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尽管我们在季后赛首轮横扫了波特兰开拓者，但球队的表现却让人不敢恭维。直到西部半决赛的第二场比赛，我们在主场输给了马刺，被对手将系列赛比分扳成1比1后，球队才突然警醒，开始像一个总冠军那样打球。
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奥尼尔一直受到伤病的困扰，除了脚趾上的伤，他在第一场比赛里划伤了投篮手的食指，又在第二场比赛里扭到了左脚踝。但我仍觉得他应该打得更凶狠一些，我也将自己的想法告诉了奥尼尔。在圣安东尼奥的第三场比赛开始前，有记者问到了关于奥尼尔的问题，我说：“事实上我跟奥尼尔有过一次非常激烈的对话，我要他更积极地去争抢球……他的回答基本就是，他的脚趾疼。”奥尼尔在那一周几乎躲着媒体，但在一个记者逼他做出回应时，他说：“去问菲尔，他知道他妈的所有事。”
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但奥尼尔还是打出了我期待的比赛。尽管手指受伤，他拿下了22分，尽管脚上的疼痛一直困扰着他，他还是抢下了15个篮板。他同时还协助队友一起防住了马刺最大的进攻威胁蒂姆·邓肯，在邓肯的26次出手中，他投丢了其中的17次。
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尽管奥尼尔很拼，但这却是属于科比爆发的一场比赛。在比赛还剩6分28秒时，湖人以81比80领先。我们随后打出了一波11比2的进攻高潮，科比一人得到了其中的7分，帮助球队锁定胜局。比赛结束后，科比说话时给人一种刚刚结束了冥想练习的感觉。“我周围一切事物的发展好像都变得更集中了。”科比说道，“如果在比赛中你的情绪起伏太大，那你就会忽略其中一些微小的细节，你必须走出那个圈子。”
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正是这场比赛，让我意识到球队能在第四节打出多么强势的表现。在第四场比赛里，我们在比赛还剩4分55秒时落后10分，科比再次苏醒，他投进了两个三分球，接着又抢下一个篮板，在比赛还剩5.1秒时补篮成功，带领球队以87比85战胜马刺。两天后，我们在比赛最后阶段打出了10比4的小高潮，最终以4比1取得了对马刺系列赛的胜利。这支湖人终于找到了自己的定位，他们是最伟大的终结者之一。只是这一刻来得有些晚了。
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我们在西部决赛里的对手是萨克拉门托国王队，而他们的球迷对湖人充满恨意。自从我在几年前开玩笑地把加州首府称为半开化的牛仔城镇后，那里的球迷便想尽办法对我进行报复。他们会在球员席后面敲响牛铃，大声骂着难听的脏话，还有其他千奇百怪的做法。当然，这并没有影响我们在过去两年连续将国王淘汰出季后赛。
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不过这一次，国王却有理由对自己的未来保持乐观态度。他们以联盟最好的61胜21负完成了常规赛，在整个季后赛都拥有主场优势。国王是我见过的投篮能力最好的球队之一，除了拥有全明星大前锋克里斯·韦伯，国王的阵容也很均衡，他们拥有一群能在各个位置给我们造成打击的投手，包括弗拉德·迪瓦茨、佩贾·斯托贾科维奇、道格·克里斯蒂和希度·特克格鲁。他们还拥有一个速度很快的年轻控卫迈克·毕比，需要他勇于突破撕开防守时，毕比总是无所畏惧，而且他也敢于在关键时刻出手跳投。
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我们在萨克拉门托赢下了第一场比赛，创造了联盟历史上季后赛客场连胜的纪录（12场）。但国王在第二场比赛就做出了反击，因为科比食物中毒，国王扳回了一场。最出人意料的还是第三场比赛，毕比和韦伯联手拿下了50分，国王异常轻松地战胜了我们。但科比没有惊慌，在他赛后开玩笑地对记者说：“好吧，现在我们一点儿也不无聊了。”
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奇迹般的投篮出现在西部决赛第四场。上半场我们看上去已经没希望了，我们落后了20分，而且怎么也打不出自己的进攻。不过我们在下半场扭转了场上的势头，我们减慢了国王快节奏进攻的速度，逐渐蚕食他们的领先优势。比赛还剩11秒时，我们把分差缩小到只差两分。科比突破到篮下，但他的出手没进。奥尼尔抢下篮板，他的出手也没进。国王中锋弗拉德·迪瓦茨在拼抢中把球拨到了外线，球正好落到了罗伯特·霍里手里，他正孤零零一个人站在三分线外。一切就像计划好了那样，霍里起跳了，他投出了手里的球，在终场哨声响起时，他看着球完美地飞进篮筐。100比99，湖人赢了。
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这是最经典的罗伯特·霍里，这是所有孩子梦想中的完美一投。但是，想让那吵闹的牛铃声消失，我们还有很长一段路要走。国王很快找回了状态，在主场赢下了第五场比赛，在七局四胜制的系列赛里取得了3比2的领先，但湖人没有惊慌失措。第六场比赛当天的凌晨2点半，科比把电话打给了他新的挚友奥尼尔。科比对他说：“大家伙，明天我需要你，我们能创造历史。”奥尼尔当时也没睡觉，他也在考虑即将到来的比赛，两人开始互相打气。“面对要被淘汰的局面，这对我们来说没什么大不了的。”科比后来对记者表示，“他跟我的想法一样。”
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那一晚，奥尼尔无可阻挡，他拿下了41分和17个篮板，彻底统治了内线。国王派上了所有能用的人去防守奥尼尔，在比赛最后关头，迪瓦茨和斯科特·波拉德都因为犯规满六次被罚出场。国王只剩下替补中锋劳伦斯·方德伯克，而他在内线根本挡不住奥尼尔。奥尼尔后来表示：“想阻止我，你只能对我犯规——只能这样。”科比同样火力全开，他拿下了31分，他还投进了比赛最后时刻的四次关键罚球，帮助球队锁定胜局，我们最终以106比100取得胜利。
