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年迈的王后是伯希和的好朋友，伯希和很仰慕她。而瓦扬医生对王公的态度却不温不火：
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有必要在这里提一下吉尔吉斯阿赖王后的儿子哈桑对我们说过的话。在为我们组织的一次狂欢晚会（塔玛查）上，女王的儿子是我们请来的客人。他是一个有教养的穆斯林，曾经由斯坦布尔[6]前往麦加朝觐。他知道什么是蒸汽船、电灯、留声机，等等。他向我们讲到的这些事物，是我们的物质文明不同于当地文明的标志。他列举完这些发明，最终告诉我们说：“如果基督徒没有从我们这里偷走柏拉图的书，发明这一切的就是我们穆斯林。”诚然，柏拉图被穆斯林奉为圣贤，而且是大贤，因为穆斯林把蒸汽机、电和其他许多发明都归功于他！这乍听起来有点费解。哈桑很可能是在麦加听到这种奇怪说法的。[7]
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考察队翻过阿赖山脉，穿过吉尔吉斯斯坦，越过中俄边境，于1906年8月30日到达喀什。考察队受到俄国领事科洛科洛夫（Kolokoloff）的接待。科洛科洛夫出身上流社会。他发现伯希和与马达汉关系不睦，想尽一切办法避免两人发生外交事故。从那以后，马达汉与伯希和分道扬镳，哥萨克人博尔佐夫和伊利亚佐夫继续跟随伯希和。伯希和在喀什拜会了英国领事马继业，这位英国领事的夫人和孩子始终在喀什陪伴着他。伯希和跟马继业都彬彬有礼，两人关系很融洽。当时斯坦因正在于阗一带，马继业通过书信与其保持联系。伯希和知道斯坦因请马继业监视自己，但依然相信这个英国人会遵守公平竞争原则。伯希和第三次（绝非最后一次）与中国官员接触的时候，发现自己流利的汉语增添了对方的好感。瓦扬记述道：“这也许是他们第一次遇到如此精通他们的文化和语言的欧洲人，水平简直可与他们之中最有才华的文人相媲美。”
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近二十年来，特务、考察人员、探险家、学者等一系列造访者鱼贯登场，伯希和无疑是他们见到的第一个真正懂得中国文化和语言的外国人。只是伯希和晚到了一步，斯坦因和德国人已经是第二次来了，赫定也早已成为当地常客。精通汉语是伯希和的一大优势，他知道充分利用这一优势。伯希和一行在喀什进行了细致的考察。伯希和及其同伴沿着前人足迹，到达一座叫做乌什—买拉万（Utch-Meravân）的高山，山名的含义是“三仙洞”。当年玄奘从印度返回途中，越过帕米尔高原之后来到这里，所做的描述一贯详尽而具有权威性：
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[疏勒（喀什）]国南有大山，山多龛室，印度证果人多运神通，就之栖止，因入寂灭者众矣。今犹有三罗汉住岩穴，入灭心定。须发渐长，诸僧时往为剃。[8]
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一千三百五十多年后，根据玄奘法师的记载按图索骥一点也不难。山丘的方向完全正确，佛窟也依然在那里，只是里面不再有僧人，因为公元1000年后伊斯兰教传入了当地。
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正如玄奘所记载，只有“证果人”运用“神通”才能到达佛窟。1906年2月，在伯希和抵达之前六个月，勒柯克和格伦威德尔已经来到乌什—买拉万，巴尔图斯从悬崖峭壁上顺着绳子爬进了僧人隐修的洞穴，俄国人彼得罗夫斯基（Petrovsky）几年前也这样干过。斯坦因抵达时正值6月，只有他选择了不冒这样的风险。伯希和虽是最后一个来的，却非常与众不同。他凭借滑轮将自己升到洞窟里。伯希和在中央洞窟墙壁上发现了白色粉饰，还有一座没有头的佛像（可能是被狂热的穆斯林割走）。瓦扬博士开始着手绘制当地地图，而伯希和利用两天时间挖掘了旁边一处佛教遗迹汗诺依（Khanui，汗廷），但只发现一些遭毁坏的佛像残片和几枚钱币。伯希和又从考古学角度转向人种学，发现旁边村庄帕依那普（Painap）中有一小片阿布达里人（Abdal）聚居区，这些人是来自波斯的穆斯林。他在进行人类学考察之余，还研究了他们的语言，并整理出他们的词汇。
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在不到两个月时间里，伯希和考察队对丝绸之路的交汇点——喀什进行了系统勘测。喀什绿洲东西宽五十多公里，南北长八十多公里，从天山流下来的锡尔河经过那里，滋润着当地的土地。伯希和来到喀什时，当地主要居住着突厥化蒙古人、操着突厥语的人和穆斯林（被称为萨尔特人[Sartes]）。瓦扬医生认为他们是一帮庸人：“他们最担心的是怕自己太劳累，抓住一切机会享受欢愉。”
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从严格意义上讲，喀什古城分为两个城区，西边是“老城”。14世纪米尔咱·阿布·巴克尔（Mirza Abou Bakr）统治时期，土库曼人和吉尔吉斯人在老城建立了集市。往东十公里是“新城”。19世纪，汉族官员和军队在当地安营扎寨，建立起行政和军事城区。
