翰·斯塔克斯在边线遭到我们的包夹，他在无奈中把球传给了顶弧上的胡比·戴维斯。皮蓬冲上去防守戴维斯，后者匆忙间在完全失去平衡的情况下出手三分，球连篮网都没有碰到。至少录像回放显示的过程是这样的，但在霍林斯的平行宇宙中，情况就不一样了。他吹了皮蓬犯规，硬说他和戴维斯有身体接触，而且干扰了投篮。（戴维斯起跳后向前踢出了腿，皮蓬和他的腿撞在一起，NBA随后把这类动作定为进攻犯规。）不用多说，胡比·戴维斯命中了两个罚球，尼克斯赢得了比赛，在系列赛取得了3比2的领先。
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第六场比赛我们轻松战胜了尼克斯，但童话故事还是在第七场比赛里完结了。以77比87输掉比赛后，我把球员召集在一起，为我们在这个赛季取得的成绩进行总结。好几年了，这是我们第一次在赛季结束时，身边没有被各种摄像镜头包围。我对球员们说，我们得经历这种时刻，因为作为比赛的一部分，失败和胜利同样重要。说这话时，我非常认真。我说：“他们今天打败了我们，但我们并没有失败。”
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那年休赛期，我们的处境更困难了，球队突然间面临着解体。帕克森选择了退役，随后他成了球队广播电台的解说；卡特莱特本来也宣布退役，但在西雅图超音速开出了一份诱人的合同后，他改变了主意；斯科特·威廉姆斯和费城76人签了一份大合同；霍里斯·格兰特成为自由球员，他原本接受了杰夫·雷因斯多夫开出的一份合同，愿意留在公牛，但最终，他还是去了奥兰多魔术队。
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与此同时，我不得不解雇约翰尼·巴赫。杰里·克劳斯和巴赫之间的紧张关系已经到了爆发边缘，我们三个很难再在一起工作了。克劳斯在媒体口中有一个“猎犬”的绰号，这得名于他偷偷摸摸的行事风格。克劳斯一直怀疑巴赫是萨姆·史密斯那本《乔丹法则》书里各类爆料的消息源，如今，克劳斯又声称是巴赫把我们对罗马尼亚身高7英尺7英寸的中锋乔治·穆雷桑有兴趣的机密消息透露了出去，这是毫无道理的指责。尽管我们很关注穆雷桑在欧洲的一举一动，甚至把他带到美国进行了一次秘密试训，但联盟里还有其他几支球队对他也有兴趣，包括华盛顿子弹队，他们最终在选秀里也选下了穆雷桑。
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无论怎样，让约翰尼·巴赫离开在我看来是对每个人都有好处的选择，包括巴赫本人，他后来在夏洛特黄蜂队找到了一份助理教练的工作。巴赫的离开对教练组和球员都产生了不好的影响，也让我和克劳斯的关系出现了裂痕。
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1993—1994赛季休赛期里的另一件麻烦事，发生在皮蓬和克劳斯之间，克劳斯曾试图用皮蓬交易西雅图超音速的肖恩·坎普和摇摆人里克·皮尔斯。从记者口中听到交易流言时，皮蓬惊呆了。克劳斯事后告诉皮蓬，他只是想听一听其他球队的交易提案，但和任何经历类似情形的球员一样，皮蓬不相信克劳斯说的话。超音速队老板最终在西雅图球迷的压力下，叫停了这笔交易，但造成的伤害已经收不回去了。球队的做法让皮蓬觉得自己受到了侮辱，他对克劳斯的看法从那一刻起也发生了变化。
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当我们在9月底从自由球员市场上签下得分后卫罗恩·哈珀，并且正式宣布不再寻求交易皮蓬时，球队的士气开始慢慢有了好转。我警告皮蓬，不要在媒体上和克劳斯发生争执。“我知道这个矛盾会一直持续下去。”我对皮蓬说，“但这么做帮不了你，对球队也没好处。坦白地说，那只会让你更难堪而已。斯科特，事情都会慢慢过去的。去年你打出了MVP水准的一个赛季，为什么不能让这件事就这么过去呢？”
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“是啊，我也明白。”皮蓬耸了耸肩回答道，“该怎么样就怎么样吧。”话虽这么说，皮蓬和克劳斯之间的矛盾仍持续了相当长的一段时间。1995年1月，皮蓬甚至要求克劳斯交易自己。
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不管怎么说，罗恩·哈珀仍是一笔非常好的签约。哈珀身高6英尺6英寸，他的突破能力很强，投篮手感也非常柔和。在骑士和快船效力的9年里，哈珀的场均得分接近20分。1990年，哈珀遇到了膝盖前十字韧带撕裂的重伤，尽管已经痊愈，但他的状态已经不能和我们在1989年季后赛面对骑士时的那个哈珀同日而语了。但我们还是很乐观，至少他的得分能力能在一定程度上填补乔丹离开后的空缺。至于其他人，我就不那么确定了。我们的最大弱点是两个没见过世面的大前锋——科里·布朗特和迪克·辛普金斯。
