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面对日军两支大军的攻势，如果让我军为了保卫马尼拉而被挤压到中部平原地区，那无疑是把我方部队送上死路。而如果我军能撤退至巴丹半岛，我就可以尽我所能充分调动兵力，为我军赢得一线生机。我方的防守计划是：从北方的林加延湾贯穿中央大平原直至南方的巴丹半岛地峡，形成一条延绵不绝的阵线，温莱特将军带领部下将士在这条阵线上开展阻击战；琼斯将军带领其麾下部队从南部的马尼拉和中央平原撤退至巴丹半岛。在巴丹半岛，尽管日军在空军、坦克、火炮和人数上占尽优势，我对当地地形早已熟记于心，我军可以利用“地利”这一优势和日军的优势兵力展开战斗。
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在巴丹半岛，主要防线从中国海海岸线上的莫隆一直延伸至马尼拉湾沿岸的阿布凯。如果敌军突破这一防线，我军便退守至后方七英里的第二道防线。我方还有第三条防线，这条防线横穿巴丹半岛地势最高的马里韦莱斯山脉，处于后方的科雷希多岛与巴丹半岛仅隔一道宽约两英里的海峡，科雷希多岛将成为巴丹守军的补给基地。只要巴丹半岛和科雷希多还在我军手中，日军即便攻下马尼拉城也无法利用马尼拉港。
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数量上占优势的敌军兵力现在正从四面合围，我必须马上采取行动。当前的问题是我军要在北边道路被敌军完全切断之前，采取一系列紧急调遣和防守行动，向西转移至崎岖的巴丹半岛和科雷希多要塞。当前的关键是我军要成功地赶在日军之前通过圣费尔南多以南的卡隆比特桥。这座桥是著名的兵家必争之地，北吕宋至马尼拉的公路与通往巴丹半岛的公路在此处联接。而南吕宋部队则要穿过马尼拉，这本身就困难重重。南吕宋部队必须沿着公路向卡隆比特行进，穿过那座桥行经圣费尔南多，才能安全到达巴丹半岛。
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为了弥补军用运输工具的不足，我们征用了商业公共汽车和其他机动车辆，以此加快南吕宋部队的行进速度。无数机动车组成的运输队伍夜以继日地把货物、弹药、装备和医疗药品从马尼拉运往巴丹。为此帕克将军承担警戒任务，一刻不停地进行指挥，阻挡敌军进犯。
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巴丹的军民马上组织起来，为进行持久防御战展开行动。他们在拉瑙以西的森林建造仓库，在卡布卡本、利迈和拉瑙修建码头，建造了两所综合性医院，改善了西海岸沿岸的道路网。
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在北部，我画明了横穿中央平原的阻击战防线，同时我也提出，要警惕敌军对我军进行包围和歼灭。温莱特将军马上制定出一套防御方法，尽可能地阻止敌军推进。他尽力坚守阵地，迫使日军花费时间进行全面部署。之后他逐步撤退，让凯西将军麾下的工兵使用炸药炸毁桥梁，构建路障，让敌军无法推进。我方一而再再而三地重复这一战术，尽管战斗异常残酷血腥，却为我们赢得了时间。
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我军同时在南北负隅顽抗，这一作战行动的真实战略意图最终被日军察觉了，不过为时已晚。日军勃然大怒，他们奋力出击，妄图切断位于圣费尔南多的公路联接点和卡隆比特桥关隘。值此危急关头，我派上了最后的后备军，同时命令詹姆斯·R.N.韦弗准将指挥一小支轻型坦克部队对其进行增援。这支后备队展开了一系列反攻行动，我方伤亡惨重。不过这支队伍有效地抵挡住敌军的攻势，赢得了时间，让南路军得以成功到达巴丹。饱受重创的北吕宋部队开始回撤，在严阵以待的南吕宋部队阵线后方进行重整。日本军队已经冲上了卡隆比特桥，这时帕特·凯西手下的爆破手在哈利·A.斯科利上校的指挥下，炸毁了这座桥。当时情势可谓千钧一发，眨眼之间成败立见分晓，可我们最后还是成功了。
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这一行动颇为冒险，最让人印象深刻的是其时机的把握。如果在作战指挥中出现任何失误，南吕宋部队的机动纵队便无法与大部队会合，只能困守马尼拉。此次行动的成功让我军主力得以在巴丹重新集结整编，并在巴丹半岛展开防御战。这支由菲律宾人和美国人组成的杂牌军出色地完成了这次撤退行动，任何训练有素、经验丰富的部队都无法与之媲美。
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在12月24日圣诞节前夕，我撤出马尼拉，前往科雷希多总部。我于12月26日发布公告，宣布马尼拉为不设防城市。
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因我方军队已经从马尼拉撤出，马尼拉不再具有任何实际军事价值。巴丹半岛和科雷希多横亘在马尼拉湾入口，只要这两处还在我们手中，敌军便无法利用马尼拉湾。打个比方说，现在敌军拿到了瓶子，可瓶塞却掌握在我手中。
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日军没有料到我军会从马尼拉撤离，他们原本还打算为了争夺马尼拉与我们决一死战。日军对珍珠港实施毁灭性打击之后又在亚洲长驱直入，现在日军在西南太平洋向前推进的道路上只剩这一块绊脚石。我们在敌众我寡极为不利的条件下进行顽强抵抗，完全打乱了日军的计划。我们顽强的抵抗为盟军赢得了几个月的宝贵时间，使盟军得以组织部署澳大利亚和西南太平洋东部重点区域的防御。巴丹和科雷希多成为抵抗日军的标志，鼓舞了大家的士气，促使人们一直坚持对日斗争，一直坚持到盟军从新几内亚和澳大利亚打回来，解放菲律宾，并把战线推进到日本本土。
