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霍普金斯从英国返回后，罗斯福心怀感激地委派他担任《租借法案》项目的负责人，该项目共有35名工作人员。在联邦储备大厦，人们紧急腾出17个房间给霍普金斯和他的员工，霍普金斯则继续在白宫二楼的宽敞卧室里搞研究。在那里，桌椅上堆满了文件和报纸，在屋子中央的一套小牌桌上，他一头扎进了工作当中，而这种工作后来被帕梅拉·丘吉尔·哈里曼称为“美国历史上最繁重的事业之一”。
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这项任命在内阁成员中引起了不同凡响。“当总统的私交参与政事之后，总统不明智的一面似乎会变得更厉害。”伊克斯哀叹。“无论从智力上还是从体力上讲，霍普金斯都无法胜任这样的工作……”摩根索也表达了他的疑虑，“我只是非常担心，因为霍普金斯不是那么够格。”而史汀生的看法却颇为肯定，他在听取了霍普金斯对丘吉尔的领导才能和英国的局势作了“令人激动的阐述”之后，在日记里写道：“我考虑得更多的是，这真是天赐，他应当待在白宫，而总统早该把他派往大不列颠，他和那里的人有很多共同语言。这是一种真正有效的沟通。而我对他了解越多，对霍普金斯本人的欣赏和仰慕之情就越深。”
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霍普金斯回国后的几天当中，总统花了很多时间跟他在一起，聆听他从英国搜集来的消息。在英逗留期间，霍普金斯跟300多人进行了交谈，包括议会中所有的重要领导人。他参观了英军防线、士兵以及空军部队；他目睹了丘吉尔在英国群众中间活动的情形，他比其他所有美国人都更为熟悉英国问题。罗斯福知道，与霍普金斯在一起，就像跟埃莉诺在一起时一样，能够获得对时局的坦率描述，获得一种诚实、不带偏见的看法，它充满了真知灼见、敏锐的直觉和对人性洞若观火的体察。
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“他从英国返回之后，”蔡尔兹侯爵在《星期六晚报》上撰文说，“霍普金斯的朋友感觉到在他身上已发生了变化。他更为严肃，同时更加超然物外，仿佛他很轻松，几乎高兴地找到了一种他能为之放弃个人前途的东西，潜心于一项无比重大和无比危险的任务之中。”记者们开始把霍普金斯比作伍德罗·威尔逊的密使爱德华·豪斯上校。但不久，蔡尔兹注意到，“大量的邀请函潮水般地向他涌来，请他为报业集团撰写大量稿件，请他去演讲，去做有笔录或没有笔录的访谈，出席私下为重要人物举办的小型晚宴，等等。”
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埃莉诺的朋友玛莎·盖尔洪后来说：“哈里可能会因此将挨饿与失业的人们抛诸脑后……这让埃莉诺感到心碎。在罗斯福新政时期，他曾是埃莉诺的追随者，而现在，他追随富兰克林．D．罗斯福。在后一时期，他显得更加机智诙谐，但不如前一时期那么善良。”
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对罗斯福而言，《租借法案》的胜利不仅仅意味着一项法案得以通过，更重要的是这件事很好地教育了美国公众。在听证会召开时，国内就《租借法案》问题形成泾渭分明的两大阵营，50％赞成，50％反对。到了法案通过的时候，赞成的人数上升到了61％。
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“是的，”在法案通过几天之后，罗斯福富有预见性地评论说，“我们的民主政体所做出的决定可能会渐渐显出它的成果。但是在那个决定做出之时，宣布它的不是一个人的声音，而是一亿三千万人的声音。”
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随着《租借法案》的通过，戈培尔在其日记里写道：“元首终于允许他的宣传员们攻击美国。这个命令下达得正是时候，现在我们将不遗余力。罗斯福夫人正在全国范围夸夸其谈，假如她是我妻子，情况就会大不一样了。”
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非常年代：罗斯福夫妇在二战岁月中 第9章 “正常营业”
