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谜底在中午揭开了。总统在他车厢的客厅里召集了一个记者招待会。《时代》周刊记者说，这个房间可以舒舒服服地坐7个人，但是“20多个人挤了进去，他们随着火车车轮的滚动而相互挤压”。总统略带歉意地说，他没有什么好讲的。想到他要透露的消息的重要性，他掩饰不住脸上的微笑。总统说，他要讲的是“自从托马斯·杰斐逊购买路易斯安那以来美国国防史上最重要的事件”。他继续解释说，作为50艘驱逐舰的交换，他从英国得到了9个战略基地的使用权。当记者问他是否需要得到参议院批准时，他的回答是否定的。“已经成交了。事情已经完了。”当记者们从屋里出来整理消息时，拉开窗帘的车窗露出罗斯福那“满头灰发和笑脸”。事情做完了，他感到非常轻松。
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正如罗斯福预料的那样，驱逐舰交易的消息在华盛顿招来了尖刻的批评。温德尔·威尔基虽然原则上支持这笔交易，但是他谴责罗斯福绕过国会自作主张的行为，称他是“美国历史上最独裁、最专横的总统”。《圣路易斯新闻邮报》发表了同样的看法，并指出：“请注意‘通知’这个词。总统不是在请求国会——我们的民选代表——来批准这笔交易。他告诉他们这笔交易他已经批准了。罗斯福先生今天挑起一场战争。他也成了美国历史上第一个独裁者。”
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消息传到众议院的时候，众议院正要就征兵立法问题进行最后一轮辩论。总统选择的时间使他的忠实支持者也目瞪口呆。“如果罗斯福先生可以不询问国会就对我们驱逐舰随心所欲地处理的话，”众议员弗朗西斯·波尔顿在她的第一次众议院演说中说，“我们把我们的孩子交给他，只有上帝才知道他会怎样对待他们。”当她结束讲话时，听众起立向她热烈地鼓掌欢呼。
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但是就罗斯福而言，只要目的正当，可以不择手段。如果50艘锈迹斑斑、长满藤壶的旧船能够帮助扭转英国的战争局势，那么冒这个风险也是值得的。丘吉尔和他的看法一致。除了移交战舰这个问题，这笔交易代表了“美国确信无疑的非中立行动”。丘吉尔后来写道，不管从历史上哪一个标准看，德国政府都有理由为驱逐舰交易向美国宣战。丘吉尔在向议会解释这笔交易时预测说，从这一刻起，大英帝国和美国的事务就不可避免地联系在一起，像密西西比河的河水一样势不可当地滚滚向前。“让它向前滚动，”他叫道，“汹涌澎湃，势不可当地向有利于我们的广阔天地前进。”
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正在丘吉尔讲话的时候，美国驱逐舰到了哈利法克斯港的入口处。一个记者报道说：“四根烟囱直指天空，帆布套覆盖着甲板上黑色的高射炮炮口，闪闪发亮的铜鼻鱼雷搂着炸药死神躲在甲板下面。”丘吉尔开玩笑说，“由于巧合”，这些战舰碰上了英国船，船上正好载着第一批英国船员。
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在数天里，美国船员不停地工作，给这些船涂上一层新漆，装上了一切必要的装备。由于战争而疲惫不堪的英国舰长们被这些舰只完好无缺的状况和大量的储备征服了。“在军官公共休息室里有煮咖啡器，有瓷器，有银器，还有台布，”作家菲利普·古德哈特报道说，“在船舱里有卷笔刀而储藏室的柜橱里塞满了他们不常见的听装芦笋、威士忌酒、牛肉脯、蛤蜊、速溶咖啡、番茄汁和南瓜。”9月9日上午10点钟，这些战舰经过简单的仪式从美国军队退役。在中午前，这批军舰开始踏上了大西洋战争的征程。
