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能听到一群强悍的NBA球员用这样一种温情的方式彼此袒露心思，真的很让人感动。每个人结束发言后，我让他们把自己写的东西放进一个咖啡罐里。最后，我们关掉了所有灯，我点燃了咖啡罐里的那些纸片。
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我永远不会忘记那个瞬间，不会忘记房间里安静的氛围。火苗在黑暗中跳动，我永远忘不了安静地坐在一起看着火焰慢慢熄灭时，我们感受到的那种强烈的亲密感。我们之间的纽带在那一刻达到了最强。
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常规赛最后一周，我们输掉了两场比赛，其中还在主场输给了步行者。这让我对球队进入季后赛的状态产生了一些疑问，尽管我们已经在东部全程锁定了主场优势。但我最担心的，自然是球员的疲劳。乔丹和皮蓬的上场时间非常长，但我又不确定球队的替补阵容是否有足够强的实力，能让他俩在比赛后半程得到必要的休息。最初，我们的计划是打出凶悍的防守，保存体力，在最后关键时刻由乔丹挑起进攻重任。一个好消息是，库科奇开始重新展现出良好的状态，过去几年由于严重的足底筋膜炎，库科奇的状态一直起伏不定，不过最近他打得却非常好，以至于萨姆·史密斯建议，应该由库科奇代替罗德曼，成为公牛的“三巨头”之一。至于罗德曼，我担心的是他的不稳定和注意力匮乏，尤其是现在，布莱恩·威廉姆斯已经不再是我们的替补球员了。为了加强内线防守能力，我们交易走了杰森·卡非（Jason Caffey），换回了迪克·辛普金斯——他是一个高大且球风更强硬的球员，而且也曾在公牛效力过。我们希望辛普金斯能够帮助罗德曼和朗利守护住内线。
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季后赛首轮面对新泽西篮网，我们虽然以4比0横扫对手晋级，但最初的两场比赛我们却表现得没有一点儿活力。《芝加哥论坛报》的专栏作家伯尼·林辛康姆把我们的表现称为“像僵尸一样打球”。到了第二轮，夏洛特黄蜂在第二场比赛里让我们吃了一惊，在前公牛球员B. J. 阿姆斯特朗的带领下，他们在第四节打出了一波强势的进攻高潮，最终击败了我们。球队明显被B. J. 的表现刺激到了，特别是乔丹。接下来的比赛，我们没给对手留任何机会，最终我们在五场比赛里解决了黄蜂。
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我们下一轮的对手步行者，可不是轻易就会缴枪投降的硬骨头。步行者是一支很有实力的球队，凯尔特人传奇球星拉里·伯德是他们的主教练，他们有联盟最好投手之一的雷吉·米勒，还有以中锋里克·施密茨为代表的强悍的锋线组合。在“早餐俱乐部”的一次练习中，乔丹、皮蓬和哈珀想出了一个很有创意的防守策略，以限制步行者的后场进攻火力。他们建议由皮蓬防守对方的控卫马克·杰克逊，因为过去皮蓬对位杰克逊的防守效果非常好；让哈珀防守米勒，因为哈珀在破对方挡拆时很有效率；而乔丹则去防守对方的小前锋（贾伦·罗斯或者克里斯·穆林），乔丹不必满场追着米勒防守，这样他就能节省大量体力。
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我同意了他们三人的计划，这次战术调整的效果非常好。前两场比赛，我们迫使步行者出现了46次失误，我们也因此在系列赛里取得了2比0的领先。但第二场比赛结束后，伯德向媒体抱怨起了皮蓬的打法太过强硬。因此，到了第三场比赛，皮蓬很早就陷入了犯规危机。伯德则通过用速度更快的特拉维斯·贝斯特替换马克·杰克逊的方式打乱了我们的防守部署。我们也不得不调整自己的防守安排，由哈珀（或科尔）防守贝斯特，让乔丹去防守米勒。在第四节里，米勒通过无数次挡拆找到了不少空位出手机会，他单节拿到13分，帮助步行者以107比105战胜了我们。
