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1993年3月20日，星期六下午，总统打算公开阐明对新任大法官的要求。在白宫一个靠近书房的小餐厅内——这里后来因成为克林顿与莫尼卡·莱温斯基的偷情场所而臭名远扬——克林顿约见了副总统阿尔·戈尔与白宫法律顾问努斯鲍姆、福斯特、克莱因及布鲁斯·林赛，和他们一起讨论怀特的继任人选问题。有趣的是，就在两周前，克莱因刚刚和即将被任命为助理司法部长的杜克大学教授沃尔特·德林杰拟出一份可能成为最高法院大法官人选的50人名单。名单上包括上诉法院法官（其中多数人由吉米·卡特提名进入联邦法院系统）、法学教授、几名政治家及私人执业律师。但是，名单并未罗列太多信息，只列举了候选人姓名及目前所属部门，不过，这已经是克林顿行政分支当时掌握的最高法院候选人的全部信息。此时，克莱因正好把这份名单分发给大家。
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克林顿扫了一眼名单。“看看，”他说，“最高法院目前正处于分裂状态，完全被共和党提名的人控制了。”（事实上，怀特是最高法院内唯一由民主党任命的大法官。）“大法官只会朝正确方向投票可不够，”他继续说道，“我们需要些有影响力与号召力的人，能够说服别人加入他。沃伦不就是这样吗？我们得找个像他那样的人。”
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克林顿认为，最高法院如果全部由那些只具备法官经历的人组成，将是极不健康的，在他看来，这些人对真实世界根本没有充分体验。克林顿把这类法官称作“脚注派”，认为他们只知死抠法律的细枝末节，很少顾及公众意愿。几个非法官人选的姓名从克林顿眼前掠过，其中一个迅速引起他的浓厚兴趣——马利奥·科莫，时任纽约州州长。
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克林顿与科莫关系不错。克林顿素来喜欢这位纽约客的行事方式。在自己第三个州长任期过半之际，科莫即将面临克林顿一次前所未有的任命。不过，克林顿第一次联系科莫，欲和他讨论最高法院提名事宜时，这位州长居然挂了他电话。州长秘书告诉贝蒂·柯里，马利奥正与州议会讨论预算问题，不希望受到打扰。[118]
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克林顿手下几位幕僚——尤其是曾为马利奥工作过的乔治·斯蒂芬诺帕罗斯与吉恩·斯伯林——都十分赞成将科莫送进最高法院。他们认为，只有这样的大胆举措才能达到改造最高法院的目的，并为克林顿的政绩增光添彩。3月30日，当斯蒂芬诺帕罗斯打电话告诉州长这一消息时，科莫没有直接表态，只是半开玩笑地说：“很难相信你们会屈尊来找我这号人。”
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如此往复几天后，克林顿在“空军一号”专机上接见了科莫。科莫表示，他倾向于接受任命，但还需考虑一段时间。接着，克林顿前去与叶利钦会晤，讨论一些未决事务。在克林顿时期的白宫，内部人员向媒体泄密的情形简直司空见惯，这次也不例外，媒体很快知道了克林顿会见马利奥的事。4月7日，克林顿返回美国后，斯蒂芬诺帕罗斯打电话给州长的儿子兼首席顾问安德鲁·科莫，对他摊牌道：“我们需要一个确切答复。”
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安德鲁告诉斯蒂芬诺帕罗斯，他已与父亲商量了两三个小时，州长最后说：“你如果很想让我去，那我打电话给克林顿，告诉他我接受就是。”所有迹象显示，科莫愿意接受大法官提名，白宫决定在次日公布这一消息。克莱因也停止搜寻其他人选，着手准备相关仪式。但是，一个小时之后，科莫给克林顿传真了一封信，信上说，他肩负纽约州人民重托，这些远胜于自己为最高法院服务的热情。对科莫的提名只好就此作罢。
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然而，尽管科莫退出角逐，克林顿仍沉浸在提名一位政治家出任大法官的想法中。他深信一个人的人际交往技巧与“博大胸怀”远比法律专业技能重要。因此，他打算依循上述想法，再确定一个人选。克林顿向来确信，解决社会问题的最佳场所是在立法机构，而不是靠司法诉讼，所以他并不想为提名的事在参议院那边耗上太多政治成本。此刻，克林顿正为经济议题与各方鏖战，他可不想为这点儿事分散国会的注意力。经济改革计划已提上议事日程，接下来是医疗改革计划，对他来说，这可比为大法官提名的事冒险要重要得多。
