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罗斯福习惯于成为全国注意的焦点，当他意识到一切行动都要等到威尔基发表演说后才能进行时，他一定感到非常沮丧。但是一扇门关上了，罗斯福会设法打开另一扇。8月13日，他在椭圆形办公室召集了一次会议。这个会议后来被史汀生称为“重要会议”。参加会议的有史汀生、诺克斯、摩根索和副国务卿韦尔斯。在会上，他宣布，他决定不经国会批准进行驱逐舰交易。虽然他知道这样会招来强烈的批评，但是他感到自己别无选择。他为争取共和党少数派而做出的努力失败了。参议员克劳德·佩帕同意支持驱逐舰法案，他在前一天告诉他，立法“不可能通过”。史汀生在日记中写道，“虽然每个人都感到形势令人绝望，这是一个举足轻重的举措”，但是没有人反对总统的决定。
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8月11日，律师迪安·阿契森在《纽约时报》上发表了一份长篇的法律辩护词，支持罗斯福总统通过行政协议绕过国会做出这个重大决定。阿契森辩解说，总司令有权不经国会批准以驱逐舰交换基地，只要交易的最终结果可以增强美国的国家安全。总统正是掌握局势的人。司法部部长罗伯特·杰克逊证实了阿契森的观点。杰克逊说，总统有双重权力，他既是陆海军总司令，在对外关系中又是国家元首。他向罗斯福建议说，这种双重权力赋予总统足够的宪法权力，可以不经国会直接就驱逐舰交易进行谈判。
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罗斯福想听的正是这个建议。根据这个建议，他决定完成这笔交易，然后再告诉国会，他也只能这样先斩后奏。那一天晚些时候，他向丘吉尔电告了这个好消息。他说只要英国同意把基地租借99年，他就准备移交驱逐舰。丘吉尔很快就接受了这个提议。8月17日，协议正在谈判时，罗斯福匆匆安排和加拿大总理麦肯齐·金进行一次高级会谈。罗斯福喜欢金并且知道这位加拿大领导人有助于安排移交的细节。会议安排在纽约州北部举行。这样罗斯福可以在同一次行程中在奥格登斯堡检阅第一次陆军演习。
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但是总统心里在合计着一个小小的鬼把戏。他把高级会谈安排在威尔基发表提名演说的同一天。他后来说，他希望自己能够“抢走一半的风头”。他确实做到了。
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中午时分，总统在陆军部部长亨利·史汀生的陪同下抵达奥格登斯堡。他们刚到就形成了一个车队，中间是总统的坐车，有5辆客人乘的小汽车、6辆记者坐的巴士和9辆摄影师坐的卡车。总统身着泡泡纱衣服，头戴巴哈马草帽。他花了5个小时，行程70英里来检阅6个师的9.4万名官兵。记者们报道，在每一个小村的岔道口，总统的车队都受到当地居民的欢呼，“姑娘们身着最漂亮的衣服，小伙子也穿上他们的星期天盛装。”
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当车队在6个师中的第一个师前面停下来的时候，1万名官兵排成整齐的方队迎接他们的总司令，野战炮斜着指向天空，在葛底斯堡、大合恩和默兹—阿尔贡等有历史意义的地方飘扬过的彩色军旗在空中飘扬。20响礼炮震耳欲聋，军乐队鼓乐齐鸣。“丽日当空，万里无云，天气宜人，所有这一切构成了一幅壮观的景象，”72岁高龄的史汀生在日记中写道，“我非常希望我是在军队里同他们一起表演而不是整天坐在汽车里看着他们。”
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但是表面的景象纵然感人至深，却仍掩饰不了令人悲观的形势。这些演习同上一次在5月进行的演习一样，军队由于装备短缺而显得捉襟见肘，他们是在玩扫帚柄而不是在舞机枪，他们是在开卡车而不是驾坦克。8月，军事演习中集结的6个师中，有5个师是来自新英格兰、纽约州和宾夕法尼亚州的国民警卫队。士兵们身体肥胖，未受过良好的训练。“他们不具备军人的体质，”一个军事观察家评论说，“他们不具备军人的心理素质……机械化部队满载士兵的卡车投入了战斗，但是如果这些士兵的皮带下满是脂肪，走出卡车时上气不接下气，两条腿撑不住艰苦的行军，那么要这样的士兵也没有什么用处。”
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中午，在树林的阴凉地方野餐时，休·德拉姆中将向总统解释说，这些士兵都是志愿兵，他们中有许多人都没有放过枪。在每天的行军中，大批人由于暑热和劳累倒了下来。在前一天的演习中，一个没有经验的筑路工程队不小心把15颗炸弹留在了路基下面，而总统的车队几小时后就要从这条路上经过。幸好这个错误很快就被发现了。
