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要是我当初仔细思考一下，应该就能想到，在印尼群岛长长的岛屿链上，仅有的少数几条狭窄缝隙都会无可避免地禁受潮汐的撕扯。而那时，我对即将看到的景象可谓毫无准备。水面被可怕的急流撕裂，击打出白色的泡沫。狂风就在我们身后呼啸，没有回头路可走。我们掠过一个巨大的漩涡，大海开始咆哮。我们被推到另一个巨大漩涡的边缘，我能看见珊瑚从漩涡中心伸出的尖刺。一个男孩抓着舵柄。船长坐在他身边，紧紧抱着头，一脸惊恐。我和查尔斯、萨布兰还有另一个男孩抓着竹竿，把我们的船从暗礁的边缘推开。船身被漩涡卷得打转，冲进一片沸腾的水里，又径直冲向另一块暗礁，白浪翻滚。
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要不是有大风在身后猛烈吹着，我们就会失去航速，那么毫无疑问，船只就会被卷入某个漩涡里。当我们被风从一个漩涡吹到另一个漩涡时，我们拼尽所有力气，试图躲避漩涡中心的珊瑚礁。当前方的海峡终于开始变宽的时候，天已经黑了下来。在昏暗的光线下，我可以看到有个海湾的入口，就在右前方。我们驶了进去，在平静的水面抛下锚，躺在甲板上，筋疲力尽。我们三个都立刻睡着了，根本不知道自己到了科莫多没有。
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黎明时分，我们醒了。昨晚我们抛锚的地方刚好是在一个开阔海湾的入口处。在白色的沙滩后面有一些山丘，上面覆盖着干枯的棕色杂草，零星长着几棵棕榈树，像帽针一样直直立在那里。在更远处，我只能看到一处由茅草屋构成的小村落。潮水昨晚就退了，现在海水很浅，我们可以直接蹚水穿过珊瑚礁，到村子里去。
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村子的首领在他的茅草屋里接待了我们。是的，这里是科莫多；对，这里有“布阿甲—达拉特”（buaja darat）——就是科莫多龙，在山地游荡。就在几天前的夜里，一条科莫多龙钻进村子，还弄死了他的几只鸡。它们危险吗？这个嘛，这位首领实事求是地说，几年前有条科莫多龙害死了一位老人，不过也不能全算，因为那位老人很虚弱，可能是在科莫多龙找到他之前就已经去世了。我们想看看科莫多龙，这肯定没问题。只需准备一头山羊的尸体，最好是已经微微腐烂发臭的。这个他可以帮忙弄到。
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第二天，几个男人带着一头死羊，跟我们走到一个长满灌木的小山谷。在一条干涸小溪的河床，我们把山羊尸体挂到了一棵树上，这样它那恰到好处的浓重气味就能扩散得更广。在岸边，我们用树枝搭建起一个小型掩体，查尔斯就把他的摄影机安置在掩体后面。
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等待中，我们用望远镜扫视着对面的河岸，急不可耐地期盼着看到这种非同寻常的爬行动物，它正是我们千里迢迢赶到这里的原因。
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在我们身后很近的地方，传来一阵沙沙声。我以为是那些搬运工去而复返，我转过身把手指放在嘴唇上，要他们保持安静。然而那不是搬运工，是科莫多龙。它离我们只有不到十码远。我用胳膊肘碰了碰还在盯着河床的查尔斯。他转过身，我俩就和那条科莫多龙面面相对了。查尔斯甚至都没法拍它，因为摄像机装的是长焦镜头，而科莫多龙离得太近了，对不上焦。我们似乎无计可施了，只能干坐在那里。
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科莫多龙一动不动地待在原地，像雕塑一样完全静止，这是爬行动物的典型特征。它抬起头，下颚边缘的鳞片已经磨掉了，所以在身体的某些地方露出了下面粉红色的肉。而正常情况下，它的装甲外皮是铁灰色的。嘴角的线条稍微向上翘起，令这种动物总保持着一丝冷酷的笑意。它那条长长的黄舌头前端分了很深的叉，从嘴的前部滑出来又滑进去。毫无疑问，它正在空气中品评着我们的气味。
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一只蝴蝶轻轻拍打着翅膀，落到它的鼻子上，但是科莫多龙仍然没有动。然后，它非常缓慢地转过身，极其从容不迫地绕着我们走了半圈，沿着低矮的河岸走上干涸的河床，向诱饵走去。
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我们计算失误了。这条科莫多龙太大了，它直立起身子已经能碰到山羊尸体的下缘。现在它离得足够远了，刚好在查尔斯的焦距范围之内，于是他拍下了科莫多龙试图抓取诱饵的镜头。它一下抓到了，然后开始拽，使出浑身的力气往后猛拉。如果它把尸体拖下来，可能就会带着它溜走。想让公司的会计部核准两头腐烂山羊的采购可够呛。我从掩体后边跳出来，挥舞起双臂。那条龙松开羊尸，闪进了灌木丛里。
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它有多大？肯定比我见过的任何圆鼻巨蜥（water monitor）都大得多。那种巨蜥和科莫多龙是血缘最近的亲戚，体型也非常庞大。不过圆鼻巨蜥的尾巴格外长，以至于躯干部分只有身长的三分之一；而科莫多龙的身体占到了体长的一半。所以就体重而言，科莫多龙的块头就大多了，也比任何圆鼻巨蜥更加孔武有力。萨布兰很想抓一条。他说自己只用在灌木丛里能找到的材料外加一段绳子，就能做个陷阱。我解释说我们没有带它出境的许可。不过转念一想，如果我们真的用陷阱捉住一只，就可以给它测量一下了。不管怎么说，用陷阱捕科莫多龙的过程本身也会是一段有趣的影片。
