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“是吗?”
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“如果你穿越到几百年以前,那么我们如今认为理所当然的东西似乎就会变得像是魔法一样神奇——能够与千里之外的人对话、传输图像、飞行、像神谕者那样获得巨量信息。这些都是几百年前会被认为是魔法的事情。”
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他说:“因此,从所有实际角度来讲,工程学就是魔法,而谁又不想成为魔法师呢?”
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行驶了30分钟之后,他们到达了SpaceX公司。
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近段时间,伊隆说,他要在火星退休。他不是开玩笑。走进SpaceX的车间,1500个工程师正在为这个目标努力着。门边挂着的是一幅巨大的火星照片。在这个巨大的前波音777制造工厂里,停放着“猎鹰9号”火箭以及胶囊状的太空船,称之为“龙飞船”。
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龙太空船,高4米多,设计载重近6000公斤。伊隆·马斯克希望,未来这种太空舱能一次将七人送上太空。
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站在高达19英尺的龙太空船前,记者问他:“你可曾想成为一名宇航员吗?”
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“不,我一直渴望发明东西,真正的困难在于研制火箭——是火箭技术的发明及其工程问题。事实上,阿波罗计划,参与美国宇航局阿波罗太空计划的工程师们并没有因他们在该计划中所发挥出来的作用而受到应有的赞赏。”
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周末。SpaceX车间没有周末。
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好几百人在大厅里忙前忙后,制作着SpaceX为客户定制的机械设备。整个大厅都回响着机器释放出压缩空气或在金属上钻孔的噪音。数台默林发动机散放在地上。
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伊隆并不喜欢开会,他说:“遇到了问题,才开会。”
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伊隆向记者介绍了隔热板总设计师丹拉斯基。
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丹拉斯基曾经在NASA负责开发PICA隔热板,他在SpaceX开发龙太空船的隔热板时,整个2008年几乎都在开发部门度过。他和技术人员成立一个隔热板开发团队,挑战隔热板开发的问题。
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让丹拉斯基惊讶的,是伊隆的“闪电式”决策速度。
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一天在会议上,伊隆马斯克召集了开发人员开会。正热烈讨论新型隔热板的制作时,伊隆突然问丹拉斯基:“你怎么认为?”
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丹拉斯基表达了自己的专业看法,并说明了理由。
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伊隆听了以后说:“好,就这么办。”
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就这么一句话,一锤定音。
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丹拉斯基在NASA工作过20年。在NASA,针对一个提案,必须经过无数次分析与探讨,至少三年五载,才有初步意向。在NASA那样的政府机关,没有速战速决这一说。
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就这样成功开发了“龙飞船”所使用的新型隔热板PICA-X。
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PICA-X是以NASA开发的PICA隔热板为基础,重新改良。太空船再次冲入大气层时,机身与空气间会产生很严重的热摩擦。而摩擦的高温,也会因此侵入机身。烧蚀板的防热原理是隔热材料自行吸收并转换摩擦的高温,以防止高温进入机身里。
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NASA开发的“星辰号”太空船,就是使用PICA隔热板。
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伊隆·马斯克保证,“这个隔热盾牌,在低轨道来回一千次也没有问题”。并且从月球或火星回来,以最高的能量再次冲入大气层也不是问题。关键是,花费的成本,只是以往的十分之一。
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格温·肖特维尔走过车间,与记者握手。
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2008年起,格温·肖特维尔担任SpaceX总裁及首席运营官。
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