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一项经过深思熟虑、目的为阻挠难民签证的政策即将出台。这项政策由国务院高层直接策划，负责难民事务的工作人员布雷肯里奇·朗恩部署实施。朗恩的工作性质被一位流亡学者称为“目标单纯，是可怕的政治武器工厂”。对于国务院想拒之门外的申请者，他成功地设计了一系列的阻挠策略，让这些人统统吃闭门羹。这一年初夏，朗恩给国务院官员詹姆斯·邓恩和小阿道夫·伯利发了一份秘密备忘录，其中清楚地讲明了他的计划：“我们可以延缓，并在一个临时阶段有效阻止一望无际的大批移民进入美国。我们只需通知我们的领事在审查程序中处处设障，要求提供额外的证明文件，并通过各种对签证发放实行再三拖延的公文报告等手段来达到这一目的。”
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9月28日，总统与伦道夫、怀特、希尔等人进行会晤的第二天，埃莉诺给她丈夫写了一封愤愤不平的短信，信中叙述了令人不快的形势，“（詹姆斯）麦克唐纳先生（美国政治行动委员会主席）非常焦急，他想和你谈大约15分钟。他会到华盛顿来，而我已答应帮他一把，因为他感到他们的诚信受到了打击，还因为他觉得有些事情如鲠在喉，不吐不快（她在此很可能是指布雷肯里奇·朗恩明显的反犹太主义）。关于这些事他并不想写下来。他现在正请求安排会见。我正在想着这些可怜的人，他们随时可能死去，只求得到过境签证来到这里，而我真的希望你能尽快给出明确的答复。”
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埃莉诺的便笺促使富兰克林与副国务卿萨姆纳·韦尔斯进行联系。“请告诉我，”总统写道，“为什么事情看上去的确有点混乱。我想我应当会见麦克唐纳。”韦尔斯在复信中建议总统先跟布雷肯里奇·朗恩谈谈。会议安排在10月3日中午。朗恩经过充分准备，讲了许多骇人听闻的故事，以证明埃莉诺和她的朋友想让那些入境的所谓难民根本不是难民，而德国间谍却试图利用美国人的盛情好客达到他们的险恶用心。朗恩利用总统对打入难民队伍中的德国间谍的忧惧心理，设法让罗斯福相信国务院的预警政策是唯一的解决之道。
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“我发现他（罗斯福）百分之百地同意我的意见。”朗恩洋洋自得地在日记里写道，“总统表示自己完全肯定这一政策，把那些带有任何有损美利坚合众国利益嫌疑的人拒之门外，无论谁为他们求情都不得网开一面。我满意地和他告别，心想，他全心全意地支持这项政策，它将有利于美国解决一切个人入境资格方面的所有疑虑。”
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接下来的一个星期，当总统与麦克唐纳会面时，这场斗争已注定失败了。罗斯福拒绝讨论即将面临的局势，只是翻来覆去讲述各种各样的故事，直到半个小时的会面时间逐渐耗尽。当麦克唐纳开始谴责和批评朗恩的时候，总统便警告他千万别“哭哭啼啼”。这次会见无果而终。
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埃莉诺依然不想放弃，她连珠炮似的要求总统采取行动，但是富兰克林满脑袋全是英国的生存问题，不愿意听埃莉诺的唠叨。她在一封短信中坚持说：“肯定有件事情做错了。”富兰克林显得有些生气地回信问：“错在哪儿呢？”
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在这段时期，埃莉诺取得的唯一胜利，便是她为83名搭乘葡萄牙邮轮“量子”号的犹太难民成功地赢得了美国入境权。“量子”号满载317名乘客，于8月下旬驶入纽约港。所有持有美国签证的乘客都获准离岸，其余的旅客都是从法国被占领区逃亡出来的难民，也请求当局让他们上岸。“不可能，”官员们说，“没有合适的证件，任何人不得踏上美国领土。”于是“量子”号继续开往墨西哥维拉克鲁斯州，希望找到一个能接纳他们的港口，但墨西哥当局命令该船返回欧洲。“旅客们完全被绝望的心情所笼罩，”一位和父母一起颠沛流离的年轻妇女回忆道，欧洲对他们来说是“一个德国集中营”。在准备返航的途中，“量子”号停靠在弗吉尼亚州的诺福尔克港装载煤炭。船在港口滞留期间，犹太人的团体便请求罗斯福夫人出面帮忙。
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埃莉诺获悉此事时正在海德公园，她确信应当帮他们一把，便直接向丈夫求援。总统同意派帕特里克·马林代表政治行动委员会前往诺福尔克，看看自己能否尽力为儿童，为持有其他国家签证的外国人，以及真实的政治难民获取签证。马林动作迅捷，很快验明了所有摆在他面前的证件，并得出所有的人都是政治难民的结论，于是整船人得以离港。
