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从石器时代的大象到热气球，再到宇宙飞船，这似乎是很大一步，但现在的世界是一个令人眼花缭乱的地方，你既可以回到过去，也可以前往未来。当我写下这句话时，维珍银河公司正准备开始其试飞程序，最初的100次飞行由布莱恩・宾尼担任试飞飞行员。我们知道这个系统本质上比从地面发射火箭更安全，但只能通过实际飞行才能证明这一点。这个飞船系统最令人兴奋的两个方面是其安全性和环保性。不过，归根到底，我赞成霍金教授的看法——从长远来看，我们确实需要进入太空，因为最终人类将不得不在太空中的某个地方寻找第二个家园。简单的物理学知识告诉我们，有一天，我们会被一颗小行星击中，或者会遭遇一次灾难性的火山爆发，不管出现哪种情况，都会造成一个核冬天，我们密集的人口可能很难幸存下来。
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因此，正如霍金教授所言，“让我们利用接下来的1000年时间，勇敢地前往以前无人去过的地方。”
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正是想着自己的家人和我面临的社会挑战，我通过创造世界纪录的危险方法宣传维珍品牌的时间才越来越少。坐在家中，写到这里，我想我是不可能再做一次跟热气球环球飞行规模相当的项目了。
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我花很多时间到处旅行，因此非常珍惜全家团聚的机会。在许多方面，当我们在内克岛上时，我们的关系是最亲密的。起初，这个宝石般的岛屿象征着琼和我之间的感情，如今，它已发展成一个让我们全家感觉自在平和的地方。我们会到那里度过复活节、暑假和圣诞节假期。跟我的父母、我的两个妹妹及其家人、我们最亲密的朋友以及很多来自维珍各公司的员工一起，这里就像一个大熔炉，让我们观察正在发生的事情，逃离除传真机外的一切冗务。
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我曾在这里教孩子们打网球、游泳、玩通气管潜水和驾驶帆船。当我们来到内克岛时，我们心里只有彼此。这是一段放松身心和自我反省的时间，因为我们知道，当我们回到伦敦，也就回到了工作之中。
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一天中，我最爱的时间是傍晚。那时伦敦已到午夜，实际上已不可能跟欧洲的任何人通话。传真机和电话都安静下来，太阳很快落山。再过一两个小时左右，昼光就会从明晃晃的、近乎白色的太阳光变成薄暮，地平线上方挂着一道绚丽的橘黄色光。坐在阳台上，我能够望见最后一小群鹈鹕潜水捕鱼，然后吱吱嘎嘎地拍打着翅膀，飞到栖息处休息。几分钟之内，天空就变成了午夜那种天鹅绒般的蓝色，第一批星星也将出现。我前面的大海变成一片墨黑，一切都安静下来。
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我们通常在露台上吃晚餐。每个人都被太阳晒得皮肤黝黑，心情愉快。阖家团聚的感觉很棒，我想知道这里的所有孩子会有怎样的未来。我望着霍丽和山姆，意识到我不想为他们规划自己的生活。我只希望他们幸福快乐。我知道其他商界人士，如鲁珀特・默多克和罗伯特・马克斯韦尔，都让自己的孩子在早餐前读年报和财务会计，但我不想这么做。霍丽一心一意地追求自己当医生的梦想，她已经大步迈出了最初的步伐，获得资格证书，在伦敦一家大医院找到一份工作；而山姆则快乐地涉足于维珍的庞大业务，在伦敦的维珍传媒工作了几个月，并即将开始在我们位于非洲的野生动物保护区工作——但不管他是否把维珍当作未来的职业，都完全由他自己选择。他对音乐的热爱或许会跟家族生意竞争！我还想知道，如果我们没有花这么多时间待在内克岛上，那会怎样？我正在莫斯基托岛上建造一个更环保的新家，我能够设想，我们在那里会跟在内克岛上一样快乐。但不管未来会有什么，我都会跟往常一样为它感到兴奋而好奇。正是这种对未知事物及其所有挑战的好奇和冒险精神驱使着我。面对艾滋病、全球变暖和各种冲突问题，那些挑战也变得更加紧迫。但在这样的时刻，身处家人中间，欣赏着内克岛上的又一个落日，我很高兴能忘掉我的笔记本，忘掉那上面迫在眉睫的事务和电话名单，在我深深爱着和关心的人中间放松下来。
