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过去的10年发生了很多很多事情。本书从我第一次尝试作环球热气球飞行开始，那次旅行在阿尔及利亚的沙漠中结束。1998年末的最后一次气球之旅最终让我恍然大悟。我意识到，也许我应该让自己在个人冒险中学会的一切得到更好的利用。不过，那次旅行仍很精彩。
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我们快要启程时，有人建议我写日记，于是我就记下了本章使用的文字。我没对它作任何删改，希望让你们看见它的原貌，这样你们就能体会到，飘浮在距地面几千英尺的高空中，而且只有风为你提供动力，那是什么感受。
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1998年12月18日 第一天
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这份逐日记录的日记是为我的教子西奥写的。今天，他看着我们从马拉喀什升空。这份日记也是为洛奇、英迪亚、伍迪和我挚爱的所有外甥外甥女以及我的孩子霍丽和山姆写的。
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快乐的摩洛哥人像欢迎手足兄弟一样欢迎我们。霍丽和琼来到机场。气球看起来就像一座巨大的清真寺，太阳正冉冉升上阿特拉斯山脉。奇怪的是，这次我并不感到特别紧张。我们有如此优秀的团队策划这次旅行，我们过去经历了那么多令人心痛的事情，我真的觉得这次机会难得。只有一个问题比较严重：昨晚英美联军开始轰炸伊拉克了。我们预定30个小时后顺着伊拉克边境飞行——距离边境大约50英里。
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我们有鲍勃・赖斯，他是世界上最杰出的天气预报员、气象学家。他相信自己能帮我们找到合适的气流，让我们恰好能沿着边境飞行，无需越过边境。我向他发誓，如果他弄错了气流，今年圣诞节就把他当火鸡吃掉——如果到时候我们自己没被吃掉的话。
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除了必须上学的山姆，我所有最亲密的亲朋好友几乎都飞来为我们送行。前一天，他们刚刚和我们一起飞到加勒比海度假。可刚到加勒比海，气球团队就通知我立刻回来，因为出现了适合飞行的完美天气。天气那么好，如果不出什么意外，我们都能在节礼日我祖父生日那天赶回来。
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我们到达摩洛哥时，受到了音乐家、骆驼、魔术师甚至飞毯的热烈欢迎。亚历克斯・里奇的孩子阿利斯泰尔和邓肯、我女儿霍丽以及佩尔的女儿珍妮将一起摁下起飞的按钮，让我们升入空中。我们穿上降落伞，然后说再见——向我的妈妈和爸爸、我的妹夫、我的女儿和我的朋友们。他们眼里泪光闪闪。
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倒计时开始：10、9、8、7、6、5、4、3、2、1，起飞！
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我们缓缓爬升了2000英尺。吊舱门仍然开着，人人都在鼓掌欢呼。接着，气球突然开始下降，出现天气逆转了。我们用燃烧器拼命给氦气加热，冲破了逆转。这时，我意识到我们又加热过度了。
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我们急剧上升，气球底部正在闷燃——我们在一分钟内上升了1700英尺，接着是1800英尺、1900英尺——然后才终于减缓了上升速度。但是，液体燃烧器已经在热气球底部烧了一些洞。幸运的是，这些洞恰好位于底部。至关重要的氦气气球没有烧着。我们还能继续飞行，那些洞很难看，但什么都无法阻止我们。
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太棒了。我们和鸟儿一起飞翔，我们已经步入正轨。看来一切都很顺利，我们升到了飞行高度，吊舱已经加压，气球没有爆炸。我们进入了一次精彩的冒险之旅，下方是美丽的阿特拉斯山脉，山上覆盖着皑皑白雪。
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1998年12月19日 第二天
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我们顺利地飞了好几个小时，俯瞰巍峨的阿特拉斯山脉，它从摩洛哥经阿尔及利亚和利比亚，横跨整个北非，我想它几乎一直延伸到了埃及。飞行了大约7个小时后，我们就告别了摩洛哥人，朝阿尔及利亚上空飞去。
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由于一场可怕的内战，阿尔及利亚已经变成一个悲惨的国家。近两年前，当我们因气球在夜里损坏而被迫降落时，就曾闯入这个国度。但是今晚我们将顺着阿特拉斯山脉飞行，飞越起伏不平的沙漠。那一次，为了阻止气球急速下降，亚历克斯和我不得不扔掉吊舱里的一切东西——甚至扔掉了一捆美元！那一次，亚历克斯爬到外面的吊舱顶上，就在我们快要摔到地面上时，及时卸下了燃料箱，救了我们一命。
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这一次，似乎一切都很顺利。
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简直太顺利了！夜幕开始降临，我们头顶上的氦气冷却下来，我们打开了燃烧器。我们上一次尝试环球飞行时，气球突然下坠，这一次，加热阻止了气球下降，火焰照亮了四周的阿拉伯天空。我们必须小心翼翼，不能飞得比白天高，否则加热过度就会将氦气排放出去，缩短我们待在空中的时间。因此，我们在夜间需要轮流驾驶气球。
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就在我们疲惫不堪时，突然遭遇了一个巨大的障碍。一条来自利比亚的消息说，他们收回准许我们飞越该国领空的权利。现在是在漆黑的夜里，我们无法在穿越利比亚边境之前着陆。史蒂夫、佩尔和我商量该如何行事。如果我们的飞行高度很低，本来也许能从利比亚南边慢慢绕过去。但那意味着放弃我们的梦想。最终，我们决定降低高度，减缓飞行速度，争取时间说服统治利比亚的卡扎菲上校，告诉他这是有利于和平的体育运动。约旦国王以前曾经帮过我们很大的忙，而且我过去还有幸认识了纳尔逊・曼德拉，我知道他和卡扎菲上校非常熟。于是，我那位恪尽职守的秘书苏，便在半夜三更打开了我的办公室，找到了他们的电话号码。
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我们接下来担忧的是他们说不定全都睡觉了。约旦国王患有癌症，身体不好；纳尔逊・曼德拉也不是年轻人了。于是我决定写封信给卡扎菲上校，这是我这辈子最重要的书信之一。
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阁下：
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我从ICO全球挑战者气球上向您直接提出如下个人请求。利比亚的邮政和电信公司在这个气球上有重要投资。
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我们共同的朋友——约旦国王侯赛因陛下——曾向您说起我驾驶气球作环球飞行的计划。您仁慈地批准我们飞越贵国。
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今天早上，我们在得知自己获准飞越贵国的可靠消息后，从摩洛哥起飞。如果我们未能获得阿尔及利亚和利比亚的许可和善意，就不会那么做。我们现在正位于阿尔及利亚上空，将在凌晨时分穿越贵国边境。
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为了这次飞行，利比亚已于1998年7月20日向我们慷慨地颁发了第OVG11@01001号飞越领空许可证。然而，您的空中交通管制人员刚刚却通知我们：该许可证已经作废。我们当然明白，他们完全有权这么做，但由于氦气球阀门结冰，恐怕我们不可能在夜间让气球着陆。我们无法排出氦气以降低高度。
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由于这一紧急情况，我们真不知道该怎样避免穿越贵国领空。在这种环境下，我们希望您能够通过您的空中交通管制部门，给予我们紧急许可。
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