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T-Mobile公司参与了维珍移动的业务，在他们和我们达成的协议中，有一个改变控制权的条款。显然，随着消息的泄露，我们必须把真相告诉他们。我们不会把一切都告诉他们——例如NTL/Telewest的提议——但已经有人在猜测。最终，戈登急迫地打电话给查尔斯・古拉沙说：“有件事需要跟你说……”
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我们在2007年2月6日正式成立维珍传媒。为了获得经营内容，我们的部分策略是参与并投标ITV。ITV在市场上苦苦挣扎，这是众所周知的事情，但它为我们制作和购买内容提供了很好的基础。我们认为自己胜算的机会很大，直到我们遭遇了一个大玩家鲁珀特・默多克——英国的媒体，从电视到报纸，他的占有率是50%以上。我知道我们最终会跟“天空”有线电视网短兵相接，但我低估了默多克的行动速度。他的儿子詹姆斯经营着“天空”，但拿主意的是老默多克，这一点毋庸置疑。我跟默多克父子俩都处得很好，不过我也很清楚他们在生意场上多么残酷无情。4月26日，我们竞买ITV的企图突然失败，因为鲁珀特・默多克插入一脚，以远远高于实际价值的价钱，买下了很大一部分ITV的股份。结果，“天空”的股票价值立刻缩水1.5亿英镑，但为了阻止我们成为一个过于强大的竞争者，他们对此并不在乎。我认为，根据竞争法，他们做的事情不公平，也不合法，我们要求竞争管理局裁夺默多克能否购买ITV的这些股份。“天空”作出的竞争反应也有点出人意料。跟“天空”的900万家庭用户相比，我们只有300万家庭用户，但老默多克机智地试图描绘出一幅这样的图景：我试图把自己塑造为以小胜大、击败歌利亚的大卫形象，而实际上——据他所说——这是歌利亚对歌利亚的巨人之争。我认为默多克父子和我彼此尊重，然而，正如福尔摩斯所言，好戏已经开场。
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到那时为止，“天空”和我们的新机构维珍传媒一直保持着一种共生关系，双方的电视网上都有彼此的频道。我们为了获得“天空”的基本频道花了一大笔钱，但他们突然毫无预警地要求我们支付一大笔基本频道的费用——远远高于市场价值，也高于我们愿意支付的数目——因为那些频道的观众数量在下降。与此同时，他们又决定将使用我们网络的费用降低数千万英镑——尽管观看我们节目的观众数量上升了。结果，我们的顾客失去了“天空”的一些节目，但我们最终在2008年底解决了这个问题。
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我来到乌卢萨巴没多久，就清楚地意识到，动物不知道边界或国境之类的东西。有些人说起“肯尼亚的大象”和“南非的狮子”，但事实上，大多数动物都一直遵循它们古老的狩猎和进食路线，根本不管人为的边界。如同迁徙的鸟儿，它们像吉普赛人那样随心所欲地四处漫游。只有当它们跟人类种植庄稼或建立城市的需要相冲突时，才会出现问题。
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在维多利亚时代，当欧洲殖民主义达到鼎盛时，非洲就像一副扑克牌那样被瓜分。人为的政治边界不仅切过部落的土地，将一个个部族分裂开来，而且还切过动物的迁徙路线，打碎并破坏了生态系统和生物多样性。正是为了纠正这种破坏，非洲建立了一个个国家公园。然而，大多数国家公园也确实是“国家”公园——它们属于特定的国家，位于其国境线之内。在安东・鲁珀特博士的指导下，和平公园则迈向了下一个阶段。鲁珀特博士跟荷兰的伯纳德亲王和曼德拉合作，成立了和平公园基金会。他们的梦想是再次创造一个能让野生动物自由穿越各国边境线的非洲。各国之间的合作将吸引生态旅游者，为周边的贫困人群和地区带来收入、工作和繁荣。非洲的人、动物和土地全都能从中获益。
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鲁珀特博士说：“我们信仰人与大自然需要保持和谐的哲学。我们梦想创造一个没有围栏的非洲；梦想保留动物凭借本能踩踏出的古老迁徙小径——那是岁月也无法抹煞的；我们梦想创造一个能让大象漫游、让狮子的吼叫划破寂静夜晚的荒野。”
