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我关掉了录像机，然后说道：“好吧各位，你们有什么看法？我们的防守看上去彻底混乱了，我们不知道自己该做什么，我们被保罗牵着鼻子走。”
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费舍尔率先发了言：“我觉得球队出问题了，我知道我们一起经历了很多，有些人也因伤缺席过比赛。也许是我们的比赛态度，也许是我们缺乏专注，但情况确实有点不正常。”
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听完费舍尔的这番话，我在球员面前坐下，跟他们分享了一个困扰我两个月的私人问题——通过言语以及平常的活跃程度，他们显然对我的状况已经有所察觉。在3月时，我被诊断出患有前列腺癌。确诊后的几周里，我一直密切观察自己的病情。我最终做出决定，等到季后赛结束再进行手术。我的医生向我保证，我们至少可以通过药物暂时控制住肿瘤的生长速度。
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“对我来说，这段时间过得很艰难。”我解释道，“我不知道这是不是影响到了我，让我没能像过去那样对你们百分百付出全力，但我知道，有些时候我比平常更沉默了。”
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谈到这个话题时，我哭了，球员们看起来也真的被打动了，但现在再去回想，我不确定当初自己是否做出了正确的决定。尽管说出真相永远也不会是错误的选择，但由此也可能产生非常严重的后果，而且时机也很重要。我不知道自己的这番坦白，到底有助于团结球队，还是仅仅让球员为我感到难过而已。过去他们从来没见过我处于这么脆弱的状态。我本该是那个“禅人”，那个在任何压力下都能保持冷静的人。现在，他们又该作何想法呢？
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事后来看，我本该预测到接下来发生的一切，但我曾经执教过的球队从来没发生过如此奇怪而可怕的崩溃。总之，在接下来的两场比赛中，战胜黄蜂后，球队终于找回了总冠军的感觉。事实上，球队在第六场比赛中的表现给我留下了非常深刻的印象，我甚至对记者说，我认为这支球队“有潜力与我执教过的任何一支湖人相媲美”。
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无须多说，我的断言下得太早了。
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我并不是说我们的下一个对手达拉斯小牛队不是一支强队。他们是一支天赋出众且老将众多的球队，那个赛季他们和我们取得了同样的57胜25负，但在过去我们总能压过小牛一筹，而且3月时我们也轻松战胜了他们，在两队常规赛的三场对决中取得了2比1的领先，也在季后赛中对他们保持主场优势。
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然而在对位防守上，小牛却给我们创造了很棘手的麻烦。首先，我们的阵容中没有任何人能跟上他们的小个控卫何塞·胡安·巴里亚的速度，和克里斯·保罗一样，巴里亚出人意料地尤其擅长打破我们的新防守体系。我们原本希望史蒂夫·布雷克能成为后场的防守尖兵，无论是速度还是灵活度他都强于费舍尔，但自从感染水痘后，他一直没能恢复到最佳状态。其次，小牛用德肖恩·史蒂文森这个强硬且力量出众的后卫在防守上拖垮了科比，而且泰森·钱德勒和布兰登·海伍德的组合也基本限制住了安德鲁·拜纳姆的发挥。更麻烦的是，由于巴恩斯和布雷克都没有恢复到百分之百的状态，我们的替补阵容很难和小牛的替补阵容抗衡，尤其是面对他们的第六人杰森·特里，他有着一手致命的三分投篮能力。
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最让我们失望的表现之一来自保罗·加索尔，过去面对小牛时，他一向有着良好的发挥，但裁判默许小牛前锋德克·诺维茨基不断推搡加索尔，使他无法在低位卡住好的位置，这对我们的进攻造成了严重打击。我不断要求加索尔做出反击，但他却受到一个严重的家庭问题的困扰，并由此分散了他在球场上的注意力。媒体一如既往地编造出一些故事解释加索尔不够理想的表现，其中包括和女朋友分手、和科比关系破裂等等，可这些故事没有一个是真的。但是，加索尔因为这些流言感到异常烦恼，这也影响到了他在场上的表现。
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我无法解释第一场比赛里发生的一切。开场后我们打得非常强势，而且在第三节建立起了看上去巨大的16分领先优势，但不知道为什么，我们突然在攻防两端都不再发挥，场上的气势也转移到了小牛一边。直到第四节最后，我们仍有赢得胜利的可能，但我们却反常地错失了几次锁定胜局的机会。比赛还剩5秒时，小牛领先一分，科比试图摆脱杰森·基德的防守，但他却没能接稳加索尔的传球。基德被犯规后，他罚中了一球。科比在中场哨声响起前投丢了一个空位三分，我们以94比96将胜利拱手让给了小牛。
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第二场比赛的过程则出现了更令人不安的转折。比赛开始时，我们的眼里仿佛都闪着复仇的怒火，但这种感觉很快就消失了。并非小牛的表现有多么出色——他们打得不算好，而是因为他们打得比我们更有侵略性，而且抓住了我们防守缓慢的弱点。表现最突出的是巴里亚，我们的防守对他几乎不起任何作用，他毫不费力地就突破了我们的阵线，一个人拿下12分（这个数字等于我们的所有板凳得分）和4次助攻。诺维茨基也轻松地压过了加索尔，他拿到24分，带领小牛以93比81取得胜利。比赛最后时刻，无比沮丧的阿泰斯特本想提高后场的防守压力，但他却对巴里亚进行了一次晾衣绳犯规，他随后被处以一场禁赛处罚。