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让总统感到幸运的是，随着美国获得这些基地的好处日渐明显，支持这笔交易的呼声远远抵消了最初对这笔交易的攻击。虽然罗斯福做交易的方式仍偶尔遭到谴责，但是他为做好这笔交易所用的技巧为他赢得了广泛的称赞。“自从印第安人以价值24美元的贝壳串珠和一瓶烈酒卖掉了曼哈顿以来，”《路易斯维尔信使日报》欣喜若狂地称，“我们再没有做过比这更好的买卖了”。“总统的这笔买卖，”《华盛顿邮报》高兴地指出，“是自从美西战争以来美国版图的第一次重要扩张。”
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人们对驱逐舰交易的广泛支持增强了总统的支持者们对征兵立法支持的力量，民意测验中，征兵的支持率随之上升了。在最终投票的时候，这一历史性的立法首先在参议院，然后在众议院，以较大的差额票数通过。
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就这样，对驱逐舰和征兵两个问题放下心来后，信心十足、镇定自若的罗斯福回到海德公园安度周末。9月7日，当总统到家的时候，这座老房子里充满了欢乐。欢乐的原因是挪威玛莎公主的到来。身姿挺拔而又婀娜多姿，用记者贝斯·佛曼的话说，39岁的玛莎看上去“正拥有一个公主应有的容貌”。她的外表，从灰色的衣服和黄金首饰到她那高高的颧骨和轮廓分明的嘴，都显示出良好的教养。玛莎长着大大的黄眼睛，长长的睫毛，清秀的面容。这位漂亮的公主成了总统最亲密的朋友之一。
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玛莎在斯德哥尔摩出生时，挪威和瑞典两国都鸣响了21声礼炮，以庆祝挪威和瑞典联盟的国王奥斯卡二世的孙女的降生。玛莎长大的时候，挪威和瑞典结束了联盟关系，但是两个国家的皇室依然保持亲密的血缘关系。玛莎的父亲是瑞典王子，是瑞典国王奥拉夫·古斯塔夫五世的弟弟，她的母亲是丹麦公主，是挪威国王哈康七世的妹妹。玛莎见到她的大表兄也即她未来的丈夫奥拉夫王子时，还是个孩子。奥拉夫是哈康国王的独生子，是挪威全国宠爱的“小王子”。人们为他写诗谱曲，他的画像挂在每个学校的墙壁上。当奥拉夫和玛莎在1929年订婚时，挪威全国上下一片欢腾。在他们结婚那天，当夫妻双双骑马穿过奥斯陆大街时，成千上万欢天喜地的民众向他们欢呼。他们婚后不久就生下了两个公主，拉根希尔德和阿斯特丽德，还有一个王子哈拉尔德。哈拉尔德注定有一天要继承父亲的王位。
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1940年4月初，当纳粹德国侵略挪威时，皇室对这个国家的统治突然中断了。在两个月里，国王和国会议员勇敢地抵抗德军，拒不投降。为了避免被捕，他们一步一步地退进了北部的森林里。“我不能接受德国的要求，”当恼羞成怒的德国人试图杀死哈康时，他告诉他的国民，“这有悖于我作为挪威国王所担负的一切职责。”当德军继续前进并使哈康无法继续抵抗时，哈康和他的儿子就逃到了伦敦，并在那里成立流亡政府。玛莎为了孩子们的安全接受了罗斯福总统的邀请到美国避难。
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1939年春，当奥拉夫和玛莎到美国向世界博览会送交挪威展品时，罗斯福会见过这对皇家夫妇。玛莎身着她最喜爱的灰色衣服。从第一次看到玛莎那一刻起，总统就迷上了她那姣好的容颜和活泼的姿态。他们刚一相互问好，公主就问总统对希特勒当天上午发表的演说的看法。在一整天里，罗斯福避免对希特勒的讲话发表评论。他说，他没有听到讲话的内容。但是现在面对公主的直接提问，他不得不回答。“谈判的大门只开了大约一英寸，”他不假思索地告诉玛莎。这句话成了第二天的标题新闻。让富兰克林和他的母亲感到高兴的是皇室夫妇在海德公园住了一个周末。他们高兴地参加野餐，去观看瓦萨大学乐团举办的音乐会，还参加了一个大型乡间宴会。
