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我们顺利地飞了好几个小时，俯瞰巍峨的阿特拉斯山脉，它从摩洛哥经阿尔及利亚和利比亚，横跨整个北非，我想它几乎一直延伸到了埃及。飞行了大约7个小时后，我们就告别了摩洛哥人，朝阿尔及利亚上空飞去。
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由于一场可怕的内战，阿尔及利亚已经变成一个悲惨的国家。近两年前，当我们因气球在夜里损坏而被迫降落时，就曾闯入这个国度。但是今晚我们将顺着阿特拉斯山脉飞行，飞越起伏不平的沙漠。那一次，为了阻止气球急速下降，亚历克斯和我不得不扔掉吊舱里的一切东西——甚至扔掉了一捆美元！那一次，亚历克斯爬到外面的吊舱顶上，就在我们快要摔到地面上时，及时卸下了燃料箱，救了我们一命。
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这一次，似乎一切都很顺利。
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简直太顺利了！夜幕开始降临，我们头顶上的氦气冷却下来，我们打开了燃烧器。我们上一次尝试环球飞行时，气球突然下坠，这一次，加热阻止了气球下降，火焰照亮了四周的阿拉伯天空。我们必须小心翼翼，不能飞得比白天高，否则加热过度就会将氦气排放出去，缩短我们待在空中的时间。因此，我们在夜间需要轮流驾驶气球。
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就在我们疲惫不堪时，突然遭遇了一个巨大的障碍。一条来自利比亚的消息说，他们收回准许我们飞越该国领空的权利。现在是在漆黑的夜里，我们无法在穿越利比亚边境之前着陆。史蒂夫、佩尔和我商量该如何行事。如果我们的飞行高度很低，本来也许能从利比亚南边慢慢绕过去。但那意味着放弃我们的梦想。最终，我们决定降低高度，减缓飞行速度，争取时间说服统治利比亚的卡扎菲上校，告诉他这是有利于和平的体育运动。约旦国王以前曾经帮过我们很大的忙，而且我过去还有幸认识了纳尔逊・曼德拉，我知道他和卡扎菲上校非常熟。于是，我那位恪尽职守的秘书苏，便在半夜三更打开了我的办公室，找到了他们的电话号码。
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我们接下来担忧的是他们说不定全都睡觉了。约旦国王患有癌症，身体不好；纳尔逊・曼德拉也不是年轻人了。于是我决定写封信给卡扎菲上校，这是我这辈子最重要的书信之一。
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阁下：
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我从ICO全球挑战者气球上向您直接提出如下个人请求。利比亚的邮政和电信公司在这个气球上有重要投资。
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我们共同的朋友——约旦国王侯赛因陛下——曾向您说起我驾驶气球作环球飞行的计划。您仁慈地批准我们飞越贵国。
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今天早上，我们在得知自己获准飞越贵国的可靠消息后，从摩洛哥起飞。如果我们未能获得阿尔及利亚和利比亚的许可和善意，就不会那么做。我们现在正位于阿尔及利亚上空，将在凌晨时分穿越贵国边境。
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为了这次飞行，利比亚已于1998年7月20日向我们慷慨地颁发了第OVG11@01001号飞越领空许可证。然而，您的空中交通管制人员刚刚却通知我们：该许可证已经作废。我们当然明白，他们完全有权这么做，但由于氦气球阀门结冰，恐怕我们不可能在夜间让气球着陆。我们无法排出氦气以降低高度。
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由于这一紧急情况，我们真不知道该怎样避免穿越贵国领空。在这种环境下，我们希望您能够通过您的空中交通管制部门，给予我们紧急许可。
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真诚地感谢您体谅这个问题。
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您恭顺的仆人
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理查德・布兰森
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到这个时候，我们全都疲惫到了极点，为了争取时间，特意让气球减缓到最低飞行速度。随后，气球上的电话响了，我们被告知，尽管现在已是凌晨1点钟，但卡扎菲上校仍给予我们许可，让我们继续飞行。虽然我们的环球飞行路线因这次减速而变得更加困难，但目前还面临着一个更大、更急迫的问题：减速导致我们改变了飞行方向，此刻正朝着土耳其伊斯坦布尔上空飞去，而那里将有一场暴风雨。但愿我们能从风暴上方飞过。
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不知道是因为所有这些事造成的压力，还是因为某种病菌，我的嗓子开始哑了。我们决定给我注射青霉素，只是以防万一。
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佩尔仍然跟从前一样冷静。这是他多年的梦想，现在终于就要实现了。我们很高兴史蒂夫在气球上。他是我们当中唯一去厨房冒险的人，他给大家做了一道美味的“史蒂夫汤”。
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现在，清晨即将到来，我们已越过利比亚边境，下方是一望无垠的沙漠，我们还受到了的黎波里空中交通管制部门的热情欢迎。没有军事飞机阻截。谢谢你，谢谢你，卡扎菲上校，我们ICO环球气球团队的全体人员都向你表示感谢。
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1998年12月20日 第三天
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从我24小时之前写好上一篇日记到现在，我还没有睡过觉。这其中自有其原因。让我和你一起分享这24小时的经历吧，真希望此刻你在气球上，和我们在一起。然而，在这一天中有些时刻，我可不希望你在这上面。
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首先，让我向你解释所有想作环球飞行的气球驾驶者面对的挑战。这些不仅仅是自然因素或技术上的挑战。可悲的是，这其中也涉及人和政治。生活总是这样，给我们设置障碍的都不是普通人，而是位于最顶端的一小群政客，他们因为自私，把自己的国家和这个世界变得更加悲哀。毕竟，这只是体育竞技，而且是和平的飞行冒险。
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建议你铺开一张地图，我们就从这里开始说起。想象你是在瑞士、美国和摩洛哥飞行的气球驾驶者，就跟我们一样。然后划掉一些国家——它们的政客禁止你从那里经过——俄罗斯、伊朗和伊拉克（记住，三年前，曾有两人驾驶气球越过俄国边境，他们被残忍地击落打死了）。
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想象你在进行一场比赛，看谁能首先完成环球飞行，还有另外7位气球飞行员也在等着起飞。他们全都有可能恰好会从俄罗斯和伊拉克南部飞过。你知道，他们不会经历你们那样的障碍，因此必须争分夺秒，而且也必然会冒险。因此，当你的天气预报员说，他相信自己能让你们从伊拉克和俄罗斯之间挤过去时，你们不会拒绝，而会冒险一试——即使这意味着你们要在距起飞地点2600英里远的地方，飞过一片24英里宽的土地，它属于土耳其，夹在两个不欢迎你们的国家之间。
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记住，气球只有风这一种动力。控制气球的唯一方法就是在飞行过程中改变高度，设法找到吹往不同方向的气流。拥有世界上最杰出的天气预报员会对你们很有帮助。
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