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“那是我一生中最伟大也最美妙的时刻。”他后来对手下说道。显然，他已经将自己视为20世纪的拿破仑。他对这一角色颇感骄傲。
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阿道夫・希特勒看上去已经达到了自己人生的巅峰。他已经征服了大半个欧洲——从维斯瓦河（Vistula）到大西洋，从北极圈内的挪威北角（North Cape）到西班牙边境的比利牛斯山脉（Pyrenees）。只有英国还在他的掌控之外。但英军已经被赶出了大陆，而岛上也并无防卫能力。希特勒认为，英国早晚会投降，如果不，他会亲自征服他们。
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但或许是命中注定，奇怪的事情发生了。在巨大的胜利面前，这位纳粹征服者突然不知所措了。他不知道下一步应怎样走。他犹豫了。而此刻的犹豫是致命的。
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不难理解他当时为何踌躇。希特勒的思维和其他将军一样，都受到了地域的限制。他们只了解如何对大陆上的邻国发动战争，但对海洋却一窍不通。事实上，希特勒甚至恐惧大海。
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“在陆地上我是个英雄，”他告诉他的一位元帅，“但在海里我是个懦夫。”
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事实上，希特勒的诺曼底胜利军团和几乎没有防御能力的英军之间，只有一条狭窄的英吉利海峡。但这位纳粹战争狂人却没有作任何准备，以便将他的军队送过去。
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或许英国的海军让准备工作变得艰难。但挪威之战证明，德国可以用空军消灭英国沿海的海军部队。哪怕只有几支德国军队穿过海峡，也有可能打败英国。因为英国远征队已经在法国失去了大部分的武器。此刻，没有装备的英军完全无法抵抗德军的入侵。
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但是到了8月，英军已经有充足的时间来重整军队并购买武器了——其中一部分的武器来自美国。这时希特勒再想要打败英国，恐怕就要耗费极大的军力了。
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8月末，他发布了入侵命令，但为时已晚。德国海军无法输送足够多的士兵跨海入侵英国。著名的英国皇家空军也足以抵抗德国的空军部队。
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入侵英国的计划胎死腹中。希特勒也不同意协助在法国沦陷后加入战争的意大利打击地中海和埃及的英国部队。如果当时德意联手，赶走英军的目标很容易就可以实现。他们可以通过切断英国的主要供给线而让英国落败。然而希特勒并不懂得海上的作战策略，对指挥海外战争也一窍不通。
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他的决定是继续攻击他的邻国。而这次他选择的目标是他的朋友及同盟——苏联。这是一次致命的错误，将他送进了坟墓。
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迅速征服了大部分欧洲大陆的希特勒为什么会作出这个致命的决定？这个世界上没有一个征服者曾成功攻陷俄罗斯，无论是瑞典国王查理十二世，还是希特勒的偶像拿破仑。
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答案是，希特勒开始相信自己是无可超越的征服者。1941年2月，在进攻苏联的准备阶段，希特勒对他的将军们说：“当‘巴巴罗萨计划’（Barbarossa，入侵苏联行动的代号）启动时，全世界都会屏住呼吸！”他让自己相信，就像在《我的奋斗》中所写的那样，苏联唾手可得。
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希特勒的决定还有一个现实原因，就是他巨大的贪婪。他希望摧毁苏俄，让其服务于德意志优秀种族，为德国输送食品、矿产和廉价劳动力。
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希特勒嗜血的欲望也是他作出这一决定的原因之一。他下令将苏联的两大城市莫斯科和列宁格勒，连同数百万的当地居民“从地球上抹去”。同时，他还希望饿死成百上千万的苏联人。
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他在一份命令中写道：
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无疑，我们的计划将让千百万苏联人饿死。
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在对苏战争的第一个冬天到来之际，帝国元帅戈林（他此时的头衔）曾对意大利外交部长齐亚诺（Ciano）伯爵说：
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今年苏联将有两千万到三千万人死于饥饿。营地里的苏联俘囚已经开始人吃人了。也许这是对的，因为有些国家就应该被消灭。
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1941年6月22日发动突袭后，希特勒在苏联的胜利接踵而至。随着秋天的到来，他的部队跋涉千里终于接近了莫斯科和列宁格勒。乌克兰的稻田转瞬间夷为平地。当时，不仅是希特勒，就连伦敦和华盛顿也相信苏联已经战败。
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1941年10月3日，希特勒从东边前线赶回柏林，宣布自己的胜利。他通过广播向全世界宣称：
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今天，我毫无保留地宣布：我们在东方的敌人已经被打倒，而且再也不可能起身。
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苏联人确实倒下了，但并没有出局。两个因素扭转了战局：曾击败拿破仑大军的寒冬飞雪，以及希特勒错误的领导。
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随着冬天的到来，将军们希望攻打莫斯科，夺取首都。但希特勒决定先打下北部的列宁格勒和南方的乌克兰。而当希特勒有时间重整部队进攻莫斯科的时候，已经太晚了。冬天来了，大雪纷飞。红军终于有时间恢复军力了。