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1940年8月，当玛莎携儿带女与800名美国难民一起登上一艘军用运输船踏上奔往美国的危险旅程时，这些无忧无虑的日子好像已十分遥远。据谣传，纳粹分子要绑架公主和她的儿子。由于受到谣言的干扰，船只不得不绕道航行，从芬兰的极地港口百沙摩出发，沿着挪威海岸，穿过布满水雷的北大西洋水域到达纽约港。当船安全靠岸后，玛莎在记者招待会上发言，她用“勇敢的语言”抨击了希特勒，给埃莉诺留下了深刻的印象。公主从纽约码头来到海德公园。随行的有她的孩子、女侍臣、宫廷大臣以及一群侍从。
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公主活泼乐观，她的到来显然给总统的家里增加了无限乐趣。早、中、晚三餐她都笔挺地坐在椅子上，笑颜常开。当总统说话的时候，她就像一个快乐的少女一样盯着他的脸。一个目击者说，看她卖弄风情实在有趣。“玛莎常常坐在那里假笑，她告诉他他有多么英俊潇洒。”她会眨眨眼，做出“小姑娘的样子”，总统“好像非常感兴趣”。
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“没有什么比一位漂亮的女士更令人赏心悦目，”罗斯福曾经说，“没有什么比一位漂亮女士的陪伴更令人爽心，没有什么比一位漂亮女士的爱更让人陶醉。”吉米·罗斯福说，罗斯福是个爱向女士献殷勤的人，“当他的听众中有几个对他敬慕的漂亮女士时，他就会兴高采烈”。如此说来，总统对玛莎产生强烈的爱慕之情也就不足为奇了。她坐在他身边，含情脉脉地看着他，咯咯地笑个不停。“他好像非常开心，”一个客人说，“他俩不断调情，关系越来越亲密……”
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安娜的女儿埃莉诺·西格雷弗斯当时还是一个十几岁的孩子。她回忆说，玛莎给罗斯福一家带来了生气，“她很有趣，她一点也不刻板。我记得她的女侍臣胳膊上有刺花。”玛莎讲求实际，不装腔作势，坦率活泼。她这样的性格对她非常有用。
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9月7日是星期六。那天晚上罗斯福一大家子，包括玛莎、萨拉、埃莉诺和米西一起来到了附近的皮克斯基尔，在摩根索家里举行夏末烤蛤野餐会。“这几乎成了一年一度的大事，”亨利·摩根索三世解释说。“那里有啤酒，有白兰地，还可以唱歌。罗斯福会和大家一道唱歌。在这样轻松愉快的夜晚，罗斯福尽情地享受着美味佳肴。”埃莉诺在后来的专栏里写道，那晚很冷，“但是熊熊的篝火让人感到温暖。我们都穿了许多暖和的衣服。”晚饭后，大家都到客厅里跳方形舞。“罗斯福夫人喜欢跳方形舞，”摩根索回忆说。
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正当罗斯福一行人在摩根索家里尽情地享乐时，600多架德国轰炸机沿低空向伦敦袭来。这是对一个城市进行的最猛烈的空袭。几分钟内，有400多人被炸死，1400多人严重受伤，公共汽车和火车停止了运营，灯光熄灭，大火在城里四处蔓延。“我们熟悉的伦敦在燃烧，”一个惊魂未定的伦敦人后来写道，“30代人花费了1000年时间建造了伦敦……而纳粹分子在30秒钟内就把它夷为平地。”
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那一周早些时候，德国空军元帅赫尔曼·戈林决定把战略重点从对英国南部的皇家空军进行白昼轰炸转向对伦敦进行大规模夜间袭击。后来证明这是一个严重的战略失误。这个决定有一点感情因素，反映了德国希望对英国最近轰炸柏林的行为进行报复。而德国人不知道，英国对柏林的轰炸是由于一个微小的导航错误造成的。戈林也希望打乱英国首都的日常生活从而达到挫败英国人意志的目的。