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赛季开始后，最让我发愁的是，球队缺乏足够的竞争意识。对我们来说，这可是新问题。乔丹的好胜心极强，球队里的其他人因此也都会受到他的带动。但是现在，除了皮蓬、B. J. 阿姆斯特朗和威尔·普度，大部分三连冠时期核心阵容的球员都离开了公牛。球队里曾经那种强烈的好胜心，如今已经成了遥远的记忆。我们能在上半场领先对手，但随着比赛对抗越来越激烈，通常到了第四节，我们就会因为承受不了压力而崩溃。到全明星赛前，我们很勉强地将胜率维持在五成以上。过去几年能在客场赢的比赛，如今我们都输了。
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3月初的一个早晨，迈克尔·乔丹突然出现在我位于博托中心的办公室里。职棒大联盟即将迎来停摆赛季，芝加哥白袜队原本给乔丹提供了一份做替补球员的合同，但乔丹拒绝了。他刚刚离开职棒大联盟的春训返回家中。乔丹对我说，他在考虑重返篮球场。他问我能不能第二天过来和公牛一起训练。“好吧，我们正好有一套队服也许合你的身。”我这样回答。
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没想到，接下来我却见证了这辈子最可笑的媒体闹剧。我已经尽全力保护乔丹的隐私，但乔丹回到公牛的消息很快就漏出去了。没过几天，记者们就成群结队地聚集在我们训练馆外，希望打探到乔丹何时复出的细节。过去一年多，媒体的报道重点都是O. J. 辛普森谋杀案这个世界大审判，美国人民太需要体育领域的超级英雄给他们带来点儿正面消息了。乔丹是否重返NBA的神秘感，也让这件事吸引了更多的关注。当乔丹最终决定复出时，他的经纪人发布了一段大概是史上最短的声明。这段声明只有一句话：“我回来了。”
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3月19日对阵印第安纳波利斯步行者的比赛，是乔丹的复出首战。这场比赛吸引了全世界的关注，它也创造了NBA常规赛的收视纪录。比赛开始前，眼看着一群扛着摄像机的记者涌进更衣室，步行者主教练拉里·布朗打趣地说道：“披头士乐队和猫王回来了。”赛前热身时，科里·布朗特注意到一个电视台的摄像师正端着摄像机拍乔丹脚上的耐克鞋，于是他说道：“现在他们对他的鞋也有兴趣了。”
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乔丹的回归给球队带来了巨大影响，大部分年轻球员对他高超的技术崇拜不已，他们会在训练中拼尽全力向乔丹展示自己的能力。但如今，乔丹和他的队友间有一条巨大的鸿沟，想要重新建立起联系不是件容易的事。想培养出总冠军球队球员彼此间那种深层次的信任感，通常需要好几年的努力，但那时的公牛却没有足够的时间。乔丹不了解他的大部分队友，但赛季剩下的时间不多了，想改变这种情况已经不太可能了。
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不过在乔丹复出的最初阶段，这些看上去都不是问题。尽管在印第安纳波利斯的复出首战，乔丹还没太找到投篮节奏，但他在随后和凯尔特人的比赛里迎来了爆发，球队随即打出了一波13胜3负。如果有人怀疑乔丹复出后的实力，他在六天后就打消了所有人的疑虑。乔丹在麦迪逊广场花园球馆拿下了55分——那是那个赛季所有球员的单场最高得分。
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然而，那场比赛结束后，乔丹却来到我的办公室向我抱怨。“你得跟他们说，让他们不要指望我每场比赛都能打出对尼克斯时的表现。”乔丹说，“下场比赛我希望他们能醒过来，像一个集体那样打球。”
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这是一个不一样的乔丹。放在过去，他一定会沉浸在对阵尼克斯自己打出抢眼表现的喜悦中，他也很有可能在第二天的比赛里继续打出那样强势的表演。在短暂地打过职业棒球后，他开始用全新的角度看待篮球，他不再有兴趣单打独斗了，他渴望找回公牛拿到总冠军时的那种队内和谐的氛围。
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但乔丹还得再等一段时间。季后赛首轮以3比1战胜夏洛特黄蜂后，我们在第二轮遇到了奥兰多魔术。这是一支年轻而才华横溢的球队，他们的球风专治我们的软肋。魔术拥有沙奎尔·奥尼尔，他是联盟最具统治力的中锋之一。魔术还拥有霍里斯·格兰特，他在和我们的大前锋对位时也占据优势。魔术队还有三个致命的三分投手——安芬尼·哈达威、尼克·安德森和丹尼斯·斯科特。我们的策略是包夹奥尼尔，让他尽可能多地上罚球线。同时，我们还决定由乔丹防守哈达威。防守霍里斯·格兰特的球员在必要时可以放弃格兰特，转去包夹奥尼尔，或者追防对方的三分投手。如果在整个系列赛里，我们的球员在防守上能有更好的沟通的话，这个策略原本是可以取得成功的。
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