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与此同时，尼尔▪劳格顿找到了他，帮他站了起来，两人一起蹒跚着到了南峰山脊。两个小时后，体力不支、精神恍惚的米克，失足滑倒，往下滚了将近500英尺。事实上，他有可能就此命丧珠峰，但是他活了下来，最终被救下山。他很清楚自己曾和死亡如此之近。
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特别是在我登顶之后，米克在珠穆朗玛峰的反应，更让我由衷敬佩，他从不觉得自己有再回到珠穆朗玛峰重新尝试一次的必要，能活着对他来说就是一种褒奖，我认为我们全队能安全返回这是他的功劳。再冒险爬一次350英尺是完全没必要的冒险，许多登山者都为此付出了惨重代价，我们的队伍也是，如果你想在那八分之一死亡率的珠穆朗玛峰上赌一把，你需要先知道，你不可能总是赢家。
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有些人认为登顶是最重要的，他们大错特错，活着才是一切。媒体并不在意米克其实比乔戈里峰攀登得更高。在他们眼里，他并没有成功登顶。但对我来说，我们曾一起攀上珠峰，没有任何区别。
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我曾看过一段话，成功时为你鼓掌、失落时伴你左右为你鼓劲的人才是真正的朋友。米克就是这样的朋友。这也是为什么这次探险，他的加入对我来说如此重要。
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对我来说，接下来的挑战就是如何告诉他的父母，我觉得他应该自己去说。
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“米克，你是个成年人，看在上帝的分上，不要这么扫兴。”我告诉他，应该是由他来告知家人这个消息，也应该是他来面对他母亲的不快，而不是我。“别拖拖拉拉等他们从报纸上知道这件事。这太令人难以置信。你简直就像个头埋进沙里的鸵鸟。嗯，告诉你吧，我才不要为此受到责备，而你却可以轻松窃笑着走开。”
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我们两家人关系格外亲密，打从记事起，我们就彼此熟悉。米克的父亲是我爷爷的教子，我们两人的母亲都叫萨莉。然而，尽管如此，在探险出发前，只要看到他母亲我就有些紧张。这一切都源于6岁时我和米克的那次冒险，我们大声宣布，从明天起要开始存钱去参加跳伞，结果我们第二天就去了。这事错在我而不在米克——在克罗思威特一家人的心中，这是一种共识——是不靠谱的贝尔把老实的米克带进危险的境况中。他们每次都不忘提起这事。
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参加跳伞，交不靠谱的女朋友，参军，登珠峰，乃至今日的航海探险，莫名其妙的，米克干的这些事都是我的错。
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奈杰尔▪汤普森（Nigel Thompson）是我在泰晤士河上的邻居，我们的船相距不到100码。他先认识的莎拉，有次我们出游时，大家共住一栋房子，从那以后，他和我成了好朋友。我们在当地广场吃了太多的丹麦酥皮饼，几乎每天都欢乐地谈论当地咖喱餐馆里的服务生侯赛因和穆罕默德。在我认识的人当中，他最有黑色幽默感，还有一副美丽柔软的心肠。
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是什么让我们处得这么好？我们会一起嘲笑一些事情，也很容易开怀大笑。我想这点很重要。但当然不止如此——我们在一起感到很舒服，就朋友而言，这点很棒。奈杰尔同时也是我小儿子杰西的教父。
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他对航海和船只一直充满热情，从中学到大学他都是一个出色的赛艇手。我十分不解为何他竟如此痴迷于高科技航海产品，他最喜欢的娱乐就是在小船上恶搞。因为我们都经常在海上，自然而然地成为驾驶游艇的最佳船友。
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我和奈杰尔一同参加各种船展的次数远多于其他人，我们谈论船的次数多得几近病态。我知道他从未体验过极限环境下的驾驶，而我们这次探险也将会面临最多考验。但他内心有股冒险的欲望，渴望生命中有更多与众不同的挑战。他的知识、精力、想要加入这个冒险世界的激情，都是参与这次探险所必需的特质，我知道他是我们一起实现梦想的最佳人选。