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朗恩得知消息后暴跳如雷。“我提出了强烈抗议，”他在日记里写道，“我说，我认为这是违法行为……我不会参与此事，也不会同意此事，对此事不负任何责任。”但是马林拒绝放弃原来的做法，“当他（朗恩）对我说，自己觉得没法对这批难民负责时，我通知他说他们已经登岸。”
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“罗斯福夫人救了我一命。”一位旅客肯定地说。
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但是埃莉诺的胜利却是昙花一现。朗恩再次当权，比以往更狡猾更奸诈。“国务院并不拒绝发放签证，”弗雷达·柯奇韦在《国家》杂志上撰文解释说，“它只不过在从华盛顿经里斯本以及上海周围一线设置了障碍……看上去我们似乎要费劲地检查那些依附着一片漂浮的残骸潮水般涌来的受难者的履历。我们最终做出了决定，不管他们有哪些优点，最好别让其中大多数人入境，这总比淹死更好。”她总结说，由此引起的“记录”是“任何有人性的正常人为之厌恶不已的”。
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11月15日，难民推选约瑟夫·巴丁格为代表再次向埃莉诺求援。他对埃莉诺在6月份如何伸出援助之手记忆犹新，向她发出一份冗长的备忘录，详细叙述了各种阻碍难民获得签证的障碍。他申诉说，“这次看上去只有您再次发话，才能在这个可怕的环境下帮我们克服障碍和阻挠。”
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备忘录后面还附有一封令人不寒而栗的信。这封信共两页纸，是一位犹太医生详细讲述的故事，这类故事在后来几年中人们将是十分熟悉的。在10月22日星期二，一位警官出现在德国巴登州这位医生的家门口，告诉他有一个小时的时间让他随意收拾一下行李，装在一个单独的手提箱中。当这位医生和他的家人到达指定的集合点时，他得知“所有的犹太人，不仅是全城的犹太人，而且包括整个巴登州以及享有王权的贵族领地里的犹太人，都遭受到同样命运的打击。”令人稍感欣慰的是，他们得知自己并没有被带往“让人心惊胆战的波兰”。最终他们抵达了法国难民营，那里的局势比他们所有的想象要糟糕得多。13000名难民“就像被关在带刺的铁丝网后面的罪犯，生活在黑暗、寒冷、潮湿和疾病横行的棚屋里，没有床，没有桌椅”。这位医生记述说，在最初的7个星期中，有5000多名难民死亡。
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这封信不知如何被送进了白宫。在信的结尾处，这位医生恳求帮助，“对我们来说现在只有一条出路，就是迅速从欧洲迁移出来。在这方面，我们所有的吁请至今为止都是徒劳无功的。假如美国仍然动作那样缓慢的话，死亡人数将以最悲惨的方式增加。”
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当埃莉诺把这份材料送到她丈夫手中时，她附上了一份自己的亲笔便笺，“富兰克林．D．罗斯福，难道不该做些事情吗？”没有证据显示罗斯福曾经答复过这张便笺。“总统所有的心思都在战争方面。”埃莉诺的朋友贾斯廷·波利尔解释说，“也许他在处理难民的问题上不希望被人催促。”
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就在当时，人们不断传说朗恩的态度相当强硬，这件事渐为人知后，埃莉诺骤然对丈夫产生满腔怒火。她在午餐时说：“富兰克林，你知道他是个法西斯主义者。”“我已经告诉过你，埃莉诺，你不许那么说。”总统的回答以一种“少见的暴躁”语气打断了她。“那么，也许我不该这么说，”埃莉诺反驳道，“但他的确是！”
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把大批难民带入美国的这种拯救生命的斗争，就这样在1940年的关键几个月里失败了。当时德国依然愿意给犹太人发放出国许可证。“千真万确，纳粹希望摆脱犹太人。”历史学家大卫·怀曼曾写道，“但是直到1941年，他们的措施是移民，而不是采取灭绝行动。转为灭绝行动只是在移民这条途径无法奏效之后开始的，移民失败的大部分原因是很少有国家向难民开放。”