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乌卢萨巴位于庞大的林波波跨边境保护区（TFCA）内，后者跨越了非洲的整个南部地区，从东海岸一直延伸到西海岸。我听说和平公园将最终横跨全球，从南极到北极，从东到西，囊括一些最美丽、最偏远的地方，一共涉及112个国家，这时，我被这个想法深深地吸引了。不过，尽管这些公园内部没有边境线，每个国家却对自己国土范围内的那部分公园享有绝对的主权。这是一个令人惊异的成就，当曼德拉第一次跟我提到它时，我就喜欢上了这个理念。
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终于，2006年1月，威廉・冯・里特教授找到我，邀请我加入“21世纪俱乐部”。“21”代表那些在新世纪里有兴趣通过环保事业促进和平与发展的人。这个俱乐部的每个成员至少都要捐献100万美元。这是一大笔钱——但我赞成鲁珀特博士的那句诙谐的双关语：“如果没有钱，保护事业就仅仅是保护空谈。”
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但天堂中的一切并不那么美妙。我发现，事实上非洲留给野生生物的土地数量微乎其微。它们遭到农场的蚕食和盗猎者的侵袭，在有些地区——例如莫桑比克的一个美丽的地方——内战导致野生动物被猎杀一空。而在南非的克鲁格国家公园，野生动物的数量又太多了。我越是深入地参与这个项目，我就越深刻地意识到和平公园的工作有多么重要。南非与莫桑比克之间的边境围栏被移除，这是其中最令人兴奋的突破之一。现在，克鲁格那些数量过剩的大象就可自由自在地进入莫桑比克，为那里荒凉的动物保护区带去生机了。
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事情发展很快。到2007年4月，我飞往肯尼亚，敲定一个从马萨伊人的传统家园租借土地的行动计划。这个计划将向他们支付一笔钱，要高于目前种地的收入，目的是保护这片土地及其壮观的角马迁徙群体——它们构成了世界五大奇观之一——然后培训马萨伊人在野生动物观赏小屋工作，担任护林员，这样他们就能继续在自己的土地上工作。这有助于改善环境，帮他们获得工作，同时保护野生动物。我认为，有些国家意识到自己拥有的东西是无价之宝，对非洲来说尤其如此，因为他们在这里必须跟气候以及饥荒、战争和疾病抗争。幸运的是，非洲各国政府和非洲人自己都逐渐意识到，这里的野生动物和风景具有无上的价值。一旦失去它们，就无法恢复。维珍至少有10%的利润被储存起来，投资非洲，为非洲人创造工作机会。我们为尼日利亚人建立了西非迫切需要的一家全国性航空公司，我们还建立了“健康俱乐部”、移动电话公司和信贷公司，它们一共雇用了大约5000名非洲人。
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不过，当我站在肯尼亚水汽蒙蒙的酷热之中，呼吸着丰富的热带气息时，心里想着自己即将体验到的零度以下的凉爽空气，就马上振奋起来。在我的下一次挑战中，我将和儿子山姆以及强壮的雪橇狗队一起，跨越北极圈的部分地区。当我从肯尼亚（这里可是让我适应北极环境的最好地方）前去参加威尔・斯蒂格的“1200英里全球变暖101冒险”活动时，山姆已经训练了一个星期。这个活动的目的是唤起全世界注意全球变暖对北极、因纽特人以及整个世界的影响。等我匆匆忙忙、双脚灼热地从非洲赶到那里，跟这个团队从克莱德河前往这次旅行的终点伊格鲁里克时，全球变暖并不是我最关心的问题，直到给我们担任向导的因纽特人敏锐地观察到并向我们指出了永久冰盖上发生的一些令人沮丧的变化。
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但首先我得接受欢迎宴会的挑战。村子大厅的中央铺了一块防水油布。三个刚从冰冻的雄鹿身体上割下来的脑袋望着我们。从其中一头雄鹿身上割下来的大块冰冻生肉正等待着我们，大条的冻鱼摆成一行。这就是因纽特人在克莱德河为我们摆下的饯行盛宴。
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第二天，我们从克莱德峡湾出发，这是一个被海水淹没的冰川山谷，非常壮观，显然是世界奇迹之一。身在这个宏伟的峡湾中间，坐在我们那些小小的雪橇上，我感觉自己是那么渺小。这是一片美丽的荒野，以前我从未从地上见识过——尽管我曾经坐在气球里，静静地从类似的地形上空飘过。我也意识到自己的祖先——那位绰号“南极斯科特”的人——曾经在恶劣的条件下，一路跋涉，前往南极点。