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克林顿考虑的下一个人选是乔治·米切尔，此君是参议院多数党领袖，之前系联邦地区法院法官。论政坛技巧，他与科莫不相上下，却没有州长大人那么多内心挣扎。他直接拒绝了克林顿，声称自己更喜欢参议院的工作岗位，甘愿在那里为克林顿所提出的法案的通过殚精竭虑。接下来是理查德·赖利，前南卡罗来纳州州长，克林顿行政分支的教育部长。他审慎地拒绝了提名。“我就是个普普通通的乡下律师，”赖利告诉总统，“这活儿我可干不来。”
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“那么，布鲁斯·巴比特如何呢？”克林顿问道。与赖利一样，巴比特也曾是共和党势力范围内的民主党州长，目前在克林顿内阁担任内政部长。作为前亚利桑那州司法总长，巴比特可没法像赖利那样以无法胜任为托词。克林顿告诉他的幕僚们，就选巴比特吧，先进行背景调查。
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当晚，文斯·福斯特与克莱因跑到巴比特在内政部的办公室，忙活了一整晚。这个宽敞的地方据说是华盛顿最好的办公室。他们认真审查了巴比特的纳税申报单，尤其是家政服务的付薪情况。（一周前，克林顿曾提名佐薇·贝尔德出任联邦司法部长，结果查出她曾雇用非法移民做保姆和司机，提名不得不以失败告终。由于担心“佐薇·贝尔德问题”再度出现，对公众人物的任前调查不得不涉及各个方面。）一整夜下来，没查出任何问题。白宫律师告诉巴比特，总统将于次日在玫瑰园宣布对他的提名。
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然而，第二天上午，克林顿反悔了。首先，据保守派报纸《华盛顿时报》（Washington Times）报道，巴比特在拉斯维加斯赌场欠下的巨额赌债，是黑手党帮他偿付的。更重要的是，克林顿把提名的事告诉了司法委员会的共和党人奥林·哈奇，后者认为巴比特要想通过确认将十分艰难。巴比特在环保问题上的强硬立场得罪了不少西部共和党参议员，他们可能会报复——到时候，无论是巴比特的提名，还是克林顿为内政部选择的替代人选都将受阻。那段时间，几位西部民主党人一直推荐新墨西哥州议员比尔·理查德森接手内政部，但副总统戈尔却嫌理查德森不够“绿”，认为他不胜任该职位。
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于是，克林顿只好放弃了巴比特的提名，尽管此时选择速战速决比按兵不动更合适，因为阻碍提名巴比特的那些问题并非不能克服。（《华盛顿时报》上的消息很快被证明是捏造的。）巴比特及其在内政部的继任者后来都顺利通过确认程序。整件事背后其实另有隐情。一直以来，克林顿对巴比特的态度可谓又爱又憎，因为这两个男人十分相像，都有一位才华横溢又野心勃勃的夫人。（克林顿已任命巴比特的妻子哈蒂·巴比特为美国驻美洲国家组织代表。）克林顿夫妇与巴比特夫妇之间也存在着微妙的相互竞争关系，事实是，克林顿想借此方式提醒一下巴比特，到底谁才是总统。
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距怀特递交辞职信已有一个多月，克林顿仍未找到提名人选，甚至连个备选人都没有。克林顿终于决定妥协，4名政治家既然都不合适，也许是时候考虑一下法官们了。毋庸置疑，克林顿当然有理想的法官人选。那就是阿肯色州联邦上诉法院法官理查德·阿诺德。阿诺德绝对称得上联邦司法系统中响当当的标志性人物——学者型法官，中间派路线，赢得其同僚跨越政治派别的一致尊敬——唯一麻烦的是他与阿肯色州的关系。克林顿已提拔不少阿肯色州人出任内阁高官，这次要再提名阿诺德，就会有任人唯亲之嫌，更何况阿诺德的夫人在克林顿任州长时，就曾担任他的文化事务主管。其实，即便同在小石城，克林顿夫妇与阿诺德夫妇也不属于同一社交圈，两家也算不上密友，但是，脏水一旦泼来，躲都躲不过。克林顿最终还是画掉了阿诺德的名字。
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阿尔·戈尔提出，小吉尔伯特·S.梅里特是不错人选，梅里特也是由卡特总统任命进入联邦上诉法院的，尽管没有阿诺德那么大名鼎鼎，但他在田纳西州时就是戈尔一家的好友。当时，克林顿正为提名拉尼·吉尼尔出任民权事务处主任的事闹得焦头烂额。在确认提名战中，有人声称她就投票权问题撰写过煽动性文章，反对者们还用“配额王后”的绰号嘲弄她。[119]任命一位像梅里特这样的南方白人男性，或许可以令克林顿重获中间派议员们的信任。克林顿派去调查的人反馈说，梅里特1960年代担任联邦检察官[120]时，可能存在一些问题。这些问题未必致命，却可能招致公众反感，梅里特最终也被认为是不合格人选。[121]