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第四场比赛的最后几秒，让我想起了1972年奥运会决赛，两者的共同点就是彻头彻尾的混乱。比赛还剩4.7秒时，我们以94比93领先，皮蓬被对方犯规，但他两次罚球都没罚进。哈珀和米勒随后发生了争执，哈珀把米勒推到了我们的板凳席上，然后开始动手打人。两人后来都被罚了款，而加入混战的贾伦·罗斯被联盟禁赛一场。（由于将裁判和1972年奥运会上用错误的吹罚导致美国队丢掉金牌的裁判进行对比，我也遭到了联盟的罚款。）场上终于恢复秩序后，米勒用双手推开了乔丹，接到界外发球，在比赛还剩0.7秒时投进了一个三分球，帮助步行者赢得了胜利。
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我们在第五场比赛里祭出了最厉害的一招，那就是高强度的防守。我们在芝加哥彻底防死了步行者的进攻，以106比87取得一场大胜，将系列赛比分变成了3比2。“今晚我们打出了出人意料的统治级表现。”乔丹说，“只要每个人都能全神贯注打出我们擅长的风格，我们就能打出真正好的比赛。”那时候看起来，球队的状态非常好。但两天后，步行者又在印第安纳波利斯扳平了系列赛大比分，那场比赛同样存在可疑的吹罚。在比赛还剩1分27秒时，总是看皮蓬不顺眼的裁判休·霍林斯吹了他一个非法防守，这是一个技术犯规，米勒走上罚球线，将比分扳为87平。当步行者在最后时刻领先两分时，乔丹在带球突破进内线时摔倒在了地上。我们都觉得那是一个绊人犯规，但裁判却不这么认为。比赛就这么结束了，我们输了。
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这会是公牛王朝最终的宿命吗？我一向不喜欢打第七场比赛，因为在第七场里，任何事都有可能发生，而且历史上确实发生过很多意想不到的情况。如果我们输了，那也很可能是乔丹职业生涯的最后一场比赛。第七场生死战前，我和球员们谈到了可能面临的失败。我对他们说，我们可以输掉比赛，但我们必须带着正确的态度打球，不要被害怕失利的恐惧压倒。乔丹很理解我说的话，对他来说，他的字典里根本没有失败两个字。当球队聚拢在一起时，乔丹的眼神冷峻而坚定，他说：“我们不会输掉这场比赛。”
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当然，凡事都不轻松。乔丹的状态不算很好，他25次出手只进了9个球，但找不到跳投手感时，他会利用突破到篮下制造犯规去得分。乔丹拼尽全力，最终得到了28分，其中有10分是依靠罚球得来的。他同时还摘下9个篮板和8次助攻。
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乔丹的拼劲感染了他的队友——特别是板凳球员。库科奇拿下21分；科尔拿下11分；布依齐勒在11分钟里摘下了5个篮板。事实上，我们在篮板球上的努力成为决定比赛的关键。我们在第七场比赛里的投篮命中率只有38.2%，但我们在篮板球上却以50比34大幅领先步行者，这些篮板球给我们带来了二次进攻的得分机会。罗德曼那天晚上的状态却很糟糕，他只贡献了其中的6个篮板。
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第四节进行到一半时，我们连续丢了10分后，以74比77落后于步行者——那时我想，也许我们就要成为历史了。谁知道球队突然间好像醒来了一样，开始打得极有创意。他们会争夺每一个球，寻找每一个赢得比赛胜利的机会。乔丹传球给了朗利，当晚在进攻端表现也不好的皮蓬抓下了朗利投丢后的进攻篮板，在比赛还剩不到五分钟时，用一个跳投帮助我们以81比79反超比分。步行者此后再也没有取得过领先，我们最终以88比83赢得了这场生死战的胜利。