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在萨布兰的指挥下，我们把木桩钉进河床的沙质土壤，用藤蔓拧成的绳子在木桩周围绑了一圈树苗的细茎。我们在前面挂起一个陷阱门，并将它固定到一个简单的触发器上，触发器连着一个倾斜的平台。我们在里面放了一大块臭气熏天的尸体。
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科莫多龙的表现十分完美。它走进了陷阱，陷阱门掉了下来。我们近距离拍摄了它透过陷阱的木栏盯着我们，发出嘶嘶声的样子。我们还测量了它的长度——刚好9英尺（约2.7米）。并未打破这个物种身长的世界纪录，但也够大的了。接着，我们就把它放走了。
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那天晚上，我们和首领及其家人一起吃了顿庆功宴。像往常一样，由萨布兰来帮助我理解他们说的话。首领告诉我们，你们这个船长，不好，“蒂达克—贝克（Tidak baik）”。我说，这个，我们也知道。但为什么说他不好呢？这个嘛，他就不是个渔夫，甚至不是弗洛里斯人。他是爪哇的一名军火贩子，在新加坡买了武器，走私到北边苏拉威西岛（Sulawesi）的叛军手里。军方正在追捕他，所以他才要躲在毛米尔港。这样一来，好多事情就解释得通了——他对这片水域的无知，以及他那拙劣的航海技术。然而，更糟糕的还在后头。他告诉村民们，我们有很多钱和贵重物品，并问他们，在我们离开科莫多时有没有人愿意加入他。他们联合起来的话，就能制服我们。
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“那有人加入他吗？”我问。
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“没有。”首领笑着说。
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第二天，我们又拍摄了科莫多龙撕扯山羊尸体的画面。之后，就心满意足地启程了。我们觉得，船长在没人协助的情况下，也不太会动念制造什么麻烦。即便如此，还是决定，在余下的航程中，我们几个不要同时入睡。
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没必要原路返回毛米尔岛了。船长不会说那里是他的常驻港口的，我们也知道可能未来几个月都没有飞机能从那儿接我们走，于是我们继续向西航行，驶向印尼群岛长链上的下一个岛——松巴哇岛，那里的比马（Bima）有一座小港口。它在我们的航空地图上被格外粗重地标记出来，看来那边很可能有一条适合任何气候的跑道。二十四小时后，我们到达了那里，怀着如释重负的心情，给船长结清了酬劳。
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这里的飞机跑道是实实在在的混凝土，同毛米尔湿漉漉的草地比起来算是进了一步；但没人说得清飞机何时能着陆，或是会往哪个方向飞。我们决定在一座混凝土方盒子里扎营，其中有一张桌子和一组刻度盘，被用作机场办公室。无论飞机往哪里飞，我们都不想错过。萨布兰进城去买吃的，我们则在地板上舒舒服服地安顿了下来。不久，我们就和这里的一两名工作人员半开玩笑地达成了一致。他们效力于航空公司，偶尔会来上几个小时。每天都有一到两趟航班，有时会被取消，有时飞机并不飞往时刻表所列的目的地。没有开往爪哇的航班。不久后，我们就成了当地名人。人们从附近的村子来到这里，坐在我们旁边，毫无顾忌地凑近了看我们古怪的进食方式。
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到了第三天，一架飞机降落了，接下来它要飞往北部的苏拉威西岛。我们还在争论是否要乘坐这架飞机，因为那边或许会有更多飞往爪哇的航班，然而，这架飞机已经满员了。飞行员原来就是把我们留在毛米尔的那一位。当他看到我们的生活状况时，他回到飞机上，给我们拿来六份午餐盒饭。这是我们几星期来吃到的最好的饭了。第二天，来了一架开往泗水的小型机，这次我们顺利登机。大约一小时后，又回到了胡布勒支家的豪宅。达恩和佩吉好久没有听到我们的消息，都十分担心。他们差点要去附近的美国空军基地为我们组织一次空中—海上联合搜救行动。
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萨布兰帮助我们把分散在胡布勒支家花园和泗水动物园各个角落的动物收集到一起。我们共同把动物们装上了一趟前往雅加达的货运列车，接着，他就要留我们自行乘船回到三马林达了。我的印度尼西亚语依然很糟，但即便讲得再好，也感到很难找到合适的词来感谢他为我们所做的一切。但我希望他能理解，包含在我那支离破碎的语句背后的意思。
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我们在雅加达把动物转移到一架货机上，接着就同它们一道回了伦敦。三天后，我开始剪辑我们的影片。
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小猩猩查理成了节目的明星。它还成为伦敦动物园历史上的一道分水岭——它做了第一只在这儿出生的猩猩的父亲，也因而成为动物园枝繁叶茂的繁殖种群的老祖宗。至于科莫多龙，似乎没人介意它其实并不在伦敦动物园里，而是在我们初次见到它的地方——它自己的岛上。我当然是不介意的。
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