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此刻，克林顿手头掌握的各类人选的背景资料已越来越多，他不得不一一亲自研究。部分推荐信来自行政分支内部，一些来自在外围提供帮助的律师志愿者，还有一些来自国会议员或者诸如“提案之友”（Friends of Bill）之类的庞大组织。与此同时，吉尼尔的提名也闹得沸沸扬扬，在确认那些文章确实由她操刀后，克林顿不得不撤回了对她的提名。吉尼尔事件直接影响了克林顿及其幕僚对大法官人选的选择。这次，克林顿认为应当提名一位女性，至少可以弥补提名吉尼尔惨败后带来的政治损失。
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克林顿从名单上选出一个名字：贾妮·肖尔斯。“她怎么样？”克林顿问。克莱因迅速把她列入调查表，每个潜在候选人的姓名都得先被放进这张表里。
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肖尔斯是亚拉巴马州最高法院第一位女大法官，但在华盛顿法律界却鲜为人知，而且没有人——无论克林顿还是他的部下——知道她在宪法问题或其他事务上的立场。
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提名人选变换得如此频繁，终于让白宫法律顾问伯尼·努斯鲍姆忍无可忍了，他直截了当地申明立场：“你们不要提名贾妮·肖尔斯进最高法院，人们根本不认识她！这是极其愚蠢的行为。”克林顿笑而不语，提名肖尔斯的事就此作罢。（在白宫，无辜的肖尔斯几乎成为混乱程序的象征，好几年以后，一些幕僚听到这个名字时还忍俊不禁。）
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从怀特辞职那天起，马萨诸塞州资深参议员特德·肯尼迪就打算推荐斯蒂芬·布雷耶。布雷耶曾是哈佛法学院教授，还担任过肯尼迪的幕僚，之后成为位于波士顿的联邦上诉法院首席法官。克林顿打心眼儿里尊敬肯尼迪（因为两人的关系不会因竞争关系而蒙上其他阴影，就像他和科莫、巴比特那样）。总统同样佩服肯尼迪的政治智慧，后者的睿智与经验随岁月变迁与日俱增。肯尼迪没有直接致电克林顿，而是通过奥林·哈奇传话：布雷耶才是合适人选。1970年代末，布雷耶刚离开哈佛，进入司法委员会为肯尼迪工作时，哈奇就对布雷耶心存好感。克林顿被哈奇的电话说动了，他对幕僚们说，让我们看看布雷耶怎么样。
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于是，福斯特、克莱因和塞德曼一起飞往马萨诸塞州见布雷耶。不幸的是，就在几天前，布雷耶在剑桥附近骑自行车时摔伤了，此刻正在住院。（这次调查是半公开的，当地记者知道调查小组进入医院后，白宫工作人员不得不专门开了一个边门躲开他们。）不过，会面安排倒是进展顺利。布雷耶被告知，他将很快去华盛顿与克林顿谈话，接着，可能就是正式宣布提名了。
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在那次意外中，布雷耶摔断了肋骨，肺也被刺破。医生不允许他乘飞机，这位法官只好乘高铁去华盛顿，并与福斯特在车站会合。两人直接去了椭圆形办公室。但是，布雷耶与克林顿的会面情况十分糟糕。平日里，布雷耶是个随和的人，甚至有点儿“话痨”，但这次因为伤痛缘故，连喘气都很困难。结果，克林顿对幕僚们说，布雷耶看上去“冷漠无情”。总统的核心标准，可是要找一个有着博大胸怀的人。布雷耶的行政法背景也使他看起来略显保守。“我没看到足够的人情味，”克林顿说，“我想要一个有灵魂的法官。”（没人告诉布雷耶这些，只让他等待电话通知。）
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克林顿约见布雷耶当晚，国会成员的年度野餐会正好在白宫南草坪举行。晚上11点，克林顿召集幕僚开会，这次无论如何也得作决定了。克林顿行政分支早期许多决定都是以这种方式作出的。一群人（12个幕僚）讨论了很长时间（90分钟），就像大学里的自由讨论课。克林顿逐一询问，看有多少人赞同提名布雷耶，尽管意见并不一致，但多数人支持提名决定。“那明天把他叫过来，”克林顿最后说，“就这么办吧。我们明天宣布提名。”
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次日一大早，福斯特和克莱因匆匆返回椭圆形办公室。福斯特查阅了布雷耶的家庭记录，如家政之类，资料一团混乱。其中既可能存在问题，也可能没什么问题。克林顿听完汇报，一下瘫坐在椅子上。看来又得另寻高明了。克林顿让幕僚去听听珍妮特·雷诺的建议。（按说，最高法院提名人选显然归司法部长考虑，但克林顿不太了解雷诺。而且，在之前一连串提名受挫后，她也才刚刚履任。）[122]
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克林顿让克莱因到自己私人助理南希·赫恩赖希的桌前给雷诺打电话，问问她对目前的状况有什么建议。
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