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[ 1885年4月 ] No.403
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我想让你知道我正在投入地画《吃土豆的人》，而且又画了一些头部习作。对手部，我做了很大改动。最重要的是我正在尽全力为这些画注入生命。我一定要确定这幅画是有意义的，才会把它寄出去。现在这幅画还在创作中，我觉得跟我以前的作品相比，有些你完全没见过的东西，千真万确。我特别强调的是生命，我所画的是凭记忆所作的写实画面。但是你知道我画了多少幅头像！而且我每个晚上都会去那里，反复描摹不同的局部。但在这幅画里，我放任自己的头脑天马行空地去思考、去想象，而不像我往常的习作那样，完成那些习作本身不是一个创作性的过程，但正是它们让我从现实中得到了滋生想象的养分，事实证明这样做很对。
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[ 约1885年4月30日 ] No.404
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织布工织布时——这种布料我觉得叫切维厄特呢[80] ，或是特色明显的苏格兰格子呢——如你所知，习惯把最亮的颜色一个挨一个地紧密编排，达到一种色彩的平衡，最终获得切维厄特呢和苏格兰格子呢的特殊分色和灰度，所以尽管布料编制不甚统一，但是从远处看，最终的效果非常和谐。
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羊毛的灰色是红、蓝、黄、米白和黑色的线混纺而来，而蓝色则是不连续的绿色和橘红色或者黄色的线交织而成，效果不是单色线所能比的，蓝色非常生动，与之相比，普通的颜色则显得生硬而乏味。但是对织布工或者图案和色彩组合的设计者来说，计算线的数目和走向实属不易，同样，以每一个笔触来编就画面的和谐效果，亦非易事。如果你能同时比照来看，我初到尼厄嫩时的习作和现在这幅画，我觉得你一定会发现，画的色彩越来越生动了。
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说到《吃土豆的人》，我确信如果镶上金色的画框，看起来一定会很棒。不过就算是挂在墙上，用成熟的小麦色纸裱上，看起来也会很不错。但是，不在这种程度上完成它，就显不出它的效果。比如在黑色的背景下，就不能表现出画面应有的效果，浅褐色的背景更不适合，因为画的整体色调是灰色的。现实中，画通常也会装上镀金的画框，参观者围在四周，壁炉和火映在白色的墙和画上，再加上画面本身，就会产生一种怀旧感。所以再次强调，一定要给它装上深的金色或者铜色的画框。
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如果你想看到它应有的效果，就一定要记得这一点，把画和金色搭配，还有要把映衬画的背景打亮，移走大理石色的物品，灰褐色或者黑色对它来说简直是场悲剧。而且，金色也可以让阴影的蓝色显出一种特别的效果。
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我特意尝试去创作出那些吃土豆人的样子，他们坐在一盏小灯下，把刨过泥土的手伸进盘子里，取他们亲自从土地中刨出的土豆，他们凭借着自己的双手，自食其力，何等荣耀。我想，让人们去设身处地想想跟我们这些所谓受过教育的人截然不同的人，看看他们的生活方式。但我也绝不是想让人不假思索地认为那种画面很美或者很好。整个冬天我都拿着那些织布的线，探索最佳的图案，想象精心挑选的线，按照一定的规则，编织成粗糙的布面。这可能会画成一幅真正意义上的乡村画。我真这么觉得。但是如果有人更愿意看些羸弱的农民，那就随他去吧。从我的角度来讲，我觉得长远看来，描绘他们的粗犷比那些传统的精细作品更有价值。
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一个农村女孩在我眼里比一个淑女更漂亮，她打着补丁的蓝色脏外套和裙子，被阳光、风和天气赋予了最精美的阴影。要是她穿上一个淑女的衣服，这种真实感就消失了。一个穿着粗布衣服在田里耕作的农民，比他穿着礼服去教堂做礼拜看着舒服多了。
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同样，我觉得如果把农民按肖像画惯例画得光滑无瑕也不对。如果描绘农民的画，能让人闻到培根味、烟味、蒸土豆的味儿，那才绝妙，绝非诟病。闻得到粪味的马厩才算真正的马厩嘛。如果田地里弥漫着成熟的麦子或土豆的味道，或是鸟粪和肥料的味儿，只能说明这是真实的，尤其是对城里人来说，他们会从这样的画里受益良多。描绘农民的画就不应该有优雅的香气。
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四个吃饭的农民（Four Peasants at a Meal）
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[ 1885年8月，拉帕德 ] No.R57
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说到我的工作进展，我还在画吃土豆的人的主题，正试着把你之前看到的那幅版画画成油画，满是污垢的简陋农舍里不同寻常的灯光让我很是着迷。光线是如此昏暗，以至于在白纸上，它的颜色看起来就像墨渍，而在画布上，灯光就能亮起来了，因为有迥然不同的色彩与它们形成鲜明对比，比如，把普鲁士蓝不经调和地直接涂在画布上。我要自我批评的一点，是太专注于色彩，结果时常忽视身体的造型。好在手和头我都画得小心翼翼，因为它们可是最重要的部分，而其余的肢体都在阴影中（跟版画完全不同的效果）。我用这种方式画这幅画算是情有可原吧。事实上，正式的油画构图既不同于草稿（我还保留着，也就是当晚我在农舍现场就着一盏小灯画的那幅），也不同于版画。
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现在的难题是给我的人物安排动作，忙着或者做着什么。
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[ 1885年5月初 ] No.405
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《吃土豆的人》这幅画很暗，比如说，白色部分基本上没有用白色颜料，而只是简单用了红蓝黄混合的中和色，这里用的是朱红、巴黎蓝和拿波里黄。混合的颜色呈现相当深沉的暗灰色，不过在画里恰巧呈现出白色的效果。我来解释一下为什么要这么做。画的主题是一盏小灯点亮的灰色场景。灰色亚麻桌布，烟迹斑斑的墙，女人们还戴着在田间劳作时戴的满是灰尘的帽子，所有这些，当你眯着眼睛去观察，会发现它们在灯下的颜色呈现出更加暗沉的灰色，而灯尽管是橘黄色的，但看起来似乎比白色还要亮好多。
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还有肤色，如果只是匆匆一瞥、不假思索，那皮肤看起来就是人们通常认为的肉色。当我刚开始画的时候，我混合了赭黄、赭红和白色来表现这种颜色。可是那个颜色太亮了，一点都不对。所以要怎么做呢？本来我已经精心画好了头部，但是立刻又狠下心来重画，现在你看到的颜色更接近带着泥土的土豆色，当然是没削过皮的那种。
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其时，我想到了一句对米勒画的农民最准确的评价：“他笔下的农民看起来好像是用他们耕种的土地画的。”我看着农民们忙进忙出地劳作，脑子里一直浮现这句话。现在我也非常确信，即使你让米勒、杜比尼和柯罗不用白色颜料去画雪景，他们也有本事让自己画里的雪看起来还是洁白的。
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说到艳丽的当代画，我这几年看得太少了。但是对于相关问题我却思考了很多。柯罗、米勒、杜比尼、伊斯拉尔斯和杜普雷等人的画风也很明亮鲜艳，但你可以从中看到每一个角落和深度，他们画得真是深入。
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但是上面提及的这些画家，严格来说，没有一个人描绘的是当地色彩；他们沿袭了自己一开始就用的色谱，并加上了自己对色彩、色调和绘画的独到理解。他们笔下的光线以暗沉的灰色展现，但是在一幅画里经过对比，看起来依然很明亮，这是事实，你如果每天观察就能发现。