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正如将军们曾警告过希特勒的那样，1942年11月19日，苏联在斯大林格勒后方的战线发动反击。24小时内，苏联人已经彻底突破了德军的防线。在斯大林格勒的第六军团面临被截断的危险。
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蔡茨勒将军建议从那座城市紧急撤退。当时的苏德两军已经陷入了胶着的街战。然而这个建议让元首再次陷入暴怒。
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“我不会离开伏尔加！”他对那位指挥官大叫道。他下达死令，第六军团必须严守斯大林格勒。
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他们确实这么做了。11月22日，反击战刚刚开始四天时间，德国第六军团几乎全军覆没。两支苏联部队在斯大林格勒后方40英里顿河湾的卡拉什（Kalash）汇合。
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第六军团指挥官弗里德里希・保卢斯（Friedrich Paulus）再次通过无线电请求希特勒允许军队自救。元首拒绝了。他承诺运送救援物资。物资确实发出，却从未到达。
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圣诞节前三天，蔡茨勒将军和元首会面。
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蔡茨勒后来回忆道：
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我请求希特勒允许部队突围撤离。我告诉他这是保卢斯将军部队最后的生存机会。希特勒不肯让步。我再次徒劳地向他解释了斯大林格勒的情况：饥肠辘辘的士兵已经陷入绝望……伤员得不到照顾，成千上万的人冻死。
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蔡茨勒说，希特勒对所有的请求都充耳不闻。对于保卢斯的请求也是如此。1943年1月24日，第六军团恳求希特勒允许他们投降。第六军团已经只剩下两个小队在大雪中奄奄一息。保卢斯还补充说：
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没有武器和食物……军队已经无法指挥。有18,000人得不到任何供给、食物、衣服或药品……不可能再进行抵抗。失败是无法避免的。第六军团请求允许投降以挽救剩余军人的生命。
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我们在纳粹的文件中找到了希特勒的回复：
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不准投降！第六军团哪怕只剩最后一个人，也要坚持到最后一刻！
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保卢斯将军一直在遵从或尽力遵从这个疯狂的指挥者的命令。但第六军团已经坚持不下去了。1月30日，也就是希特勒担任总理的十周年纪念日那天，保卢斯将军电报希特勒：“24小时内将全军覆没。”
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最高指挥官对这个消息的回应是将保卢斯将军升为陆军元帅。这一做法背后的动机是非常卑鄙的。他告诉他的这位手下：“历史上没有任何一个德国陆军元帅会被对手生擒。”
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保卢斯打破了这个纪录。第二天，他和另外24个将军以及91,000名德国士兵投降了。
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在远方的东普鲁士总部，希特勒愤怒不已。一份速记记录描绘了这位纳粹征服者在他人生巨大转折点上的表现。
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1943年2月1日，在总部的地图资料室，希特勒和他的将军们——蔡茨勒、凯特尔、约德尔等人一起开会。和往常一样，基本是希特勒一个人在讲话。
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保卢斯应该自尽，就像曾经那些看到战局已定的将军们一样。即便像瓦卢斯（Varus）这样的人，也命令奴隶：“现在就杀了我！”
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随后希特勒又谈到了关于生死的哲学：
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生命是什么？生命就是国家！人总是要死的。国家的利益高于个人的生命！
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人怎么会恐惧死亡的那一刻呢？如果死亡可以让人从痛苦中解脱，如果死亡可以让他的职责和泪水分离，他还会怕死吗？不会！
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这么多人都不得不失去生命。而像保卢斯这样一个人，却在最后一刻玷辱了战友们的英雄精神！他本来可以从痛苦中解脱，获得不朽。但他居然选择去了莫斯科！
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