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想休息几个钟头，很悲惨，我失败了。只好呆呆地望着窗外，看着美好的一天结束。空中飘浮着火山冒出的烟尘，看起来就像薄薄的云。一辆辆装有高音喇叭的汽车穿街走巷，宣布我们的起飞时间。按照市议会的计划，到凌晨2时30分，还将为这座城市尚未完全醒来的人们放焰火。想象一下，英国城市的市议会这么做会怎么样！我仍然不觉得紧张，高兴、兴奋，但并非真正的紧张。一切似乎都很顺利。鲍勃感觉越洋飞行和着陆的环境都接近我们的最佳期望。我仍对充气不太放心。两个小时后必须回起飞地点，接受“1点钟新闻”节目的实况采访。
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当我回到起飞地点时，我感觉到有麻烦了。气球的气囊仍然铺在地上，还没有充气。佩尔的团队成员正挤在操作室里听报告：“风太大，风险太大，顺风太多。”他们决定把气囊留在外面的地上，希望第二天晚上风会小点。在70吨重的气球固定装置上，一阵狂风就能撕破气球。我回到外面找我们的翻译。有人递给我一支麦克风，我向聚集在发射地点山坡上的一大群人道歉。我们允诺明天再试。
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第二天的白昼漫长而令人倦怠。急流似乎表现得有些异常，鲍勃・赖斯正在努力计算我们会降落在加利福尼亚还是育空。
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“唉，去他妈的天气，”鲍勃是美国最负盛名也最有经验的气象学家，他终于说道，“尽管飞吧！”
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我回到酒店睡最后一觉，结果还是睡不着，望着窗外的火山发呆。我听见城里的鼓手开始敲鼓。然后，我的房门下面塞进一封传真。霍丽用细长如蜘蛛脚、歪歪倒倒的字母写道：
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我希望你不要落进水里，那样着陆可太糟了。我希望你顺利着陆，降落在陆地上。据说萨拉维森小姐也顺利着陆了。我希望你一路顺风。
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我爱你。
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女儿霍丽
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另：祝你好运，我也爱你。
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我吃了一片安眠药，倒在床上。
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几个小时后，佩尔把我叫醒。我们开车前往起飞地点。已经有大约5000人冒着严寒出来观看。有的是全家出动，连老太太和婴儿也来了。当气球从地上升起，摇摇摆摆地升到吊舱上方时，我听见人群爆发出一阵欢呼声。燃烧器已经在呼啸，加热空气，大风已经平息。不过，我们需要尽快起飞，以免地面出现狂风。几百只炭火盆已经拿出来放在山坡上，它们冒出的烟直直升入繁星满天的夜空，清楚地证明此刻天气是多么平静。
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我站在父母身边，欣赏那只庞大的气球。正在这时，气囊上突然被风撕下一片织物，垂在空中。
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“那是什么？”爸爸问我。
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我跑去找佩尔。
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“怎么回事？”
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“不用担心，”佩尔说，“只有少量热量损失。气球很大，能应付过去。”
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“是空气升到了气球的侧面。”佩尔说。
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爸爸看起来半信半疑。
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佩尔和我走出去，站在气球下方。事实上，气球外壳被撕裂的地方已经破了个洞。我们回到控制室，我找到爸爸。
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“爸爸，别告诉妈妈，”我说，“气球上面已经有个洞了。佩尔仍然觉得我们能飞到美国。”
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“你们不能驾驶那玩意儿飞行。”爸爸说。
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一分钟后，气球外壳上更多的薄膜被撕裂，一条条地垂落下来。
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“理查德，恐怕我们要取消这次飞行了。”佩尔说，“如果我们起飞，就会掉进太平洋里。”
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我看着外面山坡上拥挤的人群，我会让他们所有人失望。我的双手因为寒冷和痛苦的绝望而哆嗦，我再次拿起麦克风。
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