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戈林战略转移的时机不对。经过1个月猛烈的空中打击，英国皇家空军的航空部队已经支离破碎，处于崩溃的边缘。德军数量上的优势开始显示出效果。“像这样再过一周，”记者威廉·夏伊勒写道，“英国就不能组织起空中防御。入侵几乎一定会成功。”将持续57晚的对伦敦的空袭使得皇家空军有机会恢复、重组，然后再占上风。10月中旬，英国航空兵仍然控制着局势。而这离戈林向希特勒承诺把皇家空军从空中赶走的日期已经很长时间了。入侵的先决条件没有达到，希特勒被迫在10月12日将“海狮行动”的战备工作推迟到第二年春。
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当然，当时在英国并没有人意识到这一点。相反，对伦敦的猛烈空袭于9月7日开始。这次被称为“闪电战”的空袭给人以恰恰相反的信号：纳粹的入侵就要开始了。在全国各地，教堂敲响了钟声，军队就地待命。《纽约客》记者莫利·潘特-唐斯写道，从这一夜起，就不再有安宁的夜晚，“只有糟糕的夜晚，更糟糕的夜晚和情况较好的夜晚。”伦敦人开始学会了一种全新的生活方式，晚上排队进公共掩体，抱着毯子和婴儿到地下通道里的集体宿舍，把自己的地下室变成了卧室。
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“最令人惊奇的，”潘特-唐斯惊奇地写道，“是普通市民在这种让人心惊胆战的情况下工作时表现出来的那种乐观和坚强。”橱窗被炸毁的小商店店主会在开阔的地方挂起“照常营业”招牌，并和顾客谈笑风生。目光所及之处，人们都可以看到，纸制的联合王国国旗坚强不屈地飘扬在被炸成废墟的住宅、办公楼和教堂的残垣断壁上。自由派日报《PM》记者本·罗伯逊报道说，伦敦人突然意识到在必要的时候“人可以忍受任何事情”。正如丘吉尔所预测的那样，对于英国人来说，这实际上是“最美好的时光”。
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9月8日，星期六上午。当“巨大的烟幕”笼罩着伦敦、精疲力竭的消防队员在奋力控制火势的时候，罗斯福总统宣布全国祈祷一天。他在罗斯福夫人、玛莎公主和她的女侍臣拉格妮·奥斯特卡尔德伯爵夫人的陪同下驱车到圣詹姆斯·埃皮斯考帕尔教堂。这个教堂位于一片静谧树林里，上面爬满了常春藤。罗斯福坐在埃莉诺和玛莎中间，他听到牧师宣告：“我们正面临人类历史上空前的大劫难。能不能制止这种残暴的行为？美国总统相信在上帝帮助下这是可能的。这就是为什么他今天让我们一起祈祷。”
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那天的午饭是一次皇族盛会。总统请来了玛莎和前奥匈帝国皇后齐塔以及她的两个儿子哈布斯堡大公奥托和费利克斯大公。这位前皇后在德国人炸毁了她的避难所之前一直安全地在比利时漂泊。她于7月中旬到达美国。
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总统的母亲昂首挺胸地坐在餐桌的上首。面对皇室客人，她非常愉快。萨拉的举止中透露出她独有的高贵。“萨拉在某些小圈子里被称为‘公爵夫人’，”一个朋友解释说，“这倒不是因为她总是发号施令，而是因为她无意中显示出一种高人一等的姿态。我想，也许除了英国女王她没有把握外，她不会把任何人看作与她地位平等。”
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