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“重要的是决心，我想你能在球场上看到很多决心和勇气。”赛后筋疲力尽的乔丹这样说道，“这是了不起的努力，这是一支真正的总冠军之师，我们总能找到赢球的办法，并且付诸实践。”
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接下来的总决赛，我们再次碰到了犹他爵士，这也绝不会是一次轻松的对决。首先，由于爵士在常规赛里横扫了我们，我们不再拥有主场优势。这意味着，除非我们能史无前例地在主场连赢三场，否则我们就必须在客场赢下两场比赛。击败爵士的关键，在于破坏他们高效的挡拆配合，而这一点的关键，又在于对他们的控卫约翰·斯托克顿和霍华德·埃斯利进行高压防守。卡尔·马龙在进攻端上是个机器，但他个人创造得分机会的能力却不像乔丹那样出色。马龙需要依靠控卫为他创造机会。如果我们能切断他和控卫的联系，我们就能限制马龙的进攻效率。
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总决赛第一场，我在比赛最后换下了哈珀，因为他在进攻时总显得犹豫不决。但因此导致的副作用是，在比赛最后时刻，科尔防不住斯托克顿，我们在加时赛以85比88输掉了比赛。不过我们在第二场比赛里以93比88战胜了爵士，带着1比1的比分回到芝加哥，我们想创造历史。在第三场比赛里，我们决定让皮蓬在斯托克顿带球刚过半场时就进行包夹防守，皮蓬的身高和臂展让斯托克顿很难组织起有效的进攻。最终的比分定格在了96比54，爵士的54分创造了NBA历史上季后赛的单场最低得分纪录。爵士队经验丰富的主教练杰里·斯隆说道：“从事篮球这么多年，我还没见过比这支公牛防守更好的球队。”
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我们在主场连续赢下了两场比赛，在总决赛里取得了3比1的领先。皮蓬在第四场比赛里的表现极为出色，萨姆·史密斯甚至说，他应该压过乔丹成为总决赛MVP。但首先，我们还得先赢下比赛，事实证明，这比我们想象得要难多了。第五场比赛可能成为乔丹最后的告别演出，芝加哥当地也到处都是这种说法。这让球员们很难把精力集中到比赛上，我们最终输掉了比赛，比分是81比83。
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决定命运的一战，就是犹他的总决赛第六场比赛。事实上，决定命运的一切都集中在了最后的18.8秒——那也是体育史上最富戏剧性的瞬间之一。我不想再被拖进七场大战了，尤其不想在爵士主场三角洲中心打第七场比赛，那里无比吵闹的球迷在重大比赛里会对裁判产生严重的影响。但在第六场比赛开始前，我们面对的却是很不利的形势。皮蓬出现了严重的背部痉挛，比赛大部分时间他很可能只能坐在场下；哈珀出现了肠胃炎；而朗利由于犯规问题上场时间也受到了限制。罗德曼在总决赛场均只有6.75个篮板，这远远低于他在常规赛15.0的平均数据。库科奇和科尔的表现都不错，但我不觉得他们能填补上皮蓬的空缺。比赛开始前，我问乔丹能不能打满48分钟。他回答：“如果你需要，我就没问题。”
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上场七分钟后，由于忍受不了疼痛，皮蓬退出了比赛，他在上半场剩余的时间里也没能回到场上。但我们咬住了比分，半场结束时，我们仅仅落后五分。中场休息结束后，皮蓬重新上场打了9分钟，大部分时间，他只是进攻端上的诱饵。第四节开始时，爵士以66比61领先，但我们慢慢地蚕食了他们的优势。在比赛还剩五分钟时，我们把比分扳成了77平。