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我们经过的每一英里都呈现出我见过的最美丽的景色，到处都是蓝色的冰山和海边高耸的悬崖。但我们的向导西奥也指出了其他令人不安的迹象。随着海水变暖，越来越多的虎鲸向北迁徙。以前夏季才到北方来的绒鸭和瓣足鹬，现在整年都待在这里；即便在漆黑的冬季，每天只有两个小时的白昼，它们也留在此处。地松鼠以前要到西奥生活的伊格鲁里克村以南250英里的地方才能找到，现在它们已经在伊格鲁里克周围大量繁殖。一些新的鸟类来到他们那里，甚至知更鸟也首次抵达。
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西奥说：“当我们第一次听说全球变暖时，我们因纽特人以为这是个好消息，以为那会让我们的孩子们过上更温暖的冬季。现在我们知道这不是好消息了。它会改变整个生态系统，我们生活的这个美丽世界将会消失。”
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我在日志上写下一些有趣的东西，下面这篇尤其值得注意：“我在这里度过的最后一晚特别寒冷。由于晚上到外面撒尿太冷，我们全都在床上放了个尿瓶。我没把尿瓶的盖子拧紧，醒来发现自己的睡袋里到处是结冰的尿。第二天早上我跟大家讲起这个故事，大家都普遍认为，由于因纽特人禁止饮酒，我是这次旅行中唯一‘灌了黄汤’的人！”
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我设法打通一个卫星电话，跟我爸爸说起这事。二战期间，他在撒哈拉沙漠度过了自己的大部分军旅生涯，跟隆美尔作战。在沙漠里，晚上会变得非常冷。在我描述了自己带着冻尿瓶的冒险故事后，爸爸非常淡定地说：“在战争中，我们会给自己的热水瓶灌满茶，这样晚上就能暖和点，早上还能喝杯茶。”幸好我没把他的故事跟我的混淆起来。
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看着山姆如鱼得水，轻轻松松就能跟上群体中最适应环境的人——不管是在家里、跟因纽特人待在一起，还是在非洲人中间或者在他长大的加勒比海——这让我看到他已经变得多么成熟、多么能干。老一辈人看到年轻的一代，目睹他们赶上或超过自己，这总是一个令人怀旧又痛苦的时刻。山姆和我一直回避他有一天是否愿意经营维珍的话题。这个问题变得非常复杂，因为我仍然觉得工作其乐无穷，尽管自己从15岁就开始打拼，却丝毫没有退休的意思。而且我也必须考虑，山姆想证明自己，他还有很多自己的事情想做；而霍丽也从未改变自己希望成为一名医生的梦想。最近，她获得了资格证书，现在正在伦敦一家大医院做实习医生。山姆除了去音乐学院上学——他弹得一手好吉他——还花了4个月时间，为我们重新推出的维珍传媒帮忙。我们的一些业务，如维珍传媒，需要拥有年轻的形象，随着我朝60岁一天天逼近，我也必须考虑这个问题。我们最近做了一个有关维珍品牌的调查，结果令人满意，它显示维珍仍然是英国最受欢迎的品牌，但也显示它在年轻人中的受欢迎度略有下降。我很清楚这一点。老老实实说，我认为这反映了我的年龄。时间如流水，因此，在特定的阶段，让一个更年轻的人出现在公众视野中，对维珍会有帮助，不过对维珍银行和维珍火车而言，这一点暂时还不是那么重要。
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随着自己逐渐老去，我确实意识到自己能为维珍做的推广工作将减少；理性地说，我希望自己不需要做那么多推广工作，因为那些灌输在这家公司里的理念已经变得足够神圣，它们通过自己的方式发挥作用，让各种业务拥有自己的生命——但愿它们能遵循其创立者的理念。如果一个组织的结构合理，就算其创立者死去，或者所有权改变，它的精神气质也会幸存下来。看看约翰・刘易斯公司，它依旧完全遵守其初创者确立的原则。马莎百货或许曾暂时迷失方向，但公众不会忘记马莎应该是什么样子，这家公司已经回归到那样的愿景。另一个例子是劳斯莱斯，在它的两位创建者去世后很长时间，它在工艺上精益求精的原则都能让全世界各种各样的人——从航空公司的乘客到坦克驾驶者——保持信心。因此，就算我太老，无法胜任在一座建筑上玩升降的工作，我也仍然认为维珍的娱乐与冒险精神将继续存在——尽管我仍然保证他们可以让我坐着轮椅，拉着我在那座建筑外上上下下。不过，恐怕还要等很久那一天才会到来。山姆显然也是这么想的。当他在维珍传媒帮忙时，有人想采访他。维珍的人力资源部主管杰基・麦奎兰对他说：“如果你想接受这次采访，宝贝，那你就能够去做，不过让我们只讨论你为维珍工作的事情——不要一时冲动，谈论你跟你爸爸的关系。”