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为庆祝《租借法案》的通过，罗斯福决定和他的一帮朋友——霍普金斯、沃森及麦克因泰尔医生一起前往佛罗里达，享受为期10天的垂钓之乐。埃莉诺陪他到火车站，和他吻别，然后迅速赶往纽约。在那里，她与朋友们去拉法耶特饭店吃饭，观看话剧《医生的困境》，并会见了英国战争救济会人员。第二天上午赶回华盛顿后，她在国宴厅里招待了8个人吃饭，跟金融家伯纳德·巴鲁克聊天，出席了一场音乐会，寄出了一份评述种族关系问题的讲演稿，并花了两个小时接见一群正在塔斯克基学院受训的黑人飞行员。
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“这个房间真是热火朝天，”内斯比特太太疲倦不堪地在日记里写道，“埃莉诺·罗斯福回家吃早饭，出门赴宴，在这里吃晚饭。在这个屋子里她总是一溜小跑，身体前倾，走得飞快。有人说她可以在5分钟内给你布置一大批活儿，可以让你足足忙上两个礼拜。她让自己成为所有的人中最忙的一个。”
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埃莉诺终于在富兰克林垂钓之旅的最后几天去探望了他，在位于北卡罗来纳州东部多沙丘陵地带的布拉格堡，两人见了面。他们只有几分钟的时间在火车上相聚，然后车队将接他们参加3小时的大阅兵式，这次阅兵原先预定为两万人参加，但现在扩大为6.7万人。
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9个月来，一支有28500人的劳工大军每天工作24小时，将原先的兵营规模扩大了3倍。他们建了一条74英里长的道路、一个可同时容纳1000人的接待中心、2063间男兵宿舍以及一家有99个相互连接的房间、1680张床位的新医院。而当火炉的严重短缺使医院建设面临停工时，人们便调集了四节铁路机车从临时铁轨开进军营，将蒸汽输入室内。罗斯福夫妇抵达时还能听见汽锤的鸣叫声在四处回响。
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在穿越布拉格堡25英里的汽车旅途中，埃莉诺听一位将军说“他们大约每32分钟就造好一座房子”，觉得“特别有趣”。虽然埃莉诺担心，在法耶特维尔这座小城里，人们会过于紧张，不过为士兵提供的丰富活动内容还是让她颇为高兴，这里有体育锻炼项目、娱乐中心、橄榄球场以及剧院。跟往常一样，她还做了笔记。这次她记录下的是女性住房的匮乏状况：妇女们只能在用拖车拉的活动房屋、汽车后座以及山坡上的临时帐篷里过夜。
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布拉格堡急速前进的步伐，在全国各地许多地方都能感受到。为了培训和装备最终征召的140万军人，新建了46座兵营，它们集中在旧邦联各州的东海岸沿线，还有加利福尼亚海岸。从理论上讲，工程将于应征新兵正式入伍前完成，可是由于资金不足，直到《义务兵役法案》于9月通过之后，兵营才得以完工。甚至在各新兵部队已到达此地时，军方仍在为工程建设而拼搏。这项工作非同寻常：需要清理土地，削平丘陵，填平山坳，将树木连根铲除，铺设道路，排水系统要在兵营、洗衣房、办公区以及靶场动工之前安装完毕。建造新兵营需要40万劳动力、90.8万加仑油漆、3500车钉子和1000万平方英尺的墙板。
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连轴转的工程进度引发了一系列失误。由于缺乏正确的工程测量，兵营建在了岩石地形和沼泽土壤中。“我们正在一块海绵上建造这座兵营。”佛罗里达州布兰丁兵营的一位工人如是说。有一座兵营距离“美国东南部最严重的疟疾区”只有16英里，另一座兵营缺乏充足的水源供应，不得不搬迁。在某些情况下，让人搞不清方向的指令在道路尚未建成之前就已下达到兵站。而在另一些时候，连最基础的设施——公厕和厨房都没建成，士兵就被带了进来。参议员哈里·杜鲁门负责调查国防项目的特别委员会，他后来总结说：“如果我们为军事行动制订的计划不再扩大，并且也绝不比这些工程高明多少的话，那么我们实际上就陷入了可悲的境地。”
