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前黑旗军将领李秉衡、王培佑备受重用，迅速得到提拔，负责统领大刀会。端郡王吹嘘自己可以掌控义和团，慈禧却想直接对其施加影响。她有意让自己的心腹荣禄在议事时遭受挫折，让端郡王得到某种承诺，却又不引起荣禄的担心。总之，随着时局日益紧迫，慈禧手中掌握着两张牌：端郡王一伙负责冲锋陷阵，荣禄按兵不动。一旦义和团失利，荣禄负责与外国列强周旋。
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上述文章发表三天后，毕盛收到直隶北境宗座代牧主教樊国梁[21]的来信。信中说，两千多名基督徒四处逃窜，无衣无食，无家可归。樊国梁认为，“宗教迫害只是幌子，真正目的是要把欧洲人赶尽杀绝”。进攻已经迫在眉睫，首先捣毁教堂，然后袭击外国驻京使馆。5月20日，以上猜测初步得到证实。北京城里又出现了告示，用华丽的辞藻鼓动民众在农历五月第一天赶杀外国人。
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天宫里的玉皇大帝已深夜下凡到京城，加入义和团。众人上前跪拜，玉帝却一言不发。突然，一个可怕的声音开始控诉乱局，揭发洋鬼子多如毛发的罪行。义和拳首先要切断电报线，然后是铁路，最后将洋鬼子斩首。
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法国使馆内一片慌乱。云南是与越南东京接壤的边境省份，当地法国侨民被困云南府的消息传出之后，法国远东舰队司令顾若尔（Courrejolles）将军带领十五名军官拜访了毕盛公使。伯希和发现军官中有两个昔日斯坦尼斯拉斯中学的同学，罗伯特·德斯波特（Robert Desportes）准尉和莫里斯·戈蒂埃（Maurice Gauthier）准尉。会晤的气氛十分紧张，毕盛和顾若尔建议向北京派遣得力部队，英国公使窦纳乐（Claude MacDonald）爵士不相信进攻已迫在眉睫，给法国人的热情泼了一盆冷水。顾若尔返回天津时，他们仍未做出任何决定。5月24日夜，英国使馆举行花园酒会，庆祝维多利亚女王八十一岁生日。来宾共有六十人，一个葡萄牙人指挥中国乐队演奏着乐曲，气氛轻松随意。为表示对英国公使此前无知冷漠态度的不满，毕盛偕夫人提前离开了酒会。
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5月26日，北京西边的保定府铁路遭到攻击。伯希和出于安全考虑离开裕庚寓所，住进法国使馆。第二天，朝廷军队与义和团结为联盟，烧毁了长辛店火车站和欧洲人住所。统率义和团大臣刚毅在总理衙门分别接见窦纳乐和俄国公使米歇尔·德·吉埃尔（Michel de Giers），承诺外国使馆不会遭到义和团攻击，还说义和团是“中国的敌人”。[22]但就在第二天，包括长辛店车站在内的多个火车站遭到义和团攻击，朝廷军队并未加以制止。5月29日，伯希和带领一小队持有武器的人马前往长辛店。
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最初听到长辛店火车站被烧的消息时，我就建议前去解救被困的同胞。只要武器精良，危险根本不值一提。（毕盛）公使起初也认为应该去，但胆小怕事之人影响了他的态度，致使他改变主意。为避免承担责任，他不许年轻的学生翻译陪我们一同前往，这些人是直接听命于他的。5月29日，我们六位欧洲男士和一位美国女士（北京饭店老板夫人）出发前往长辛店。当天晚上，我们轻而易举地把所有人都带了回来。我们离开长辛店半个小时后，身后才冒出滚滚浓烟，那是义和团放的火。虽然义和团懦弱到如此程度，我们也很想让他们为自己的胡作非为付出代价，但我们还是没能勒住哪怕一条红头带。[23]
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伯希和所说的“勒住一条红头带”，是指杀死一个“懦弱”的义和团。他虽身为学者，却掩饰不住自己骑士般的好斗性格。如今的义和团正如中世纪的萨拉逊人，是绝对的敌人，而对付敌人只能还以武力。那时的伯希和依然年轻，依然有殖民者的心态。
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伯希和传
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法国使馆的志愿兵。北京，1900年6月。© Bibliothèque nationale de France
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伯希和传 外交使团一直犹豫不决，始终不肯请求援助，这让伯希和心生厌烦。英国人的观望态度和俄国人“始终支持慈禧和朝廷”的政策更令伯希和愤怒。义和团只是一群乌合之众。现在还等什么？更让伯希和焦虑的是，法国使馆武器装备不足，找不出“一件像柯尔特自动手枪、毛瑟枪、勒贝尔步枪之类的武器，只有一两把猎枪、没有弹夹的俄式伯顿枪，以及左轮手枪。我们不能孤军作战，英国人和俄国人的装备都很好”。[24]
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伯希和返回使馆，见到前一天晚上从天津赶来的欧仁·达西（Eugène Darcy）上尉，他带来七十五名海军陆战队员。达西是典型的海军军官，在法国国内威望很高，是各种盛典争相邀请的对象。正是海军陆战队攻下了东京，也正是海军陆战队在孤拔（Courbet）将军的指挥下在台湾基隆港作战。法国海军梦想着有朝一日能与英国海军并驾齐驱。现在，保卫法国使馆的任务落在了他们肩上。
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傍晚时分，达西率领的军队从天津乘火车抵达北京，在郊区的马家堡火车站下车[25]。他们在那里换乘有轨电车，一直坐到外城城墙根下。城墙上有刚张贴的告示，号召在农历五月初一（即5月28日）赶杀外国人，在端午节（即6月1日）最终起事。西方人将大刀会、白莲教、白云教统称为义和团。他们手持大刀，腰上和脚上系有红带，在人群中很好辨认，正是他们煽动杀害外国人。达西率领的是精锐部队，未遇抵抗便顺利通过永定门，进入外城。他们经过先农坛和天坛，来到天桥，那里有董福祥的军队把守。清朝军队和义和团一样，毫不掩饰求战的欲望，但无奈董福祥接到的却是相反的命令。
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法国军队穿过点满油灯的大栅栏，一直到达前门，那是内城南城墙中间的一座城门，两边各有一座城楼。进入前门，便看到了紫禁城的城墙。清军主力依次排列在广场上：庆亲王的神机营、端郡王的虎神营和刚毅的皇家旗军。但当时双方并未开战，达西的士兵毫不费力便占据了有利位置。三十人在旗手保罗·亨利的指挥下驻扎于北堂，十五人驻扎在南堂。达西率领三十人在法国使馆。连同这支法国小分队在内，共有三百名外国士兵进驻使馆区，其中包括英国、美国、法国、意大利、日本和俄罗斯的军队。伯希和记述道，6月1日端午节这天，军队完成排兵布阵，一切准备就绪。演员已经登场，悲剧即将上演。
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[1] 1900年1月26日应为星期五。这里指的应是“己亥建储”（1900年1月24日）。
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[2] 应为堂兄。
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[3] Henri Cordier, Histoire général de la Chine, t. IV, pp. 155-156, Paris, P. Geuthner, 1920.
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[4] 《中国专栏》（Chronique Chine），《通报》1896年3月刊，第443页。
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[5] 康有为不曾在翰林院任职，原文似有误。
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[6] 李莲英死因仍有争论。
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[7] 考狄“中国革命”（La Révolution en Chine），《通报》1900年12月刊，第431页。
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[8] 兴中会于1894年成立于檀香山，1895年在香港成立总会。
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