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日本人也意识到菲律宾持久抵抗所产生的重大影响。日本的历史记录写道：“巴丹半岛的抵抗产生了一种精神上的影响力。这一持久的抗争让日本国内深感忧虑，也让菲律宾人民意识到美国人并没有抛弃他们，还会继续向他们伸出援手。”
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我个人一直认为退守巴丹是我在菲律宾保卫战中做出的最重大的决定，也是这场战争中最重要的决定之一。
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在我们强烈要求下，马歇尔将军用无线电发出通知，要求尽一切努力向菲律宾输送飞机和军队以进行换防和增援。当年年底在华盛顿召开了一次会议，在会上与会者再次重申了盟国“希特勒第一”的策略。我收到这样一条消息：“从目前形势来看，虽然陆军部长完全赞同你的计划和命令，尽快派遣截击机为你提供支援的计划或许无法成形。”这让我想起了半个世纪前在谢尔登堡的一次行军，对于口干舌燥的士兵，最近的一处水源总是在“十英里之外”。而老中士里普利尖刻的回答还萦绕在我耳边：“看在上帝的分上，上尉，我们还撑得住。”
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我再次升任四星上将。12月28日我下令在菲律宾中部和南部展开游击战。尽管我多次向华盛顿提出请求，补给和食物迟迟不见踪影，而我们当时的物资急剧减少，情势更加紧急。马歇尔将军许诺会尽力确保军援物资送到我们手中，我只能依靠他的承诺来安定军心和民心。
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1月10日和1月17日，我两次向华府发电报，向他们解释菲律宾当前严峻的形势。军队的给养减少了一半，这已经持续一段时间了，而我们的士兵开始显现疲态。我们占据的区域十分有限，无法解决食物问题，所以我们只得寄希望于海上运来的补给，可这已经超出了我的掌控范围。日军对菲律宾的封锁并不严密，许多中等大小的船只本可以装载补给沿多条航线航行。可让我无法相信的是，居然没有任何人做出任何努力向菲律宾运送物资，对此菲律宾人民的强烈反应无须我渲染夸大。军事上的失败他们尚能理解，可现在美国显然对他们漠不关心，这让他们无法接受。当他们得知盟国关注的是欧洲战场，他们的困惑和迷惘逐渐发展成为反感和嫌恶。
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如果美国怀有必胜之决心，他们定能为支援菲律宾做出诸多努力。谁说得准呢？无疑，陆军部为获得运输船只和船员做出了一番努力。我的老朋友帕特·赫尔利上校现在已经升任准将，受命前往澳大利亚；约翰·A.罗伯逊上校前往爪哇，可这一切对当前菲律宾局势毫无帮助。只有三条货船到达菲律宾，其中两条在宿雾靠岸，还有一条在棉兰老北海岸的阿纳根靠岸。
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对于菲律宾问题，海军司令托马斯·C.哈特上将和我的看法不同，这是症结之所在。哈特上将坚持所有海上的空中作战行动通通由他指挥。他对空军提出尖锐的批评，在克拉克机场被日军突袭成功之后，他的言辞更加激烈。显而易见，他认为菲律宾已毫无胜算，因此也不打算白费力气来保持我们的补给线畅通。他拒绝让他的舰船犯险阻止日军在吕宋登陆，也没有做出任何努力来打破日军对菲律宾的封锁。圣诞节那天，他命自己手下的主力部队撤至荷属东印度。在那里，他麾下大部分水面舰只在一系列无望的作战行动中损坏殆尽。洛克威尔上将属下的科雷希多海军无线电台、训练有素的海军陆战队4团、三艘炮艇、三艘扫雷艇、六艘鱼雷快艇和其他船只，现在都归我指挥了。
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在此期间，罗斯福总统声称，在菲律宾人民抵抗侵略者的战斗中，美国对菲律宾亏欠良多。他还保证盟国将会为菲律宾的自由和独立而努力。曼努埃尔·奎松在科雷希多宣誓就任菲律宾联邦第二任总统。
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眼看海军不会为了菲律宾展开重大作战行动，我把巴丹半岛上的军队重新整编为两个军。温莱特将军手下的北吕宋部队现在是第1军，固守防线左翼；第2军是琼斯将军属下的南吕宋部队，现由帕克将军指挥，守卫防线右翼。
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隶属于海军的海军陆战队4团并未投入巴丹半岛上的激烈战斗，而是作为后备军固守科雷希多。整条前线的战斗益发激烈，日军的轰炸机无休无止地发动空袭。我军的防空弹药数量急剧下降，不得不减少对空射击。到了最后我方的防空炮火不过是象征性地开上几炮，偶尔也能起到蒙骗敌军的作用。科雷希多岛和附近岛屿的供水系统和主要管道几乎全被摧毁，因此我不得不开始实施定量配给。显然，敌人将要倾尽全力发动一次蓄谋已久的攻击。
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1月10日我收到了一封信，信中写道：
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致：美国远东军总司令麦克阿瑟将军
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先生：
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现在你应清楚地意识到你的厄运已定，时日无多。我们知道你已经把物资配给限额减半，请想一下你究竟能坚持多久。你和你的部下英勇奋战，我们对此深表钦佩。无论如何，你已经保住了自己的英名和荣誉。
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