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对此，山姆回答说：“喔，杰基，我们真的需要这么快就宣传我为维珍工作的事吗——我还要忍受60年这样的鬼日子呢！”
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在北极探险结束后，当我还在广袤的北方时，中途在多伦多短暂停留，推出另一个对抗全球变暖的运动，看起来这倒也合适。我们把它命名为“随手关上”，提醒人们随时关上电器，包括所有待机按钮。略带几分无礼的做法总是让我觉得逗乐——我想人们会记住那种不必过于当真的方法。然而，当我发现一些可敬的加拿大议员认定这个措辞相当下流，某些人应该告诉我“随时闭嘴”时，我被逗乐了。
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经过美国交通部方面三年的犹豫不决，2007年5月19日，维珍美国航空公司终于获得飞行许可证。这让人大感宽慰——不仅对我，而且对很多未来在维珍的工作岌岌可危的人也是如此，尤其是弗雷德和维珍美国航空公司的团队，他们马不停蹄地完成各种要求他们做的事情，安抚交通部那些已经妨碍我们这么长时间的其他美国航空公司。
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我一直坚信，合理的竞争是提高服务标准，让顾客获得最好待遇的方式。然而，我们并未完全脱离危险。尽管我们谨小慎微地按照要求做了那么多改变，交通部仍坚持让我们在六个月内替换担任首席执行官的弗雷德・里德，并在运营方面进一步限制维珍集团对维珍美国公司的影响。我们已经跟维珍美国公司保持距离了，因此我们在这上头似乎没有多少工作可做——但我们仍然乐意服从。不管怎么说，能够获得飞行许可还是很受欢迎的，我们开始努力工作，争取仲夏时节推出这家新公司。维珍美国目前提供旧金山国际机场和纽约肯尼迪国际机场之间的航班，此外还有飞往圣地亚哥、拉斯维加斯、洛杉矶、波士顿、西雅图和华盛顿的杜勒斯国际机场的服务。在五年之后，维珍美国航空公司还希望增加其他城市的航班，因此，这是一个雄心勃勃的开端。
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与此同时，维珍大西洋公司也改变策略，将我们的空中客车A380订单——它已经大大落后于原定的进度——推迟四年，从2009年推迟到2013年。我们仍然对这种巨型飞机充满信心，但为了遵守我们的安全和业绩策略，我们希望它先在其他地方提供服务，然后我们再采用这种机型。与此相反，效仿我们的环保范例，5月26日，我跟波音公司的董事长吉姆・麦克纳尼签订了一份合同，购买43架簇新的波音787“梦幻客机”，价值80亿美元。这是维珍大西洋公司有史以来最大的一笔订单，它们是第一批用于商务飞行的碳合成飞机。回顾往昔，我想起世界上第一架全合成材料飞机维珍大西洋环球飞行者号——史蒂夫・法塞特曾驾驶它做环球飞行——我为我们花钱建造这架飞机而感到莫大的满足，它证明全碳合成飞机能够在高空作长途飞行，而且只需要一茶杯的燃料（只是玩笑而已……）。但媒体突然听说了一个玩笑，就塞在吉姆・麦克纳尼和我签订的那份厚厚的合同里。这一次，维珍大西洋和波音之间的协议包括这样一个条款：为了在飞行时减少我们的碳足迹，吉姆和我发誓要各自减肥14磅。
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这个条款是这么写的：“签约双方一致同意：为了将飞行中的二氧化碳排放量减少36磅以上，每个签字者将在接下来四年中至少减掉14磅的体重。”显然，我们的法律团队把这个条款当作一个玩笑放进合同，看我们是否会读到这个限制性的附属细则，由于我们在最初的审读中没有看到它，谁也没想到要把它从合同里删掉。
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