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失去阿泰斯特伤害到了球队，但这也并非灭顶之灾。在第三场比赛里，我们用奥多姆取代阿泰斯特首发，而且一直努力把球传到内线，以此充分利用锋线身高更高的特点。这一策略在比赛大部分时间都起到了效果，在比赛还剩5分钟时，我们建立起了7分的领先。从那之后，队中遍布三分好手的小牛开始充分利用我们的外线防守漏洞，在我们使用大个阵容时尤其如此。在全场拿下32分、三分球五投四中的诺维茨基带领下，小牛轻松逆转，以98比92拿下了比赛的胜利。
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这场失利后，儿子查理打电话跟我说，他计划和切尔西、布鲁克和本这些兄弟姐妹飞到达拉斯，现场观看下一场比赛。“你们疯了吗？”我问道。
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“不，我们只是不想错过你的最后一场比赛。”他回答。
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“你说最后一场比赛是什么意思？周日那天我们会赢下比赛的。”
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那时候我们会从伍德斯托克的家里开车前往很多赛场，而琼会把这些旅行变成一次家庭冒险。当我加入公牛后，那时已经上初中和高中的孩子们会在球队的照顾下，在总决赛前往客场观战。这个惯例一直持续到我在洛杉矶的这段时间，那时他们的年龄已经足够参加赛后的庆祝派对了。
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最让我难忘的一刻是，他们在2009年出现在奥兰多的总决赛赛场，他们送给了我一顶湖人配色的黄色帽子，上面有一个罗马数字的“十”，以此纪念我赢得的第十个总冠军。这一次还会有写着“十二”的帽子吗？
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对手已经迫不及待地等着我们了。当我看到自己的朋友、NBA摄影师安德鲁·伯恩斯坦抵达达拉斯时，我半开玩笑地以“行尸走肉”的方式问候了他。尽管如此，即便现在看上去是个异想天开的想法，但我当时真的认为我们可以赢下第四场比赛，把系列赛带回到洛杉矶。说实话，我没有太多地考虑过想让自己的职业生涯有个怎样的结束，也没去考虑退休后做什么，我只是想活在当下，撑过下一场比赛而已。
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这也是我向球员传达的信息：赢下这场比赛，把系列赛带回我们的主场，把压力转移到小牛一边。也许我忽视了一些东西，但我并没有在球员身上感觉到放弃的意思，他们也没人有过系列赛已经结束的想法。我也不认为他们厌烦了作为一个集体在一起打球的感觉。
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当然，成为教练后你对事物的看法肯定会跟做球员时不一样。做球员时，你想的都是不要搞砸了，不要犯下一个导致比赛崩盘的错误。成为教练后，你会想，我该怎么做才能让这些人兴奋起来，专注于比赛？我能为他们提供什么见解，帮助他们更自然地发挥出状态呢？我要做出什么改变，才能给他们带来优势？
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对于第四场比赛，我考虑的是如何让加索尔站起来反抗诺维茨基，在低位占据更好的位置。想要取得胜利，我们关键要在内线打出强势的表现，这一切都要从加索尔开始。第三场比赛里，我受够了他在内线被对方推来推去的样子，当他走到场边时，我狠狠打了他的胸部一下，希望能激起他的怒火。媒体不断地拿我这个动作开玩笑，但加索尔能理解我的意思。不幸的是，这点努力远远不够。
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从教练角度，我不知道是否还有什么神奇的调整能够改变第四场比赛的结果。小牛队从头到尾保持着热得发烫的手感，他们的投篮命中率达到了惊人的60.3%，三分命中率高达62.5%，他们轻轻松松、嬉笑玩闹着以122比86完成了横扫。对我们伤害最深的是小牛的替补球员，尤其是特里，他以9个三分追平NBA季后赛历史上的单场三分纪录，最终拿下32分；佩贾·斯托贾科维奇三分球六投六中；巴里亚拿下了22分，他就像动画片里总是战胜郊狼威尔的公路赛跑者那样，在场上四处开花。
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上半场如此一边倒的局势，甚至让人有种好笑的感觉。中场休息时，我们以39比63落后，但我拒绝缴枪投降。我对球员们说，他们要做的就是完成几次成功的防守，再投进几个球，然后把局势扭转过来。球员的表现也逐渐有了起色。第三节进行过半时，费舍尔完成了一次抢断，他一个长传将球传给了独自加速跑向前场的阿泰斯特。这本来能成为扭转比赛形势的一球，但是当阿泰斯特朝着篮筐起跳时，他似乎突然不知道该怎么处理手中的球了，球从他手里滑出去，砸在了篮筐后沿。很快，特里在另一端投中了一个三分，终结了我们的最后一次反扑。
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剩下的比赛是一段痛苦的经历。在第四节里，奥多姆发泄般地对诺维茨基下了手，他随后被驱逐出场。没过多久，拜纳姆对巴里亚做出了一个危险动作，他用右肘将巴里亚击倒在地。拜纳姆也立刻被驱逐出场，后来还被联盟禁赛五场。离开场地时，拜纳姆脱下了身上的队服，光着膀子面对球迷——这是令人尴尬且非常无礼的动作。
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