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德拉姆将军强调说，问题就出在征兵制度上。“如果我们要成功就必须以义务兵役制代替志愿兵制度。我们再讨论志愿兵制度和义务兵役制，就是在浪费时间，在忽视基本的历史教训。我们不要对现实视而不见……那些把枪塞到民兵手里、教他们使用兵器、然后就把他们送去和敌人拼斗志、搏体力的日子一去不复返了。”
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总统要为义务征兵的必要性找证据的话，那么看看这些大腹便便的国民警卫队士兵就再好不过了。他们不习惯野外生活，连开枪射击也没有经验。“这些人身体太弱了——每天15英里已经使他们难以招架，许多人倒在了地上，”罗斯福向他的新闻界朋友L．B．谢利说。“任何一个对德国的作战方法稍有了解的人都知道，我们的军队在一两天内就能被一支规模相当、训练有素、组织有方的军队击溃。”
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威尔基发言的时间快到了，推测的气氛笼罩着总统一行人。但是尽管他的发言对于征兵的前景很重要，总统仍固执地推说自己太忙了，没有时间听。有个记者说，下午3点钟广播开始的时候，“总统汽车里的收音机没有声响”。罗斯福在聚精会神地听第一师的军官们有关演习目的的讲座。不听广播，罗斯福就可以告诉探听消息的记者，他需要在看到演说后再发表评论。
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威尔基是在露天发表演说的。下午前，毒辣辣的太阳把水银柱推上了华氏100度。20多万人聚集在离艾尔伍德市中心大约两英里的考拉威公园听他讲话。他们来自中西部各地，动用了63列专列、300多辆普尔曼式卧车、1200多辆巴士以及6万辆小汽车。演说那天，到5点钟的时候，周围的玉米地看上去就像是难民营，成千上万的男男女女裹着毯子在外露宿，有的睡在车里。艾尔伍德的大多数家庭成了寄宿旅店，城里唯一一家旅店早已爆满。沿着主干道，商店前面成了热狗摊，纪念品商店在兜售威尔基邮票、驾驶执照、扑克牌、球拍、枕套和平底玻璃杯。
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主席台面对一片树林，下面坐着3.5万人，他们背后站着的人更有4倍之多。当威尔基走上主席台时，掌声雷动。他满面笑容，汗滴从额头上淌下来，他等待着掌声平息下来。然后，他开始讲话，“今天，我们在这个典型的美国城镇相会。在这个地方，城里是平静的街道，外面是宜人的田野，人们悠闲地从事他们的工作。这一切景象似乎离欧洲那毁于战火的城市和灾难深重的人民很远。本能地，我们会忘记发生在那里的流血冲突……但是……同样也是本能地……我们知道我们离这些受灾受难的人民并不遥远。我们生活在同一个世界，我们同属于同一个物种……尽管我们极力想忘却，可是我们无法抹去眼前残酷的景象，我们无法逃脱它对我们居住的这个世界的深刻影响。”
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威尔基开头这一番话表明他反对在中西部占主导地位的孤立主义倾向。然后，他继续说：“我相信，某种义务兵役制是保证我们拥有符合国防要求的训练有素的精兵强将的唯一一种民主途径。”不申明自己的坚定信念他就不会请求美国人民对他抱有信心。
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这正是罗斯福政府要听的话。报纸的标题新闻称：“威尔基支持义务征兵。”可是威尔基甚至进一步表明了他和政府的一致立场。他宣布，他完全同意总统在夏洛特维尔宣布的、向抵御法西斯侵略的军队提供美国全部资源的政策。
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威尔基批评新政对工商业的侵害。但是即使在涉及这些国内问题时，他也强调说他赞同新政的最低工资限额和最多劳动时间、联邦政府对银行和证券市场的干预、失业保险和养老福利。只是在最后，当他在一系列问题的辩论上对罗斯福提出质疑时，他的演说才带有一些政党色彩。
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在从纽约返回华盛顿的途中，埃莉诺和梅·格雷戈坐在车上听着广播。埃莉诺深受感动。“他的嗓音很好听，他的广播讲话很好，”埃莉诺说。“这是一场勇敢的演说，”格雷戈表示同意。“威尔基是个坚强的人，他说话坚定有力。有一件事是肯定的。我们要从两个不平凡的人中选出一个作为我们的下一个领袖。”下午，罗斯福和史汀生回到总统专列去参加与加拿大总理的高级会谈。会谈原计划在罗斯福车厢的两个通廊里举行（一个用作餐厅，一个用作休息室），而列车停在奥格登斯堡的调车场里。但是在最后时刻，白宫特工队队长艾德·斯塔林注意到在列车与河之间有两只巨大的油罐。斯塔林对此感到不安，他就命令把列车开到寂静的休维尔顿村。在那里总统和总理可以不受任何干扰谈到深夜。沿着铁轨，50名国民警卫队士兵握着上了刺刀的枪在周围巡逻。圣劳伦斯河上，一艘军用巡逻艇在警戒。在列车外火辣辣的太阳下面，几十个工人昼夜忙个不停，把巨大的冰块塞进列车的空调系统里。