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我们在那时却遇到了一个问题：乔丹的腿已经没劲了，他在跳投时已经没有任何起跳高度。我要求他突破到篮下，因为爵士当时没有中锋在场，他们没法堵住中路突破的空间。如果被迫使用跳投，我建议乔丹，要做好投篮的后续动作，整场比赛他都没有做到这一点。比赛还剩41.9秒时，约翰·斯托克顿投中了一个24英尺的跳投，帮助爵士将比分改写为86比83。我叫了个暂停，我要求球员跑一个我最喜欢的战术的变种版本——他们要为乔丹清出球场一侧的空间，这样乔丹就能创造投篮机会。皮蓬在中场把球传给了乔丹，乔丹从右侧突破了拜伦·拉塞尔，用一个高抛上篮把比分追到85比86。
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不出意料，爵士没有请求暂停，而是发起了他们的一个常规战术。乔丹早就猜到了传球路线，他绕过卡尔·马龙，在他面前抢断成功。
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从那一刻开始，场上的一切像是放慢了节奏。乔丹一向有着洞悉球场一切的能力，他带球到了前场，仔细观察场上的情况。科尔和库科奇都在场上，所以爵士不敢放弃对他俩的防守包夹乔丹。防守乔丹的任务落在拜伦·拉塞尔一个人的头上，乔丹就像一个掠食者观察猎物那样，平静地让时间慢慢走完。拉塞尔试图伸手抢断，乔丹随后向右移动，好像要突破一样。随后他又轻轻推了拉塞尔一下，然后立刻拉回到原来的位置，拉塞尔反应不及，摔倒在地板上。慢慢地，从来没有这么慢过，乔丹起跳了。他用一个优雅如教科书般的投篮，为我们投进了制胜一球。
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比赛结束后，乔丹回忆了最后几秒他头脑里的思想活动。听上去，那就像是描述“正念”的诗歌一样。“当我抢断得手后，头脑里的那一刻就成了现实中的那一刻。”乔丹说，“马龙从没注意我包夹过来，然后我拍掉了他手上的球。面对拉塞尔的防守时，我充分利用了那个时刻。我从不怀疑自己。这是一场两分的比赛，一场只差三分的比赛，我们一直追近比赛。当我控球时，我抬头看了一下，看到还剩18.8秒。我让时间慢慢流逝，直到我看到场上按照我希望的那样发生了变化。约翰·斯托克顿在防守史蒂夫·科尔，所以他不敢赌博过来包夹我。当拉塞尔伸手想断球时，我看到了一条清晰的赢球之路。我知道我们能挺过最后的5.2秒。”
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我简直不敢相信刚刚发生的一切，我以为自己在一年前的“流感之战”里已经见证了乔丹的伟大时刻，但这次的意义显然更重大。这一次，一切感觉都像按照事先写好的剧本那样发展下来。即便几年后乔丹再次选择复出，为华盛顿奇才效力，但所有人公认的“最后一投”，就是这一球。如果世界上存在完美结局的话，那么这就是最完美的结局。
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所有庆祝仪式结束后，乔丹邀请球队所有成员和他们的朋友到他在芝加哥开的一家餐厅里开派对。吃完晚饭，球员们来到雪茄室，边抽雪茄边回忆我们在公牛的时光。回忆中既有欢笑，也有眼泪。随后，我们每个人都向球队的另一个成员祝酒。我敬给了罗恩·哈珀，因为他的无私，因为他心甘情愿从得分高手转变为防守尖兵，才奠定了我们第二个三连冠的基础。最后一个祝酒的是皮蓬，他把酒敬给了既是搭档又同为球队领袖的乔丹。“没有你，我们不可能完成这一切壮举。”皮蓬说道。
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总决赛结束后，关于公牛的未来，人们有着各种各样的猜测。雷因斯多夫会签回所有人再次向总冠军发起冲击吗？这种假设能够实现的唯一办法，只能依靠乔丹，除非他能像去年那样奇迹般地达成一份新协议，但我的心已经不在公牛了。我对乔丹说，他不必因为我改变自己的决定。
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