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埃莉诺不能强迫她丈夫接纳更多的难民，她的儿子吉米后来说，“这使她一直到死都感到深深的遗憾。”
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那一年的整个9月和10月，威尔基乘火车跋涉17300英里，分赴国内30个州，将总统竞选活动操办得有声有色。这时，总统却坚持要求把视察的目的地限制在兵工厂和造船厂的范围内。在为总统候选人所做的提名演讲中，罗斯福曾经主张，鉴于在欧洲肆虐的战争，他既不会有时间，也不会倾向于再度参与总统竞选。然而任何人看到总统在那年秋天排得满满的日程表，都会联想到，这次看似非政治性的视察活动只是一种表面的伪装，在它的背后是一位生气勃勃的政坛老手。
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在9月的最后一天，罗斯福将三项“视察活动”压缩到6个小时之内。他的第一站是马里兰州的阿伯丁试验场。所有的枪炮以及支架在发放到军队之前都必须在这里经过严格的检验，所有的火药、炮弹和炸弹也要在这里进行试射以检查其质量和性能。在此之前的15个月中，这座试验场的雇用人数已差不多翻了三番，目前实行每周6天工作制。这座天然的场地是为军队的实战操作而设计的，人们知道它是重要的中枢设施。为了完成其扩建计划——内容包括修建机场、部队哨所、炮兵射击场、兵营、炮台、医院、研究实验室以及一座新的五角大楼——陆军部必须获得规模空前的土地（在其后5年里，美国政府将购买500多万英亩用于建造这些中枢设施，其面积超过整个马萨诸塞州）。
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总统坐在一辆敞篷旅行车中，开到近处参观新型武器，其中包括新式加兰德自动步枪以及一种新型的弹道榴弹炮。他目睹了从8英寸大炮到反坦克加农炮这些流动炮群令人叹服的展示，并观看了在一个有陡峭山地和沼泽的场地里举行的一次全机械化连队的演习。总统告诉随行记者：虽然陆军将继续试验新式武器，但我们已取得了进展，目前的武器型号已经可以定型并投入大批量生产。
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驱车向南，总统来到了位于马里兰州巴尔的摩市的格伦·马丁兵工厂。号称是“世界上速度最快的”B-26双引擎轰炸机正在这里投产。总统看到一座将陆续容纳4万名工人的新大楼正在崛起。格伦·马丁公司是美国最老的轰炸机制造厂，几年前还差一点儿濒临破产，但现在，由于拿到了价值4亿美元的订单，这座工厂很快繁荣起来。马里兰州的米德堡也在建设之中。总统在一次野外午餐之后来到那里参观。米德堡有2000名工人，它正在进行扩建，建筑工程项目投资达1100万美元，建成后将是一座可同时容纳25000人的军事集散中心。
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罗斯福看到的每一个地方，都显示出经济快速增长的迹象。新的军营和兵工厂遍布全国，纺织厂加班加点，以完成军服和毛毯的生产订单，造船厂开足马力昼夜生产，失业人数急剧下降——8月份减少了40万人，9月份则减少50万人。长达11年的大萧条终于走到了尽头。
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罗斯福怀着满腔激情回到白宫，给他的女婿约翰·伯蒂格写了一封信，“这几次旅行中从未显露出来的主要收获是，我参观的地方，包括兵工厂、海军船坞、私人工厂，等等，都有一种真正的热情，它们在我访问之后的几天里加快了生产步伐。这的确似乎很有效。”
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接下来的一个星期，总统来到中西部视察了匹兹堡和扬斯顿的几家钢铁企业、位于梯田谷的一处政府为国防工人建造的住房工程，以及俄亥俄州戴顿市的莱特·菲尔德公司，在那里他看到了新式飞机，“一架直插云霄，而另一架的飞行速度慢得难以置信，就好像挂在一根电线上。”他所到之处，都受到了极其热烈的欢迎，人们还用一个老式的总统竞选活动的装饰品向他致意，学校也放了假，超过25万人沿途夹道欢迎。即便如此，他还是拒绝承认自己在拉选票。“我今天绝不是正式来访，”他说，“我来这里是想了解，在我的旅行中，什么东西对我教育最深，想了解在国防建设中正在发生的一切。”
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