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“龙”太空舱的名字来自伊隆·马斯克喜欢的一首流行歌曲“生长在小岛的神奇的龙”。
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一只名叫“Puff”的长生不老的龙,和他的玩伴“Jackie Paper”住在一个叫“Honalee”的小岛上。“Jackie Paper”小时候整天跟“Puff”玩耍,但他长大后,对虚构的探险不感兴趣了,没有理会“Puff”,令“Puff”沮丧。龙“Puff”永远活着,但小男孩“Jackie Paper”不会,从此“Puff”生活在孤独之中。
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2002年SpaceX成立后,许多批评家认为伊隆·马斯克不可能成功,这也是马斯克以“龙”这一神话形象命名飞船的原因。
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取“龙”这个名字的目的,是回击那些认为航天梦想不可能实现的批评者。
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2006年,NASA从探索宇宙的机构转变成投资宇宙的机构,基本章程都变更了。NASA不知道该怎么做。
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NASA商业太空船货物项目负责人阿兰·林登莫耶说:“这种商业模式对我们是全新的。”
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NASA聘请了一位顾问,教他们怎样风险投资,用林登莫耶的话说,与SpaceX这样的“商业空间公司建立真正的合作伙伴”。
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和NASA进入一个新的合作伙伴关系,伊隆·马斯克知道该怎么做。他在硅谷创业时,他的几个最好的朋友是风险投资家。他知道什么样的世界等待着他们,使他们成为互相依赖不可或缺的合作伙伴。
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2003年,哥伦比亚号返航7名宇航员的死,使NASA的核心彻底动摇了。NASA需要一个有远见的面孔,展示给世界一个廉价的宇航计划,这个计划鼓舞人心地代表国家的需要。NASA需要伊隆·马斯克。
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前宇航员斯科特·霍罗威茨,2005年至2007年负责NASA探索项目,他说:“伊隆来了,对我们说:‘如果你给我们钱,我们只用十分之一的费用,就能做到你们的要求,但是你们不能干涉我们。’”
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斯科特·霍罗威茨负责审查21份标书。COTS的竞争,20家公司参与提出21个方案。
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SpaceX的标书,让NASA眼睛一亮。
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2006年5月初步选定6家公司,分别是SpaceX公司、RpK公司、Andrews Space公司、SpaceDev公司、SPACEHAB公司和T/Space公司。
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NASA局长迈克·格里芬初步选定SpaceX和RpK,并对两家向国际空间站货运能力进行考量。SpaceX公司积极致力于“龙”太空舱概念研究,而RpK专注于货运能力。
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2006年8月18日,NASA宣布,SpaceX与RpK,赢得了NASA商业轨道运输服务(COTS)合同。依据合同,SpaceX与RpK公司设计和展示发射系统,以补给货物到国际空间站。
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依据合同,NASA提供“种子基金”,与SpaceX和RpK公司签署了共计4.85亿美元的太空行动协议合同。
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太空行动协议使公司能够使用航天局的设施。这两家公司还将筹集私人资金以补充NASA投资的不足。
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RpK公司获2.07亿美元的经费,将在NASA的米丘德装配车间进行全尺寸可重复使用K-1助推器的最终集成。K-1助推器由洛克希德·马丁公司研发,它的装配以及与其最终研发有关的所有活动,及2008年的首次发射,都由RpK公司的主要合作伙伴轨道科学公司负责。
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SpaceX公司获2.78亿美元的经费,开发“猎鹰9号”运载火箭。将在2008年的第四季度利用“猎鹰9号”进行COTS的首次发射。
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伊隆·马斯克获得了2.78亿美元的订单。他必须做一件事:证明他的火箭能飞进轨道。
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根据协议,他需要三次发射,证明他有能力让自己的“猎鹰9号”火箭进入太空。
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COTS的第一阶段,必须展示具备货物交付及返回能力。两家公司,必须经过三轮演示。第一轮演示将从2008年开始。
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RpK,最初授予的合同价值2.07亿美元,但只收到NASA的3200万美元。RpK未能及时完成技术开发,未能在2007年7月31日截止日期从投资人那里筹集足够的私人资金,RpK被淘汰了。
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2007年9月,NASA终止了与RpK的COTS协议。
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2007年10月22日开始第二轮竞标,共收到13个方案。
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