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我永远也不会忘记，我和奈杰尔一起逛伦敦船展的那个特别的日子。我们一起闲逛，尽可能多地和一些船舶设计师、建造师聊天。我已经累得不行了，但奈杰尔仍兴致勃勃地说个不停。
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“在流动的海水中，这种垂直的船头还能破浪前进吗？”他问。然后他们就开始热烈讨论起来，说着一些我听不懂的专业术语。不行，我得出去透透气。“奈杰尔，我们等会儿再回来吧。”我建议道。
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他不太情愿地同意了。造船师伸手来和他握手，然后递上了自己的名片。
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“如果你需要帮忙，不管是什么，尽管直接开口，如果真的要去参加这次冒险，你需要最好的硬底充气快艇，打电话给我就好了。”
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奈杰尔谢过他。制造商等着奈杰尔继续开口，奈杰尔迟疑了一会儿，在口袋里摸索了半天，才从兜里掏出一张他的资产鉴定人名片，递给了他。
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“好的，”他说，“如果你需要什么帮助的话……”他停了一下，“比如说买购物中心之类的,尽管和我说。”他愉快地说。当我们离开时，那人仍然不知所措地站在那里。购物中心？他到底在说些什么哦？
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奈杰尔从不缺乏幽默感。当我们受困在来自冰岛的暴风雨中，他的脚被冻伤了，面对着天寒地冻，他仍不失幽默，在风中喃喃地对我说：“你觉得咖喱店的侍应穆罕默德，此时会怎么应对呢？他还能不能推他那辆装着40个印度炸圆面包圈的手推车？”
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一开始我就问奈杰尔要不要加入这次探险，他毫不犹豫就答应了。他在伦敦卢森▪米歇奈尔资产估价公司工作。但他很清楚这是他的一个机会，一个丰富人生体验、让自己更卓越出众的机会。自始至终，他都极力参与航程，这点殊为不易。
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对我来说，这次探险最大的好处是它能够真正改变人的生命历程。这一点我深有体味。探险能让人为之骄傲。也许它并不那么张扬，但它确实是件伟大的事。
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从一开始，奈杰尔就非常支持我。我们不断地讨论这次探险，协助我制作提供给赞助商的宣传手册。即便是平时的晚上，他也会熬夜帮我打印出一批宣传手册，并在第二天早上送到我的船上来。我知道没有他，这次探险绝不能成行。
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我和奈杰尔会一起花几个小时搜集信息，不断地比较各种路线、船只设计、各种装备以及这次探险所有细节的优劣。他是队员中两名没有受过军事训练的人员之一，有些事情对他来说还很陌生，但他上手非常快，随着时间的流逝，他慢慢地适应了。
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我天性坦率，讨厌明褒暗讽或者话里有话，喜欢有话直说，当着别人的面直接说出心中的想法。我有个姐姐，她口快心直，和她在一起我总是直来直去，因此养成了这种个性。我发现实话实说，能消除彼此间的误会，尽管有时会让人很不愉快。但从长远的角度看，人们还是更欣赏彼此能够以诚相待。
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有天晚上，有件事我和奈杰尔很难沟通，于是就直截了当地问：“怎么了，奈杰尔？你为什么这么说呢？”他含糊其辞带过去了，我们继续干活。说实话，随后我早就把它抛到九霄云外了。直到第二天凌晨3点多，奈杰尔打电话来说，他无法入眠，很抱歉他并不是有意要伤害我。我安慰他说没什么，这都不是事儿——其实并不是，那类事情一般并不容易做。奈杰尔的敏感、细腻、贴心使他成了一个讨人喜欢的人——比如他打的这个电话，对我们来说，通常就是能拖就拖，能不打就不打。我确信他是我们这次探险中可以倚重的人。
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