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到了接下来的周日的第七场大战前，当我们的球队大巴抵达阿科球场时，一群国王球迷光着屁股迎接了我们。球员们都笑了，别的不说，在即将面对也许是职业生涯里最艰苦的一场比赛前，这次恶作剧稍稍减轻了球员身上的压力。这支湖人的客场作战能力很强，但在客场打第七场生死战，可以算得上终极考验了。我上一次经历类似情形时，还要追溯到1973年，那时我还是名球员，我们必须在第七场比赛，在凯尔特人主场击败他们，赢得东部冠军。那是我职业生涯经历过的最紧张，同时也是最刺激的时刻。
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湖人却表现得相当镇静。比赛当天早些时候，我们一起在酒店进行了冥想。当我走进冥想房间时，我既高兴又惊讶地发现，所有人已经就座，并且做好了准备。当我们安静地坐在一起时，我能感觉到球员们开始集中精神，为接下来的大场面做好精神上的准备。这些人在一起经历过了太多，他们本能地知道，彼此间的相互联系能够在比赛压力越来越大时，为他们消除心中的焦虑感。
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球员们想得没错，这不仅仅是一场篮球赛，这是一场持续了三个多小时的残酷的马拉松大战。但到了最后，是湖人全体球员共同的镇定，帮助我们赢得了最终的胜利。全场比赛，双方17次交换领先。毕比在最后命中两个罚球，将比分扳为100平，而奥尼尔错失了一个14英尺的绝杀，比赛因此进入加时赛。这是一场对意志的残酷考验，就像费舍尔对比尔·普拉斯克说的那样，我们必须“比过去更深地挖掘自己的力量”。
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我也比往常表现得更活跃，因为我想借此让球员保持专注。科比说，仅从篮球战术角度，国王是一支比我们更好的球队，但我们拼得更凶，这也让我们在比赛最后几分钟里得到了回报。福克斯拿到了季后赛职业生涯最高的14个篮板，霍里也贡献了12个篮板。与此同时，国王却明显地出现了动摇。平时总能保持冷静的国王队投丢了30次罚球机会中的14个，而我们的33次罚球只投丢了6个。加时赛的最后两分钟里，在连续五次出手不进并且出现两次失误后，国王丢掉了两分的领先优势。
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我们在最后时刻的逆转则是依靠集体努力实现的。奥尼尔先是命中了一个近距离跳投，随后又投进了两个罚球，费舍尔和科比也分别投进两个罚球，由此彻底拉开了比分差距。比赛结束后，球员们累得几乎没劲儿庆祝了，但他们对比赛结果一点儿也不意外。“我们在一起打球已经五年了。”霍里说道，“如果到现在我们还不知道该做什么，那一定是出什么问题了。”
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在这场艰苦的比赛里，奥尼尔上场了51分钟，他在赛后也不像过去那么张扬。不过在球队大巴准备驶离停车场时，奥尼尔看见一群国王球迷正在咒骂球队。奥尼尔决定留给他们一个体面的告别礼，一个萨克拉门托式的告别，于是他脱下了裤子。我们队里的一个人将当时的情形称为“月圆之夜的混乱”。
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在我心里，和国王的第七场大战已经决定总冠军归属了，但想真正捧起总冠军奖杯，我们还得打完总决赛。我们的对手新泽西篮网队拥有联盟中最好控卫之一的杰森·基德，他们的大前锋肯扬·马丁同样有着一流的实力，但他们却对奥尼尔无能为力。篮网试图让新秀杰森·科林斯防守奥尼尔，但奥尼尔轻而易举地打垮了科林斯，凭借场均36分的数据，奥尼尔连续第三年当选总决赛最有价值球员。依靠奥尼尔的强势，我们在总决赛里横扫了篮网，这也是自20世纪60年代初湖人从明尼阿波利斯搬迁到洛杉矶后，湖人队史上第一次拿到三连冠。如今，我们已经有了足够的理由将自己称为王朝球队了。
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这次胜利也让我追平了“红衣主教”奥尔巴赫九个总冠军的夺冠纪录。媒体非常重视这个纪录，对此大炒特炒，特别是奥尔巴赫曾做出过很难把我视为伟大教练的表态，因为我既没有组建过球队，也没有培养出年轻球员。我说，我会用这个总冠军向我的导师里德·霍茨曼致敬。如果霍茨曼还活着，看到我能追上他的宿敌奥尔巴赫，他一定会非常兴奋。
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然而，在我眼中更为重要的，是球队身上发生的变化。在我接过湖人教鞭后，我认为球员相互之间只有建立起足够的信任，并且愿意投身于比自身更重要的事业中，我们才能完成伟大的成就。在这个漫长而艰苦的赛季中，当我们遭到孟菲斯灰熊队羞辱时，我都不能确定球队是否还有创造历史的机会。但在最后的这段时光，当球队面对真正重要的考验时，球员们更深地挖掘了内心的力量，在互相信任的基础上组成了一支总冠军之师。
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让很多人没想到的是，对此理解最透彻的球员，却是科比·布莱恩特。不久以前，他还对这种想法嗤之以鼻。但他成长了，球队也跟着他一起成长了。“我们经历过这么多战斗，”科比说，“互相的信任自然也会增加。一起经历过越多的战斗，你就越能了解和你一起战斗的人们。”
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同一种呼吸，同一种思想，同一种精神。
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注33：克拉克·肯特也就是超人。
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