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俄国人和英国人借助当地不同种族和宗派巩固自身影响力，将中国人从这片中亚地区排挤出去。对于刚刚摆脱马达汉影响的伯希和来说，这些方面都不足以引起他的注意，他关注的是老城区里伊斯兰教传入之前的遗迹。这片城区有很多佛塔，中国人称之为梭楼或沙楼。这些建筑显示了佛教在伊斯兰教传入之前对当地产生的影响。库尔干佛塔建于阿育王时期，塔身高二十一米，底座长四十八米，宽三十九米。两千三百年前，阿育王的长子曾被流放到于阗。在小山佛塔附近，伯希和发现一只典型犍陀罗风格的佛像耳朵。在喀什，年轻学者伯希和内心开始狂热起来。他在佛塔和遗迹之间来回穿梭，从一个时期研究到另一个时期，询问所有遇到的人，内心充满获得发现的强烈渴望。在一个叫做汗诺依的地方，伯希和考察了古迹“鸽子窝”（kaptar khana）。“鸽子窝”经阿拔斯王朝哈里发建成之后，一直用于从开罗到巴格达、从巴格达到呼罗珊再到喀什之间的飞鸽传书。在这之间，鸽子要飞越天山山脉。伯希和发现了汗墓主人，一位“伯克”[9]：
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我们以伯克为中心，对四周的废墟进行考察，但没有找到理想的挖掘点。风对当地人来说是最好的挖掘工具。[10]
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这还不算完。9月26日，在考察队即将出发之际，伯希和用狂热的笔调写道：
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我发现道路左侧有一处高地，很像是一座建筑。我问向导那是什么，他对我说那不是一座塔。我觉得那太像一座塔了，所以要走过去看看。
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窣堵坡，塔，喀什当地人就是这样叫佛塔的，而这一切都让年轻的伯希和如痴如醉。他在炮台山和沙山流连忘返。除了佛塔，还有四边形的墙，包括萨喀尔城址、哈萨城址、九间房等。伯希和激动的心情无以言表。尽管在他之前的探险者都到过新疆喀什绿洲，但他一来到这里，就发现当地遗迹在数千年间先后融合了多个文明。他的旅行才刚刚开始……
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10月17日，伯希和考察队离开喀什，沿着天山和丝绸之路北道继续前进。他们的路线和当年玄奘向西前往粟特和巴克特里亚的路线正好相反。两天后，伯希和一行到达小城法扎巴德（Faizabad），受到当地县官接待。瓦扬博士记述道：
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此人（县官）按照中国礼仪接待我们。他要我给他儿子检查身体。他的儿子年仅八岁，有先天性畸形，我对此无能为力。但我还是试图安慰他，告诉他这种畸形不影响他儿子的健康，他儿子也可以生儿育女。临别时，伯希和告诉他不必回访，我们仅仅是路过法扎巴德，不久即将离开。但我们刚刚返回他为我们安排的住处，便听到县官离开衙门的炮声。他这是要来回访我们了！可我们没有作任何接待他的准备。我们正在要求中国仆人丁氏准备一点东西，县官已经到了。我们一边接待他，一边思忖如何才能避免对他不敬。照例寒暄之后，我们看到仆人丁氏端上来几杯茶，几盘瓜果，还有各种点心。每当盘子端上来，县官都会赞叹食物的精美，称赞我们旅行的舒适方式，以及我们对他的盛情款待。伯希和按照礼节对他的恭维作了回应，表示我们确实不值得如此赞扬。伯希和同努埃特以及我本人一样，也在暗自纳闷丁氏是怎么弄出这些东西的？县官离开后，我们对丁氏大加赞扬，他却用蹩脚的法语回答说：“我，没什么。官老爷，都给了。”[11]
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瓦扬在法扎巴德进行了多项天文测绘，努埃特拍了一些照片，伯希和在城市北部发现不少古迹，其中有很多古代佛寺残留下的塔和城址。虽然伯希和考察时间很短，比如在野鸭地的考察仅有几小时，但已经能够断定从喀什到野鸭地一带拥有数量众多的1世纪佛教建筑。直到9世纪伊斯兰教在当地取得统治地位后，那里才开始出现清真寺。
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冬季日渐临近。10月26日，考察队离开法扎巴德，三天后到达图木舒克（Toumchouq，鸟喙）。图木舒克是一座不小的城镇，位于麻扎塔格以西，在天山山脉和塔克拉玛干沙漠之间，东距喀什三百公里，西南距库车四百公里。
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肉市。图木舒克，1906年10月。© Thierry Ollivier/Musée Guimet/RMN
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伯希和传 斯文·赫定到过这个地区。那里零零散散地布满了山丘，像撒在广袤平原上的一座座小岛。他在游记中提到当地有一座穆斯林古墓，伯希和决定前去考察一番。巴尔图斯和勒柯克找到过这座墓，但没来得及挖掘。这座墓看上去很普通，地面上有一些陵室，下面埋着穆斯林圣贤。只有流浪汉才会在此停留，因为这样的墓在突厥斯坦、阿富汗和伊朗几乎到处可见。伯希和虽然确信自己正站在被掩埋的文明古迹上，但还没能找到任何有价值的东西，至少无法和赫定、勒柯克或格伦威德尔的惊人发现相比，也无法与李默德发现的《法句经》相提并论。
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探险者伯希和窥伺着，准备抓住一切机会。幸运之神已经在向他招手。有几个考古学家在短短两个月的考察之后（期间也许克服了一些困难）就期待着如此快地获得重大发现呢？可这样的事情偏偏就让伯希和的朋友瓦扬亲眼看到了——伯希和用鞭柄挖着地，把“压在地面上”的小石块掀开。[12]