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在火星上退休(伊隆·马斯克传) 人类不可能永远被束缚在摇篮里
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2014年10月28日,18时22分。美国轨道科学公司的安塔瑞斯号130型运载火箭,从大西洋发射场瓦勒普斯岛0A工位发射升空。起飞后15秒,火箭尾部突然爆炸,天鹅座飞船和火箭全部砸向了发射台。
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根据2008年年底NASA与SpaceX和轨道科学公司同时签订的商业补给服务(CRS)合同,在2010—2016年间,这两家公司将向国际空间站提供货运补给服务。
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这是轨道科学公司第三次执行国际空间站货运任务。天鹅座飞船里,载着2.5吨运往国际空间站的货物。
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安塔瑞斯火箭第一级,是由轨道科学公司与乌克兰南方设计局——机械制造科研生产联合体共同开发。第一级安装的发动机是两台AJ26-58,它们是翻新的前苏联N-1火箭使用的NK-33发动机,因为四次失败,苏联在20世纪70年代放弃了N-1项目并下令销毁所有资料,可是有150台NK-33留在了仓库里,到了20世纪90年代,俄罗斯以110万美元一台的价格向喷气飞机公司出售了36台NK-33。
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在2014年5月的一次台架测试中,曾有一台AJ26发生过爆炸,为此轨道科学公司曾推迟了发射任务。
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2012年,伊隆·马斯克在接受《连线杂志》采访时说:“我们的竞争对手轨道科学公司,他们的火箭听起来像是开玩笑。火箭使用的是20世纪60年代的发动机。我的意思并不是60年代设计的——我的意思是,引擎是60年代制造的,就像是西伯利亚淘汰给他们的。”
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安塔瑞斯号火箭爆炸30分钟后,伊隆·马斯克在推特上写道:“听到轨道科学的发射,很难过。希望他们快速地恢复。”
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就在安塔瑞斯运载火箭爆炸3天后,2014年10月31日上午9时,理查德—布兰森旗下的维珍银河公司载人航天器“太空船2号”在加州莫哈韦沙漠试飞。太空船由“白骑士2号”飞行器运送,脱离升空,继续升空没多久后发生爆炸。随即整架太空船断成两半疾速坠落,坠毁在莫哈维沙漠上。
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飞船上有两名飞行员,39岁的副驾驶迈克尔·阿尔斯伯瑞不幸遇难,43岁的飞行员皮特·希尔伯特跳伞着陆重伤。他们都是维珍银河公司合作伙伴公司的试飞员。遇难者阿尔斯伯瑞有15年的试飞经验,曾9次试飞“太空船2号”。
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这是自2003年“哥伦比亚号”以来最严重的意外,也是首次有人生还的太空船事故。
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几个小时后,伊隆·马斯克在推特上写道:“对飞行员家人和维珍银河团队,致以最深切的抚慰。”
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2006年9月28日,维珍集团创始人理查德·布兰森在纽约博览会上推出了一个模拟的“太空船2号”乘客座舱。2009年12月7日,太空船首次展示。
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2014年10月前,“太空船2号”已经进行了54次试飞。
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“太空船2号”,是一种空中发射飞行器,船体长18米,尾部有火箭推动装置。由母船搭载至4万5千公尺时,“太空船2号”便会与母船脱离,船上火箭推进器会点火,把飞船送入地球以上一百公里外的太空。乘客可感受几分钟无重力状态,同时透过巨大的窗户欣赏到千米以内的太空景色。
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10月初维珍集团公司负责人曾表示,他们预计“太空船2号”将于几个月内进入亚轨道空间,2015年把游客送上太空。
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人类史上首位太空游客是美国富商丹尼斯·蒂托。2001年,他花费2000万美元被俄罗斯联邦航天署送上太空。
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太空旅游市场潜力巨大,除了安全问题,目前发展的另一障碍是不够“平民化”,价格过高。目前开展的太空旅游项目还有乘坐俄罗斯“联盟号”飞船进行天地往返,可在国际空间站停留10天、体验短时失重和置身宇宙远眺地球,“旅费”高达2000万至3500万美元,迄今只有7人享受过自费太空旅游。
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维珍银河公司一直力推相对廉价的太空游。“太空船2号”可搭载6名乘客、2名飞行员,每名乘客每次飞行需要付费25万美元。
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目前大约有700人预订该公司的“船票”,总共交纳8000多万美元的订金。顾客中不乏名人明星,比如英国物理学家斯蒂芬·霍金,好莱坞明星安吉丽娜·朱莉、莱昂纳多·迪卡普里奥、汤姆·汉克斯,流行歌星贾斯汀·比伯等。维珍集团创始人布兰森本人都在其中。
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维珍集团创始人理查德·布兰森抵达莫哈韦沙漠,在“太空船2号”的研发基地莫哈韦机场,对着坠毁飞船的残骸说:“没有人低估太空旅行涉及的风险。我们欠这两位试飞飞行员一个交代。我们有决心找到出错的地方,并从这次的悲剧中学习。我们一定要找到出错的地方。一旦找到出错的地方,并且克服错误,我们就能确保太空旅行的梦想能继续实现。”
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“我们很愿意完成若干年前启动的‘太空船2号’项目,也完全相信我们所有的宇航员都愿意完成这一项目,愿意前往太空。世界上成百上千万人愿意有朝一日获得进入太空的机会。”
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尽管布兰森对媒体表示不会放弃载人进入太空的梦想,竭力为情绪低落的团队打气,但航空专家毫不留情地给私营企业的太空项目“泼冷水”,称其无法在安全性方面与政府项目媲美。
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