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1705546846 “我会给你们一间空的平房,”他大声说,“还会派一些仆人伺候你们。我的副手住在隔壁的一间平房里。他会监督你们。”
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1705546848 当我们还在卸载空笼子、捕网、摄影器材的时候,副官出现了。他和地区长官正好相反,个头矮小、面色苍白,一看就没怎么晒过太阳。他友好地邀请我们共进晚餐。他的平房是一间典型的西非政府建筑,房间都很大,四周环绕着宽敞的游廊。我们有些兴奋地进着餐,服侍我们的是打着赤脚、身披精致猩红色缎带、仪态端庄的非洲仆人。
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1705546850 在餐桌上,我以询问副官有关疣猴的事情,开始了我们的谈话。他曾经见过吗?不,他没见过。这儿的鸟都有什么呀?唔,这附近是有一些,不过他不知道它们是什么鸟。当地的人有什么特殊的兴趣爱好吗?就他所知,没有。
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1705546852 谈话有点儿进行不下去了。我正琢磨他为什么会有兴趣做一名殖民地官员时,他生硬地说:“你对铁路模型有没有点兴趣?”
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1705546854 “我相信这些模型一定很有趣,”我小心翼翼地说,有些迷惑不解,“但我恐怕对此了解不多。”
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1705546856 “也许你会想看看我的装备。”
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1705546858 他从桌子旁站起身,我随他一同走进了隔壁房间。这个房间比宴会厅还要大,有一个特制的架子绕房间一周。这是一个铁路轨道模型,上边有道岔、信号灯和几个车站。有一段轨道穿过一小块田园,模型车站在染绿的海绵做成的树下。靠近门的地方有一个控制台,配有电闸和道岔控制杆。
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1705546860 我搜肠刮肚地想找些话说。接着,我注意到在这间宽阔房间的另一头,有些松散的电线和烙铁。
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1705546862 “你是正在那边建另一个控制台吗?”
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1705546864 他微微有些脸红。
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1705546866 “是的,”他说,“我上次休假返乡的时候订婚了,我的未婚妻会在一个月内过来陪我。我们希望周末能有充足的闲暇时间,一起运行一次完整的列车时刻表。”
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1705546870 无论走到哪儿,我们都会询问岩鹛的情况。终于,我们在这个国家的东部发现有人能辨认出杰克画中的鸟。它生活在森林深处,那人说,在巨大的岩石侧面筑巢;但这是一种危险的生物,不应去打扰,因为它是一个只有一只眼、一条腿的恶魔的仆人,而这个恶魔,就住在大岩石的里面。至于他讲这个故事的目的,是不是只为让杰克增加一点给我们带路去找这种鸟的报酬,就无从知晓了。但经过一番讨价还价,他愿意带我们去那个地方。
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1705546872 我们在森林中走了大约一个小时,最终到达了一处高耸的岩石前。在岩石的一面,高约8英尺(约2.4米)的位置有三个泥筑的巢,和燕子巢很相似,不过岩鹛的巢直径约有1英尺,深约8英寸(约20厘米)。没看到岩鹛,但其中一个巢里有几枚还是温热的鸟蛋。这片地方显然是岩鹛的栖息地。虽然在光线晦暗的森林中拍摄并非易事,不过上午阳光刚好穿过树枝和岩石之际,会是绝佳的拍摄机会。当天下午,我们就在附近的灌木丛周围堆满小树枝和树叶,搭建出一处隐蔽拍摄点。
