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和其他千百万的德国人一样，阿道夫・希特勒也是一个勇敢善战的军人。后来他的一些政敌说他在战争中胆小怯懦，但这并非事实。他在巴伐利亚预备军第十六军团第一中队服役四年时间，受过两次伤，并两度因英勇杀敌获得十字勋章。不过除了这项荣誉，他升军衔的速度确实比较缓慢：四年时间里，他仅仅从二等兵升到了下士。他后来评价说，他在一战时的上司并没有认识到他的军事才华。
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也和其他千百万的德国人相同，希特勒无法接受被英、法、美打败这一事实。大家并不承认自己军队的败北，而是认为德国被自己国家的懒鬼“从背后捅了一刀”。希特勒笃信，这些懒鬼就是犹太人和“红色”和平主义者。
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希特勒的这种错误想法导致他作出了一个重要决定：从政。
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我们可以确定这一精确的时刻：1918年11月10日，一个昏暗的秋日清晨，牧师为柏林附近军医院里的伤员带来了一些难以承受的噩耗。希特勒就在这些人中，一次英军的毒气袭击让他的双眼暂时失明。
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牧师告诉他们，德意志皇帝凯撒・威廉二世（WilhelmⅡ）逃到了中立国荷兰，柏林成立了共和国。第二天，牧师又告诉大家，德军在法国贡比涅（Compiègne）宣布投降。
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他们输了。牧师哭了，希特勒也哭了。
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我无法忍受。我跌跌撞撞地回到营房，躺在床上，把脑袋埋进了枕头里。
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一切都是徒劳……200万人死了。他们就是为了这样一个结果而死的吗？就为了让一些罪犯把魔爪伸向我们的祖国？
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希特勒后来说过：“晚上比白天更加可怕……我从心底里越来越憎恨那些罪人，那些可恶的、恶心的罪犯！”他回忆说，“我的命运对我来说已日渐清晰。我决定从政。”
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这成为了一个决定命运的选择——无论是对希特勒还是对整个世界。
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对于一个没有朋友、没有资金的29岁奥地利人来说，从政的前途恐怕没有那么光明。他连一个平民基本的谋生手段都没有，也没有从政所需的教育背景和经验经历。
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有一瞬间他也意识到了前途的灰暗：“我籍籍无名，缺乏任何政治行动所需要的基础。”尽管如此，他却依然自信满满。他确信机会终会出现。事实上它很快就出现了。
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29岁的希特勒想要找一份正常的工作，恐怕不会比20岁时来得容易。因此他决定留在军中，在这里他至少衣食无忧，而且还有地方住。他的岗位在慕尼黑，他把那里当作自己的第二故乡。他的任务是去监视被德国将军们怀疑有可能“反动”的人，也就是共产主义者、社会主义者或和平主义者。
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1919年9月的一天，希特勒接到命令，要去监视慕尼黑的一个名叫德国工人党的小型政治团体。将军们对任何工人组织都不放心。
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他发现大约有25个人在一家啤酒馆后面的小房间里集会。希特勒并没有察觉他们有什么反动的苗头，也没有感到他们的活动有任何重要性。因此在第二天，当他收到这个小政党的邀请函时，他觉得又气又好笑。
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但这些小人物的某种特质还是吸引了这个维也纳的流浪汉。他们和他是一种人。回到营房里，他发现自己正面对着人生中最艰难的问题：“我是否应该加入？”
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他后来写道：
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在两天的徘徊和反思之后，我最终决定要迈出这一步。这是我人生中最具有决定性意义的选择。
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阿道夫・希特勒成为了德国工人党委员会的第七名成员。也正是这个籍籍无名的小组织，让希特勒组建了他的纳粹党，最终将其发展为拥有上百万热情成员的德国最大政党。
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作为一个憎恨繁杂的日常工作的人，希特勒是如何做到这一成就的呢？让那些曾经见过他的人都感到惊讶的是，希特勒突然拥有了一种巨大的能量和驱动力。在维也纳那段挨饿的日子里所形成的奇怪想法，终于找到了一个出口。
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希特勒很快向人们证明了他是一个出色的组织者和一个精明的宣传家。他用自己魔鬼般的天赋为纳粹创造了一面旗帜、一个符号（卐），其灵感来自于古老的万字符（卍）。这个符号代表了非犹太民族的纯洁和至高无上，并瞬间获得了无数德国人的热情追随。他们举着印有这个符号的横幅游行集会。
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希特勒建立了一支纳粹党的武装队伍，名为冲锋队（Sturmabteilung），也就是人们熟知的SA。穿着棕色上衣的冲锋队员开始对希特勒的政治对手施展恐怖行动：闯入他们的集会地点，殴打，甚至谋杀。
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最关键的是，希特勒成为了一个优秀的演说家。在维也纳悲惨的日子里，他已经“认识”到，所有伟大的政治运动都是靠语言掀起的，而且只有语言。但多年来他并不知道他自己是否拥有成为伟大的公众演说家的才智。他一直没有机会测试自己。
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加入德国工人党没多久，希特勒就得到了这个机会。他要在工人党的政治集会上进行一个简短的演讲。主要的演讲者是党主席，他并不认为希特勒的演说会有多么出彩。然而希特勒完全抢了他的风头。
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“我讲了30分钟，”希特勒后来写道，“我之前的感觉完全得到了证明。我可以演讲！”从那时开始，他就拥有了属于他的观众。很多人专门跑来听他演说，而且在离开时已经加入了纳粹党。
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