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当麦肯齐·金和美国驻加拿大公使杰伊·莫法特到来的时候，各种冰过的饮料端了上来。莫法特注意到，在炎热的天气里经过乡间公路长途跋涉并检阅部队后，总统显得有些疲惫，但同时也很兴奋。他说，他希望那些反对征兵的人都能亲眼看看他那天看到的一切，这可以证明志愿兵役制是远远不够的。“他随心所欲地谈了一些自己想到的问题，”莫法特回忆说，“他的谈话总体上是精彩的。他那集国家元首、世界风云人物和东道主于一身的幸福神采再也没有那样活灵活现了。”他急于得到威尔基演说的全文，因为最初的报道只是支离破碎的。
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吃晚饭的时候，史汀生也加入进来了。吃饭时，威尔基的演说稿通过电传发过来了。当总统读文稿的时候，大家都中断了谈话。当他看到威尔基不仅支持征兵而且也支持向盟国提供援助时，他的脸上绽放出开心的笑容。这位政治大师断言，如果这是真的，如果威尔基在所有问题上都同政府保持一致，那么“威尔基就输了”。在随后几年里，历史学家们同意罗斯福那时做出的分析。他们认为，威尔基没有能够说明他和总统的不同之处，这是他犯下的一个致命错误。但是，那天晚上在列车上的人们都异常兴奋。史汀生认为演说“有力量，有勇气”，而莫法特称它是“天赐之物”。
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据史汀生记录，那天晚上余下的时间里，大家都在高兴地讨论驱逐舰交易问题。总统告诉加拿大总理，他“原本认为他需要得到国会的支持才能移交这批驱逐舰”，但是现在他已经决定独力进行。两位国家元首一致认为，协议一旦签署，美国船员就要把舰只送到加拿大的某个地方，在那里正式移交给英国。金“几乎是两眼满含泪水”地感谢了总统，他答应当晚就发电报给丘吉尔，让他马上派英国船员来加拿大开这批船。时间是至关重要的，因为就在罗斯福和金会晤的时候，英国南部的天空已经成了“可怕的地狱，冒着火光的飞机乱舞，弹片如雨，降落伞甚至靴子都在空中乱飞”。时间每推迟一天，皇家空军的损失就会更大。
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罗斯福同金和史汀生的讨论一直持续到深夜。然后，总统和金到中间的车厢里睡觉。第二天吃早饭的时候，史汀生告诉莫法特，他因为前一天晚上的谈话一上床就睡着了。事实上，这笔驱逐舰交易在史汀生的心中有非常重要的位置，他甚至断言：“今天也许就是战争的转折点。”那天上午，莫法特在和史汀生谈话的时候，他注意到这个老头子身上又呈现出新的活力，“老战马闻到战斗的气息兴奋不已。它使他对生活又有了新的热情。”
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但是在随后的几天里，一个意想不到的障碍出现了。丘吉尔对是否公开宣布这笔交易犹豫不决。以基地交换驱逐舰他倒没有困难，但他更愿意把这两宗交易看作是两个朋友在危难中伸手相助，而不带有“任何契约、协议或者交易性质”。他告诉罗斯福，如果把基地看作是对驱逐舰的抵偿，那么“双方的人民都会对付出与得到进行对比”。这批陈旧战舰的价值是不言而喻的，而海岛基地给美国带来的战略安全却是永久的，两者没有可比性，因此丘吉尔就会被看作傻瓜。
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罗斯福理解丘吉尔的苦衷，但他也知道在美国，为这笔交易赢得公众支持的唯一方法就是让人们看到这是扬基佬做成的一笔精明买卖。所以丘吉尔被告知，美国宪法使总统不可能把基本的战略武器作为礼物赠送；驱逐舰作为交易中的一种抵偿以加强美国的安全。丘吉尔毫无办法，只能表示同意。
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余下的问题就是向国会和国民宣布这笔交易了。“国会在这个问题上会兴师问罪的”，罗斯福预计。他本来打算等义务兵役制在国会通过了再宣布这笔交易，但是9月初英国迫切需要这批舰只，他不能再等了。
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他把宣布这一惊人消息的日期选在9月3日，地点是在罗斯福专列他那节车厢狭小的通廊里。45分钟以前，他刚从西弗吉尼亚的南查尔斯顿离开。他在那里视察了一个长期废弃的工厂的修复工作。《纽约时报》记者多丽丝·弗里森不知道总统要宣布一个惊人的消息，那天上午她观察到罗斯福的脸微微发黄，显得有些急躁。她认为这个和蔼的人显得有些疲劳。第一次和总统一起在外吃午饭的金融家伯纳德·布劳奇对田纳西河流域管理局局长大卫·利连索尔说，总统好像“若有所思”，他的心思不在他们的谈话上，他有两次说“他可能会因为自己的所作所为而遭到弹劾”。
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