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每座兵营就是一个拥有6万到8万人口的城市，它有自己的宪兵队、消防局、污水排放系统以及道路交通体系。李·肯尼特在他有关二战期间美军士兵的研究文章中写道：“可是对一个新兵来说，军营在未来几个月内将成为他的家，而这座军营一点也不像他在平民生活中所熟知的城市。”房子全都那么相似，都是“按‘军需官700序列’方案”，建成“同样毫不雕饰、棱角分明、中规中矩的样子”，它们之间几乎难以分辨。所有的交叉路口看上去也非常相像，冷冰冰的矩形规划布局让人很容易迷路。在规划设计的早期，埃莉诺曾建议说“带弧形的街道也许会使军营更为宜人”，但是矩形布局的正统观念还是占了上风，最初的想法是建筑物上不粉刷油漆，然而在这一点上埃莉诺实现了部分愿望——房屋框架涂上了油漆，但所用的颜色却是极其单调。不管是在路易斯安那州、佛罗里达州、密西西比州还是在新泽西州，兵营都给那里的新兵留下了令人讨厌的印象。
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不过，和布里恩·萨默维尔将军领导的后勤部队取得的辉煌战果相比，所有这些问题都显得不值一提。到了1941年春天，虽然有物资浪费现象，手段也比较笨拙，虽然还有天气和地形的障碍，但所有46座兵营已全部开放并正常运行，准备接收新的美军士兵。杰弗里·佩雷特在一篇研究美军在战争时期的文章中写道：兵营完工之后，“它们成了有史以来运行情况最好、最舒适、最有效的（军事）哨位”。
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罗斯福在这次视察的行程中极为愉快。记者们注意到他兴高采烈，让人想起他似乎“正坐在世界之巅”。在回到火车的路上，他遇到一群从法耶特维尔的黑人学校放学的孩子，他的表情令人难忘。12个月之后，这所学校的校长埃德温·马丁给罗斯福写信说，孩子们至今还记得“那挥动的手臂和明朗的微笑”。
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火车隆隆驶离车站，军队鸣响了21声向总统致敬的礼炮。“法拉半蹲在窗前，”埃莉诺在专栏文章中信笔写道，“当所有的礼炮放完之后，它开始嗅着空气”，脸上显出一种茫然不知所措的表情。
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在回到白宫的那天晚上，总统与米西一起共进晚餐，而埃莉诺则出席了全国女记者俱乐部的晚宴，席间特邀嘉宾有：《飘》的作者玛格丽特·米切尔，她的小说被改编成当年最轰动的电影；还有《羔羊》的作者马乔里·罗林斯。女记者们以埃莉诺为主角，编了一出滑稽短剧，描述的是埃莉诺时常请到白宫来的一帮怪客。几名俱乐部会员分别扮演总统和第一夫人。在一场虚构的晚会中，一群客人肆无忌惮、横冲直撞。苦恼不堪的富兰克林找到埃莉诺说：“你在白宫真的有一群最混蛋的家伙，埃莉诺！”“现在，富兰克林，”她回答说，“你知道我拥有你喜欢的一切特权，而且……”埃莉诺从头至尾看得津津有味，还带头鼓掌。
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可是，记者俱乐部的会员们即使是在取笑埃莉诺一大串三教九流的客人时，也根本没想到，罗斯福夫妇的“异端家庭”中的一名最新成员正是她们中的一分子，她就是曾担任美联社记者的洛伦娜·希科克。人称“希克”的希科克小姐1月份从纽约搬到华盛顿，成为民主党全国委员会的执行秘书。由于她在曼哈顿租借的一套公寓和位于长岛的一处乡村住宅没能脱手，因此她付不起在华盛顿的房租。埃莉诺很了解希科克的窘境，便邀请她待在白宫，直到她将纽约的公寓转租出去为止。
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希克一共在白宫生活了4年。她住的地方是位于二楼西北角套房的一个小房间，距离总统的卧室有200英尺远。这间房间路易斯·豪曾经住过，它最早被设计为隔壁一间较大卧室的梳妆间，不过里面保留了一张床、一张梳妆台、一张晃晃悠悠的书桌、一只充作床头柜的老式五斗橱以及一个壁炉。“我从来不知道还有什么比躺在床上看着炉火更舒适豪华的了。”希克后来说，“不用自己带木柴，真是太妙了。一个男人每天两次带木柴进来，将火堆拨旺，把灰烬清理掉。”
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