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在战前一个月的法国和英国，几乎没有人相信战争即将爆发，除了一小群悲观主义者以外。的确，所有国家都在扩充军备，但是所有国家都弥漫着一种自我防卫的共同氛围。相较于二十年后和平时期的军事实力，当时的陆军和海军实力并不是很强大。
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然而，只需要一根小小的导火线，邪恶的势力磨灭了一切阻止战争的可能。全世界瞬间屈服于恐惧、仇恨和毁灭。
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尽管我非常熟悉东欧各国风起云涌的各项运动，但是我并不属于能够预测战争来临的少数派别。对于人类的未来，我们尚且抱有极大的信心。
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1914年6月28日，听说斐迪南大公在萨拉热窝遇刺的消息后，全世界都将其视作巴尔干地区倒退回野蛮主义的惯性行为。因此，我们继续自己的营生，并未对此多加关注。在巴尔干地区，曾经发生过类似的事件，通常一周左右就能平息所有威胁和谣言。结果，等到三周以后，奥地利在7月22日向塞尔维亚发出最后通牒，我们这才开始关注。奇怪的是，进步中的人类文明竟然发生这种情况？在7月1日至22日期间，就连消息灵通的《纽约时报》都没有在头版发布令人惊恐的欧洲战局——奥地利的相关新闻只是偶尔出现在报纸内的第四版。
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即便出现了最后通牒，我们仍然没有迅速引起警觉。不过，等到外交危机从一国蔓延到另一国的时候，全世界都开始忧心忡忡起来。严重骚动现象首先表现在经济领域。突然之间，所有人都在变卖家当。欧洲市场迅速陷于停滞。两天以后，奥地利、塞尔维亚、俄国开始调动军队，欧洲大陆市场迅速崩溃——由此诞生了7月25日的黑色星期六。整个周日，不断有惊人消息从俄国传回来，同时德国也有所动作。在7月27日和28日，也就是周一和周二，市场出现大幅波动，社会濒临崩溃的边缘。我的一位同事这样描述说：“有些傻瓜可能引发了蔓延全欧洲的大爆炸。”7月29日和30日，也就是周三和周四，我们屏息等待事件发展的进一步消息，战争阴云已经开始笼罩巴黎、伦敦、柏林、圣彼得堡和维也纳。即便到了此时，我们仍然相信战争不会波及西欧地区。难道爱德华·格雷不是在协商和平解决问题？我们试图说服自己，大国之间无非是在虚张声势，为了保全面子而虚情假意地道歉。毫无疑问，格雷肯定不会让战争蔓延到这里。
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然而，欧洲经济变得日益瘫痪。就连纽约都感受到了经济领域的地震。英镑价值涨到五美元——这是此前从未有过的现象。棉花价格开始一落千丈，而小麦价格开始攀升。等到周五的时候，全球所有重要市场都被关闭，英镑的价值当时升至六美元。
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整整一周里面，我们坐在办公室里不断讨论时局，不时地陷入沉思。我们试图评估这种情势对于人类生命和苦难的意义。这种局势对于美国的影响何在？这将对我们的业务以及我们的员工造成什么影响？在我们印象当中，西方文明从未爆发过大规模的战争。我们认为，欧洲全境在一百年时间里从未有过战争。渐渐地，我们从充满希望转向无比恐惧。
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尽管怀有疑惑，我们办公室仍然维持着必要的日常工作和活动。不过，我们几近完美的材料市场陷于崩溃。由于我们无法卖出产品，因此我只能向全世界的分支机构发电报，要求他们放缓生产速度。如果员工出现焦虑情绪，我们就会打电话给他们，并且承诺在他们失业后照顾他们的生活。
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31日，周五的下午，我们合作的一家银行打电话来说，他们的业务可能出现中止，所以我们最好取出一些现金来支付给我们的办公室职员。不过，我们仍然抱有希望。那一天，外交大臣格雷宣布，谈判正在向有利的方向进展。不过，时间飞逝。我们仍然确信，这个世界的人们尚存理智，他们绝不会发动世界大战。此外，诺曼·安吉尔以及其他知识分子很早就证明了战争威胁可能导致全球经济结构崩溃，反过来促使大规模战争变成不可能。在我们听来，经济崩溃完全等同于世界末日。当天晚上，政府宣布银行即将在周六和周一关门。
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几周后，我跟夫人、儿子、埃德加·理查德夫妇前往韦斯特盖特的一间农舍避暑。周一通常是银行休假日，因此我们决定周二再离开。
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8月1日，周六早晨，我来到办公室，情况看起来很糟糕。不过，我们完全束手无策，更不想让孩子们失望，因此我们决定下午前往韦斯特盖特。那天晚上，我们得到消息说，德国已经向俄国宣战，而法国正在调动部队。周日早晨，我们又听说银行业务终止将持续三天时间。我们还得到消息说，德国已经向比利时发布最后通牒，要求其放行德国军队。我们都来到乡村客栈吃午饭。所有人都紧张兮兮，对即将到来的灾难感到不安。据说，汽油已经停止贩卖。我询问司机，是否有足够的汽油开回家中。他说，自己已经听说一家加油站接到命令停止贩售汽油，因此他迅速前往其他加油站，在消息传开以前成功购得几罐备用汽油。我们决定立刻回家，而不是等到周一再回去。我们给埃德加留了几罐汽油，这样他就能够在次日回到镇上。我们借由南安普顿和朴茨茅斯回到家中。英国舰队已经转移到考茨附近。刷上战争标志后，这里显得异常阴暗和不祥。