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甚至当我们坐在这里时，我也知道我们的大型飞机之一正从希思罗机场飞往肯尼迪机场。直到2002年，这条航线都一直由处女航行者号运营，它是我们最早拥有的大型飞机。它从1984年起就一直在伦敦到纽约的航线上飞行，已经成为我们航空公司的支柱，以及我们获得成功的关键。2002年夏，随着我们新购买的A340-600飞机到来，处女航行者号退役。这不仅标志着一个时代的结束，也标志着一个新时代的开始。非洲女王号是我们的首批A340空中客车之一，此刻她正在一阵轰鸣中穿过夜空，飞往我们的最新目的地内罗毕。而我们的第一架空中客车红衣女士号——它是由戴安娜王妃命名的——正连夜飞往香港。在维珍大西洋公司位于克劳利的办公室工作的人们将下班离去，只留下清洁工打扫卫生；而在希思罗和盖特威克机场，值夜班的工作人员正在喝他们的第二或第三杯咖啡。在“乐园”夜总会外面，人们正排队等待开门，我想知道今晚谁会上台表演，他们会有怎样的未来。日本和巴黎的大卖场就要打烊了；不过，在纽约大卖场里，傍晚时分的一群群顾客仍在一排排货架上翻寻CD，然后再从附近的自动售货机里购买一听维珍可乐。与此同时，在伦敦，我们的维珍图书公司团队正为某个作者未能及时交稿而感到担忧。当然，在莫哈韦沙漠中，我那个价廉物美的太空旅行梦想以及人类历史上的一个新时代也将逐渐变成现实。太空确实是一片处女地。
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从一开始，我的每一次个人冒险都是为了公司而向未知世界迈出一步——这有点像一个人失去自己的贞操。但跟真正失贞不同，不管你为自己创造了什么样的世界，你都能够一次又一次地不断拥抱崭新的不同事物。那也是我一直希望维珍集团拥有的东西，不管是靠判断还是运气实现目标，我都不会通过其他方式追求它们。
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2007年5月26日，纳尔逊・曼德拉到达乌卢萨巴，参加“全球长者”的第一次会议。他在所有这些等待迎接他的人们中间走了进来。面对这些真正拥有道德勇气的人，这些在生活中时刻将人性置于其他任何事物之上的人，我们感到不可思议的自惭形秽。当曼德拉抵达时，乌卢萨巴的全部150名员工以及前来参加会议的客人全都在小径两边排成一行行迎接他——载歌载舞地表达他们对他的热爱。从他步出汽车的那一刻起，他的仁慈与道德领导力便显露出来。
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他身体脆弱，仍旧试图跟他们一起跳舞，然而，在罗本岛上度过了差不多长达28年的牢狱生涯后，他的腿因为不得不跪下干苦活而变得虚弱不堪——不过他的身体其余部分仍在舞蹈。
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为了启动“全球长者”，彼得和我已经工作了很长时间，因此，当它最终变成现实，当所有这些杰出人物聚在一起，迎接曼德拉，见证“全球长者”组织的诞生时，这真的是我一生中最感动的时刻之一。我满怀希望，我们正在这一刻创造历史。我们的全部希望都寄托在“长者”身上，希望他们在一个变幻无常的世界中成为一支强大的力量，希望他们不断壮大，给混乱带来和平，在一触即发的危险时刻让人们平静下来，并在人类遭遇瘟疫、饥荒和灾难打击时提供帮助。
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人类是一个整体，而我们居然允许每天有数千人死于可预防和可治愈的疾病，允许人们因缺乏自然资源而杀死自己的兄弟姐妹，并在气候变化的危险迅速降临时几乎毫无作为地盲目等待着，这实在是令人难以置信。
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然而，我们确实拥有改变所有这些事情的力量。但愿，有曼德拉和格拉萨掌舵，这群长者能为这个世界带来希望与智慧，为将我们团结起来，阻止非必要的人类痛苦，为庆祝我们如此荣幸地成为这个美丽世界的一部分，而发挥自己的作用。
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在图图大主教作了一个简短的介绍之后，纳尔逊・曼德拉以下面这番话作为这次历史性会议的开端：
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在当今世界上，我们面临的许多问题本质上都是全球性的，这其中包括气候变化，包括艾滋病、疟疾和结核病这样的流行病，当然，也包括那种完全由人类造成的痛苦——暴力冲突。这些问题往往受到政治、经济或地理条件的制约。但我们不得不处理这些破坏。
