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船建好后，需要试航——这至关重要，我们设计的这艘船在很多地方都与众不同，没人知道当它充满气体载满物品的时候性能怎样，只有通过测试才能知道结果。我们需要在不同的载重、不同的条件下反复测试。1000英里已是航程的最极限了，哪怕只是一点点微小的误判，我们都有可能功亏一篑，面临致命危险。
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我们也需要测试这个团队的危机应对能力。曾经有个记者形容这艘艇是“一个敞篷车大小的地方”。在茫茫大海上航行3000英里，没有任何遮蔽物，日复一日，遭受自然的侵袭，对我们的身体将是一个残酷的挑战，我们需要尽快适应这艘船，以便自己在上面能生活得如鱼得水。
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我的计划是，试航应该简短且具有针对性，最好集中在周末队员都在船上的时候，看看哪些可行的，哪些需要调整，以便每个人都适应船，并演练当船只出现故障时，我们又该如何应对。
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不过试航得恰到好处——一方面，在探险正式开始前，引擎测试需要达到一定的里程，才能及时发现并解决可能会出现的问题；另一方面，我又不希望等大家抵达加拿大，正式启程时，已对航海产生厌恶，我们希望大家仍然能对它保持一些激情和新鲜感。
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第一次周末试航，我们计划从朴茨茅斯出发，开到锡利群岛后返航。那天天气并不怎么好，出海不到一个小时，我们中的大多数人就觉得不舒服。我几乎忘了怎样才能降低晕船的感觉，即使目不转睛地盯着地平线，但整个身体却不由自主地开始旋转……看来我们需要准备大量的晕船药。
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我们学到了一些教训，并认真记录了下来。
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风浪大时，我们需要戴上头盔，以防在船上走动时摔倒或打滑。速食面吃得人都想吐了，着防风衣时一定要携带滑石粉，可以缓解颈部和手腕因为衣服长时间勒住皮肤深深嵌进去的不适。凡士林可以用来保护鼻子不受飞溅起来的海盐和水沫的伤害，能够预防鼻孔皲裂受伤。
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在船的尾端“沙丁鱼罐头大小”的地方放一个充气垫，可以容得两个甚至三个人躺下休息一下，这主意看起来不错，但其实不然，这个垫子让我们觉得很不舒服，而且很容易被刺破。好吧，我们需要换成吸水海绵材质。
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我们还没有想好掌舵时脚应放在哪儿，只好暂时很不舒服地悬在空中。没错，我们需要在这里放个搁脚架。
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这艘艇在即将竣工前，成了众多海运公司的试验台。很多人联系我们，提供各种新的想法。有的近乎疯狂，当然也有一些很棒的主意。
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最后，我们为这艘反应最快的新式快艇做了各种测验：我们为海军的快速反应部队测试座椅，还测试了一个小型热水器，它抗压性很好，还能定时运转；我们还进行了一次海上追踪试验，利用全球定位系统，每半个小时就会发回我们航速和经纬度的数据，这些资料通过卫星传到网上,对于在英国等候消息的人来说，这无疑是重要的路线信息。但它也有自己的弊端，当我们全部的系统在暴风中瘫痪的时候，包括这台设备都会失灵，人们会顺理成章地得出结论——当他们看到我们的航速降低、天气不断恶化，传回来的信息一片空白时，会理解为我们……其实我们不过是遇上了点麻烦而已，但并不致命。我们当时还在坚持着的，不过他们并不知道。
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当然，当系统正常运转的时候，会给人以希望；希望我们随着潮起潮落，最终平安回家。
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首次试航结束的第一晚，我们都感到格外寒冷，怎么会是这样呢？这只是仲夏夜的英格兰南海岸，还不是那冰封的北大西洋。我们身上还没有太湿，显而易见，如果不想被冻僵，我们需要准备更多的御寒装备，但是全副武装的我们现在看起来已经像米其林轮胎先生了。
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我们记下了更多的需要注意的事项。
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不论我们坐在哪里，风都会从身后吹来，这使我们的体温丧失得更快了；而裹着毯子坐可就以保护背部。
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我们还需要更好的救生索：眼下的这种夹子太小了——在有风暴的晚上，带着连指手套的我们永远无法扣好救生索。救生索需要跟船一样长，必须够粗、够结实。
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这些都是细节，但是根据我的经验，不管什么探险往往是细节决定成败。在岸上看起来微不足道的事情，一旦出海就可能至关生死，所以我坚持在测试阶段，要找出所有的小故障和毛病，并加以解决。等我们真正出海的时候，想改进为时已晚。现在正是扫除障碍的时刻，在事情没有发生之前，它们都还很好解决。
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事实上，我们第一次上船的经历并不怎么愉快，因为携带燃料过重，加上天气恶劣，我们并未顺利地航行到锡利群岛。我们又累又湿，所以在凌晨4点钟时，将船停靠在德文郡的索尔科姆港是个明智的选择。我们的表现也许并不怎么出色，但这是我们第一次出海，没有必要求全责备。等到天亮，我们就上岸吃早餐去了。
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我和尼尔▪劳格顿晤谈了一次。劳格顿是我们在珠穆朗玛峰探险时的领队，我上礼拜得知他这段时间在索尔科姆一带过周末。我在这里撞见了他，他随口问我们，能不能几个朋友一起去海上兜一圈。
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“没问题，”我回答道，“应该会很好玩的，就像以前的日子一样。”我们高声谈笑，心情都不错。尼尔很期待看到我们的快艇。
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突然我的心中某个角落一惊，警钟大作，我记得索尔科姆码头水域附近，水面下有高耸的砂石，相当有名。因此被称作“索尔科姆带”，被誉为英国最危险的海岸线之一。
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现在的情况是有风浪。晚些时候——不过对当时而言已经太晚了——我读到过一个航遍全球的游艇玩家的文章，他说他见过很多糟糕的海域，但索尔科姆带是最危险的一个。
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但这只是我们去海港时，我脑海里闪过的模糊的警讯而已。尼尔正和他的两个朋友站在船头，看起来很不错。我注意到海上开始有点儿涨潮，但是大家还是很放松地在海风中开心地聊着。
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朝正前方看去,离我们大约有200码远的地方，一个怪兽般的巨浪升起了，很明显它是朝我们这个方向过来的。
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掌舵的我第一反应就是要调转方向躲开它，但已经来不及了。我们需要和波浪对决，不知道能不能对付它。时间变得很难熬，大家都很紧张。滔天巨浪向我们翻卷而来。大家都紧紧地抓住扶手，而我们当时的船速只有10节。
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