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1705546874 第二天早上,我和查尔斯回到这里。当我们靠近的时候,目光就捕捉到一对飞走的岩鹛。我们在隐蔽处坐下来等待。只过了几分钟,其中一只就再次出现了。就像它的俗称表明的那样,它有乌鸦那么大,背部为黑色,腹部为白色。但是它最醒目的特征,还是那光秃秃的头部。它的头是明黄色的,只在脑后有一块黑,看起来好像戴了一顶盖住耳朵的无檐便帽。它飞落在林间高高的树枝上。过了几秒,另一只岩鹛也加入了。其中一只飞下来,就落在离我们不远的地面上。紧接着,它一跃而起,跳到泥巢边上。查尔斯的摄像机呼呼作响,我还以为它发出的噪声大得会把岩鹛惊飞。不过好在岩鹛似乎并没注意到这些,最终安定下来,坐在了它的蛋上。
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1705546876 我们一直在这待了两个半小时,直到太阳移到了岩石后面。这么一来,鸟巢就处在阴影中,对于拍摄而言就有些太暗了。我们开始往回走,同杰克会合。那天夜里,我们的向导回到这处岩石,用网捕捉住了其中一只鸟。就这样,杰克最终获得了神秘鸟儿的一个活体样本。
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1705546878 如何保持岩鹛存活成为下一个难题。它对自己的食物很挑剔。阿尔夫尝试了所有他能想到的东西,但是唯一可以引起岩鹛兴趣的,是一种拇指指甲盖大小的青蛙。它一天至少要吃十几只。阿尔夫就组织当地儿童给他供应青蛙,直到他渐渐成功地让岩鹛断掉了吃青蛙的念头,改吃另一种更容易得到的食物。
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1705546880 我们离开英国已经两个月了,收集到的动物数量,让阿尔夫、杰克,再加上不太熟练的我和查尔斯刚好应付得来。我们把所有动物都装进一辆快散架的大卡车,开回了弗里敦。在那里,杰克在一架货运飞机上预订了空间,把我们自己连同收集来的动物,一道运回伦敦。
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1705546882 在飞机起飞前,我们还有三天时间,我决定进行最后一次短途旅行。就我计划制作的六期节目而言,我们已经有足够多的影片了;不过很显然,还缺少大型动物——没有狮子、豹子、长颈鹿或犀牛。这些动物并不生活在塞拉利昂的森林里。但是有一个可能的拍摄对象,那就是侏儒河马(pygmy hippopotamus)。这种河马只在西非的一两条河中才能发现,而且同非洲其他地方发现的那些比较知名的品种相比,看起来有着显著的差异。我并不期待可以捉上一只,但我想或许我们可以拍到几个有用的镜头。于是,杰克和阿尔夫留下为返程做最后的准备,查尔斯和我就出发前往利比里亚边境附近的沼泽了。
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1705546884 我们租到一艘配备舷外发动机的小型摩托艇,逆流而上,航行了两天,四处询问有没有人见过河马。没人见到过。
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1705546886 第二天夜晚,也就是我们能在非洲丛林中度过的最后一夜,我们沿着河缓缓向下游漂流,穿过红树林,返回我们停车登船的村子。我和查尔斯躺在快艇顶上,看着黑丝绒般没有一丝云彩的天空中的灿烂星光。在我们两侧,比星星更明亮的是红树林中成群结队的萤火虫,它们腹部的“小灯”在一闪一闪。我在脑海中回想着所有拍摄到的影片。
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1705546888 “你看,”我对查尔斯说,“我还以为咱们离开前能拍到它。但如果我们策略得当的话,或许可以忽悠他们让我们再来这么一趟。”
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1705546890 “我都行。”查尔斯说着,便睡着了。
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1705546894 我们回去六周之后,第一期《动物园探奇》开始现场直播。节目的主角是变色龙、翡翠椋鸟、织巢鸟和蟒蛇。杰克在摄影棚讲解并展示这些动物,我在控制室指挥摄像机。但是杰克感觉不太好。他在非洲时就不舒服、发烧,并认为这是自己染上了疟疾的缘故,他相信自己完全可以撑过去。而现在,摄影棚里的压力,再加上他生的不管是什么病,都令他对主持这档节目开始犹豫不决。我们面临一个重要的问题:下一周他是否还应该在节目中出现?但是,这个问题不需要他做决定了。他恶化得很严重,被送进了赤道病医院。医生说他必须在里面待上一段时间,他们要做一些化验。第二期节目已经在《广播时代》上做了广告,必须有其他人接手摄影棚里的讲解工作。
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