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3日，周一的早晨，我来到办公室查看收到的电报。结果，我得知德国向法国宣战的最新消息。战争局势一触即发。我们不断在办公室里来回踱步，思考着接下来将会发生什么。我们不安地看着窗外正好经过这里的部队。我们正好能够看见一个街区以外旧罗马城墙的外围部分，因此阿格纽说：“既然是罗马人建造的城墙，你觉得英国人曾经几次派出部队来保卫他们的岛屿？”发来的电报提到，我们在俄国的许多同胞和官员都被招募到军队中。交通完全瘫痪。他们“暂时”中断了生产。我们在其他地方的产业负责人寻求我们的进一步指示——澳洲、缅甸和南非的银行都已关闭，我们能否从伦敦提供现金供其支付员工工资？我们有很多存货，包括锌、铅、铜，从缅甸和澳大利亚出发，陆续托运到法国、德国、比利时和美国的冶金厂。政府已经下令，所有船只必须进到最近的港口。我们必须告诉他们新的目的地信息。
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针对我们的矿石，英国没有足够的冶金能力——德国人和比利时人早就在这个方面赶超了英国人。我们给美国冶金厂发去电报说：“你们能否接受更多的泡铜、铅和锌精矿？随着战争升级，对金属的需求将大幅增加。”不过，在得到他们回复以前，发生了一些其他的事情。
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即便如此，到了周一的时候，我们绝望地祈祷英国方面不受影响。这似乎意味着绅士风度和文明的终结。对于我们现在的业务来说，这就意味着我们要关闭很多企业，导致数千人失业。
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那一天，我们不断受到惊吓。在1914年以前，这个复杂多变、经济活动频繁的现代世界从未经历过世界范围内的大规模战争。对于当时的我们来说，这就是一场大地震。一切事物都脱离了正常轨道。我们可能会在以后慢慢习惯这种改变，但是第二次地震要比第一次地震可怕得多。
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几周以后，我们夫妇俩预计乘坐“卢西塔尼亚”号返回家中。我打电话询问轮船公司，轮船是否按照计划起航。电话另一端的接线员说：“没错，它将驶向德国。难道您不知道战争已经爆发了吗？”我猜想，她的意思是“卢西塔尼亚”号不会按计划起航。
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冒险年代（美国总统胡佛自传） 第十三章 位于伦敦的美国委员会
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那个周一的下午，我一直在反复思考这些事的不可能性，正在这时，我接到了美国总领事斯金纳先生的来电。我们两个是多年的好朋友，他工作的领事馆离我们的伦敦办公室只相隔一条街。电话里他说到有一群美国游客正在领事馆内外游行示威，他们所有人都是身无分文的游客，因为无法支付旅行支票或其他信用文件而陷入恐慌。伦敦的酒店甚至拒绝旅客用美元支付房费。除了一些老客户，大部分的美国游客甚至无法得到食物也无处栖身。斯金纳先生在电话里说了这些情况，询问我有没有什么办法。
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我去了领事馆一趟。当我看到斯金纳先生的时候，他忙得一团乱。美国游客十分顽固强势，他们气愤地拍打着桌子，不断询问他们的政府是否还会继续保护其子民。他们认为自己是有偿还债务能力的美国公民，他们不应该睡在公园里，不应该承受饥饿，美国政府不能这样做，斯金纳先生也没有权力允许这一切的发生。美国政府应立即要求伦敦的美国银行开业运营。他们不断质问，为什么美联邦政府允许自己的货币被别的国家拒绝？这简直是对美国的侮辱！德国的齐柏林飞艇或飞机是不是要来炸掉伦敦？为什么我们没有勇敢正义的官员，为什么没有人能尽其职责来对付那些外国人？总领事应该立即让英国知道美国的地位，知道其应有的作为。
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他们中间有一群强悍到可以熔化顽石的人——美国学校的教师。他们省吃俭用、艰苦度日，终于迎来了梦寐以求的欧洲行，他们几乎花了一辈子的时间去计划这次旅行。在他们心目中，只有真正游历了欧洲，才能成为更好的老师——但现在，他们困惑不已，对这一切都产生了怀疑。在所有难民中，他们是最难对付的一群人。在他们身上，我看到了我童年时期的老师们的影子，他们忧心忡忡，但是并不傲慢，他们还是表现得很礼貌。
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旅行商人正在喋喋不休，其中有人是来自俄勒冈州的。我听了一会儿，转而去看斯金纳先生，他还是心烦意乱地忙着。我借用了他的电话机。
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我们办公室有几百磅的现金储备，周五的时候我们从银行取出了这笔钱，为支付员工薪水做准备。我打电话过去，让两位美国工程师——基恩和布朗，带着办公室里库存的黄金和货币到这里来。我建议斯金纳先生以正常的汇率和游客们兑换美元，如果他们没有钱和我们兑换英国货币，我们可以先借给他们十个先令，让他们熬过今天晚上。斯金纳先生安抚了在场的人们，让他们安静下来，按顺序排好队。他将我们的打算说给大家听，人群中随即传来一阵微弱的欢呼声。但是其中有些人还是有些愤愤不平，他们觉得这样做并不能给予欧洲有力的谴责。毕竟，他们秉着和平友好的心态来到欧洲旅行，却被牵扯进了一场战争。他们不禁感叹，山姆大叔啊，你能不能证明你的无上权威？
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我们放置了几张桌子，桌上摆好了纸、笔、墨水和钱。我们带着追根究底的志趣，将超过一千人的人群分成五条队伍，按顺序记录并分发金钱。琼斯小姐是不是没有美金？她有没有说实话？好吧，琼斯小姐，在这张借据上签字吧，然后写上你的姓名和地址，你就可以拿走这十个先令了。这是你的英国货币。明天早上再来一趟。三四个小时后，那些美国公民带着钱陆续离开，走的时候他们还宣称，明天他们会再来这里，看看“我们的政府究竟会采取什么措施”。
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