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此外，我们还发现另一个重要事实：如果我们确实想要一支乐队，就必须不惜一切代价签下他们。一位艺人若是属于其他唱片公司，其成功就跟我们毫无关系。经营唱片公司的部分秘密就在于积累势头，要不断签下新乐队，不断让他们获得成功。一支惹人注目的乐队即使会让我们遭受亏损，也会带来其他无形的好处，如吸引别人跟我们签约，或者为我们的新乐队提供在电台播放的机会。
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抱着这些原则，维珍开始以麦克・欧菲尔德的成功为基础，签下新的乐队。他们中绝大多数都必然会失败。我们仍然只给自己发一点点工资，我们所有人仍然互相依赖，我们把《管钟》赚来的钱全都投资到新艺人身上，扩大我们的公司。
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克里斯滕和我已经结婚两年，但我们却很难相处，最终我们决定离婚。1974年，虽然没有正式离婚，但我们分开了，同时维珍唱片公司也开始碰到问题。1974年8月，麦克・欧菲尔德的第二张专辑《赫吉斯特山脊》刚发行便飙升至排行榜首位。由于《管钟》仍然名列第二，因此公司财源滚滚。但是，维珍面临一个危险，有可能被当作麦克・欧菲尔德的唱片公司。尽管麦克拒绝亲自作任何宣传，但他的唱片销售量如此之大，让其他所有人都黯然失色。
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从1974年到1976年，麦克・欧菲尔德是我们唯一的超级明星。在这个相当尴尬的时期，维珍试图跟“10cc”“谁人”等乐队以及平克・弗洛伊德签约，但都失败了。我们似乎注定要永远成为次要选择，而在音乐和其他许多方面，“第二名就等于什么也不是”都是金科玉律。在1975年年底，我竭力想签下滚石乐队。我们准备为10cc乐队付出35万英镑的消息传开了，这让我们的对手如岛屿公司等惊讶不已。当我打电话给滚石乐队的经纪人普林斯・鲁珀特・洛文斯坦时，他已经听说了我们给“10cc”的报价，准备认真听我说话了。
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“你打算要多少？”我问他。
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“你们永远无法拿出这么多钱，”普林斯・鲁珀特・洛文斯坦同情地对我说，“至少是300万美元。而且，维珍还是太小了。”
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我知道，要引起他的注意，唯一的办法就是提出远远高于要价的数目。
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“我出400万美元，”我说，“只要还有旧唱片的版权给我们。”
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买下旧唱片的版权，维珍就能出版最热门的老专辑，如果新唱片失败，这就是很好的保险策略。
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“我会把还有版权的旧唱片名单给你，”普林斯・鲁珀特说，“如果下周一之前你能送一张400万美元的银行担保到我办公室来，那么我会非常认真地考虑这件事。祝你好运。”
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那天是星期五，普林斯・鲁珀特以为他给了我一个不可能完成的任务。
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那个周末，我挨个拜访维珍在法国、德国、意大利、荷兰、瑞典和挪威等国设立的一连串欧洲发行商。途中，我不断给世界其余地区的销售商打电话，期望从每个发行商那里筹到25万英镑的款子。到周末快结束时，我已经联系上他们所有人，要求他们给伦敦的顾资银行拍电报，确认他们会提供那笔钱。到周一早上，我回到了伦敦。但跟我许诺给普林斯・鲁珀特的400万美元相比，还稍微差一点。顾资合计了来自所有发行商的承付款项后，答应凑足差额部分。我揣着400万美元的银行担保，驱车前往普林斯・鲁珀特位于彼得沙姆的住宅，恰好在11点之前到达。
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普林斯・鲁珀特哑口无言，我的到来让他完全措手不及。他用手指捻着那张400万美元的支票，然后把它还给我。
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“你们将获得竞争最高报价的机会，”他允诺道，“但是你们启动了一场竞价。”
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最终，百代公司出价500万美元赢得竞买，签下了滚石乐队。除了那400万美元，我无法筹到更多的钱。尽管这次失败让我沮丧，但我也知道，通过增加普林斯・鲁珀特原本乐意接受的300万美元要价，我帮了滚石乐队一个大忙。
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到1976年，维珍真的迫切需要签下真正的大明星乐队了。维珍有两张进入排行榜前十名的专辑：一张是铜锣乐队的，另一张是麦克・欧菲尔德的《欧玛晨光》。当时，最热门的唱片是创世纪乐队的《小径的错觉》以及鲍勃・迪伦的《欲望》。我们的麻烦在于，我们将麦克・欧菲尔德的大部分版税都用来签新乐队了，但除了橘梦乐队，都没有重大突破。橘梦乐队的《菲德拉》已跻身于欧洲最畅销的专辑之列，大大增加了维珍的知名度。我们的目录中充满精彩而可靠的音乐，但真正的畅销唱片仍不够多。更迫切的问题是，我们的现金用完了。
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除此之外，麦克・欧菲尔德还希望重新磋商他的合同。我们乐意为之，但在我们同意接受第二版增加了版税的合同后，他又另派了一位律师，开始逼我们提出更高的版税。西蒙和我决定不能给得更高了。我们指出，作为一家公司，维珍还不如他个人赚得多。他问这怎么可能，而我则犯了个过于诚实的错误，告诉他说，我们需要像他一样成功的艺人，来补偿那些不成功的艺人造成的损失。他的同情顿时化为乌有。
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“我可不想给你钱去砸到一堆垃圾上，”他说，“我回去找律师。”
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最终，我们同意另签一份合同，把麦克留在了维珍。但这只是险胜而已。
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1976年夏天，我跟西蒙、尼克和肯・贝里一起，召开了一次紧急会议。肯最初是诺丁山唱片店的店员，工作是核对店里的营业收入。但他很快承担了一系列其他任务。我们发现，每当我们需要了解任何信息——本周平克・弗洛伊德唱片的销量、应付的员工工资、那辆萨伯牌老爷车的折旧费等等——肯都知道所有答案。肯成为公司不可或缺的人物。他安静，从不装腔作势，除了善于应付数字，他在跟人打交道方面也很有技巧。就算跟顶尖的摇滚乐明星及其律师谈判，他也不会方寸大乱。很快他就参与了合同谈判的整个工作。西蒙和我对他进行观察，我们意识到，他挥洒自如，总试图胜过对方一筹，从未失去一份合同。于是，我们交给他越来越多的职责。我们在最初由我、尼克和西蒙构成的三人组之外，为肯留出空间。在许多方面，他都成为一条纽带，将我们所有人联系起来。
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在那次紧急会议上，我们仔细检查各唱片店的销售数字。它们都生意兴隆，但利润不是很高。我们知道尼克在努力奋斗，不愿意批评他做的任何事情。然后，我们开始检查维珍的艺人名簿，对他们进行挨个讨论，看能否承担得起保留“哈特菲尔德与北方”或戴夫・贝特福德这样的音乐人，我们花钱宣传他们，但他们似乎不可能获得成功。
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“我看一切都很清楚，”肯・贝里又补充了一栏数字，说道，“我们必须认真考虑放弃除麦克・欧菲尔德之外的其他所有乐队。”
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我们惊愕地望着他。
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“我们的其他所有乐队都在亏损，”他继续说道，“如果我们解雇至少一半员工，那么还能应付过来。但现在是麦克・欧菲尔德为整个公司提供资金。”
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我一直认为，应付现金危机只有一个办法：不是节约开支，而是扩大企业的规模。
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