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由于各种政府机构往往不能平衡地对待它们面临的挑战，一小群全心全意的领袖若能不偏不倚地工作，对于结果也不掺杂任何个人利益，那就有助于解决那些通常看起来难以解决的问题。
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今天我们相聚一堂，就是为了创造这样一个群体。利用自己的经验、道德、勇气，以及超越国家、种族和信仰等狭隘利害关系的能力，他们能够让我们的行星变成一个更和平、健康和平等的生活之所。
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就让我们把他们称为“全球长者”，不是因为他们的年龄，而是因为他们的个人和集体智慧。这个群体的力量并非来自政治、经济或军事力量，而是来自这里的每个人的独立与正直。他们无须构筑自己的职业，无须赢得选举，无须讨好自己的选民。他们能够随心所欲地跟任何人交谈，能够自由自在地追寻他们认为正确的道路——即便这样的道路尚未被广泛接受。
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自从理查德和彼得带着“全球长者”的想法找到我至今，已经过去好几年了。从那以后，我一直关注着这个理念不断发展，形成体系，获得力量，成为一个真正可行和实际的行动计划。我相信，凭借你们的阅历、你们的精力，以及你们致力于创造一个更加美好的世界的努力，“全球长者”能够成为一支有益且独立而强大的力量，处理各种复杂而棘手的问题，尤其是那些不受欢迎的问题。不过，我知道这个群体不会变得独断专行、狂妄自大，它会寻求专业组织的建议，并跟它们通力合作。
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此外，你们也不会采用轻松的短期路线，而会支持长远的、可持续的方法，它们针对的是你们处理的那些问题的根本原因。不管你们在哪里凭借当地的本土知识工作，你们都会倾听并团结反对者和拥护者，跟任何被动员起来解决问题的人合作，给予他们支持以及解决问题的决心。你们能够帮助培养和引入创新思想以及罕为人知的解决方案，将那些真正具有实际需求的人跟那些能够给予帮助的人联系起来。
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通过我们在商界的朋友，我们能够动用最新的技术，不仅能够提醒人们注意那些被遗忘的问题，而且还能帮助他们获得解决那些问题的资源。但是，不管你们使用什么技术，我相信，最终能够真正促成变化的都是仁慈以及慷慨的和解。我期望，如果我的朋友图图大主教跟这有关，你们将坚持采用所有人互相依赖的态度。我们把这称为“乌班图精神”，那是一种复杂的非洲意识，它认为，人之为人，凭借的只能是他人的仁慈。你们应该意识到，你们往往会彼此意见相左，而且还会受到恶意诽谤。
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这些自命为救世主的都是谁？人们会问。要用开诚布公的态度回应这样的内部争执和外界批评者，事实上，要向这些诽谤者伸出手去，让他们转变到这种思维方式上来。“全球长者”能够成为真正的榜样，领导、指引和支持各种各样的行动计划——你们自己以及其他许多人的行动计划。作者能够自由而大胆地发表言论，在公开场合与幕后工作，采取任何需要采取的行动。记住：谁最需要你们的帮助？是那些最贫穷、最痛苦的人。很少有人倾听他们的声音。而这个“全球长者”群体能够帮助他们，确保他们不会受到忽视。
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我知道，你们会在恐惧横行的地方支持勇气，在有冲突的地方培养共识，在绝望的地方激发希望。这个行动计划的出现再没有比现在更恰当的时机了，它将团结一群杰出的人物，他们拥有此刻需要采用的技巧和资源。我很自豪自己能来到这里，参加奠定“全球长者”基础的第一次大会。我说过，我一直打算认真考虑退休，尽管我无法参与这项事业中真正令人兴奋的那部分工作，去分析问题、寻求解决方案、寻找合作者，但在精神上我将与你们同在。谢谢大家！
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（全文完）
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