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珍珠港事件激起了新一轮的抗议浪潮。12月9日，全美有色人种协进会向海军部长弗兰克·诺克斯递交了一份电报，质询他是否“鉴于当时正在进行频繁征兵，海军部才会接受有色人种的新兵担任食堂勤务部门以外的岗位”。航海局（负责海军人员招募与分配）为海军部打了个圆场，该局粗暴地回答说“在政策上过去和将来均无任何变更”。
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黑人领袖和全国上下的黑人报纸向白宫凶猛地施加压力，海军却顽固地拒绝向这股势力低头。他们的喧嚣鼓噪和不断强化的政治压力使罗斯福相信必须做出某种让步。1月9日，他致函诺克斯说：“我想，由于海军部的所作所为，航海局也许该发明一些新的东西，让有色人种士兵除了食堂勤务兵的职务之外，还有其他军阶可干。”
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为了回应总统的建议，诺克斯向海军总部递交了一份为5000名黑人士兵安置食堂勤务兵以外职位的计划。两个星期后，总部反馈了一份报告，毫不含糊地得出结论说：“有色人种成员应当只能进入食堂勤务部门。”其理由还是由于在一条船上生活的亲近关系。“船上的人生活在特别亲密的合作关系之中，在食堂里大家坐在一起摩肩接踵，他们的吊床或铺位相互紧挨着，在执行日常任务时他们并肩作战……究竟有多少白人会把另一类人种的士兵选为他们在寝室和食堂里最亲近的战友呢？海军总部认为答案是：‘如果有，那也是极少数。’总部深信，如果该计划被强制执行，那么海军现役军人的士气、团队精神和军纪作风都会大打折扣。”
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让埃莉诺非常满意的是，总统拒绝认可该委员会的报告。在一份激烈的答复中，罗斯福告诉诺克斯，他认为这份报告一是不得人心，二是理由不够充分。“美国海军的军官不仅仅是军官，而且是美国公民……因此，人们希望他们应当能认识到与国家利益息息相关的社会问题和经济问题……现在摆在全体军官面前的是，要认识到美国人口的十分之一是由黑人种族组成的，他们同样是美国公民……经过深思熟虑，我的意见是，在海军组织中有一个额外的任务，就是我们可以在这些组织中适当地配备额外数目的黑人现役士兵……我（请）你将海军将领委员会的这份建议报告发回重议，三思而后行。”
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海军总部重新审时度势，而要求改革现行体制的呼声继续高涨。在1942年的2、3月间，所有的黑人报馆都刊登了一位名叫多瑞·米勒的黑人食堂勤务兵的故事。珍珠港事件中，他在战舰的舰桥上浴血英勇奋战的事迹，为他赢得了海军十字勋章。曾是高中肄业生的米勒，飞身穿越熊熊燃烧的火焰，把舰长营救到安全地带。从未经过任何武器训练的他，从一位阵亡的枪手身边抓过一挺机枪，朝着正在飞来的日本飞机开火，击落了一架，也许是两架敌机。只是在子弹打光、军舰开始迅速下沉的情况下，米勒最终才遵令弃船撤退。米勒的英雄主义榜样，已成为反对海军种族歧视斗争中的重要武器。
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尽管米勒的英雄主义壮举在海军的首次新闻电讯中有所提及，但他只是被简单地冠以“一位身份不详的黑人勤务兵”。看来，海军部并不希望战争中出现的第一位英雄是名黑人，那份荣誉是准备留给西点军校毕业生科林·凯利的，凯利在3天后去世了。3月，经过《匹兹堡信使报》多方努力，米勒的英名终于大白于天下，许多人提议授予他国会荣誉勋章，而一些学校和公园应以他的名字命名。但是全美有色人种协进会主张说：“对食堂勤务兵多瑞·米勒的最高奖赏，就是美国海军立即废除对黑人现役军人的限制。”
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现在海军总部别无选择，只有让步。他们向诺克斯递交了第二份报告，同意黑人可以在食堂勤务以外的普通部门服役，如担任机枪手、文员、信号兵、无线电接线员、军火管理员等，只要在训练和部队单位上与白人保持隔离即可。《匹兹堡信使报》承认说：这种政策改革并没有像人权领袖们预期的那样广泛深入，但它还是迈出了“前进的一步”。《纽约时报》报道说：“海军打破了陈年的樊篱。”一扇门正在打开，尽管开得还很小。
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据记载，军工企业在消除歧视黑人劳动力的障碍方面依然步履维艰。到1942年年初，经过“公平雇用事务委员会”的据理力争，国防企业中一半以上的雇员对于在生产领域使用黑人劳动力的原则都能认可。在数百件案例中，黑人正在那些过去被禁止就业的公司里工作，在造船业，黑人的就业人数在12个月当中从6000人增长到14000人。飞机制造业在1940年没有一名黑人员工，而目前却有5000名黑人受雇。反种族歧视的进步不大，却至关重要。“当我们的军工企业对劳动力的需求日益增长之时，”罗斯福向“黑人教会兄弟会”保证说，“我将会找寻一种促进这一进步的动力。”
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埃莉诺对反种族歧视的推进力却没有抱这么大的信心。她担心，没有旷日持久的斗争，厂方会尽一切可能对自己应尽的责任虚与委蛇。他们要么把黑人员工的数量保持在很小的限度，只是象征性地依从于招募黑人的要求，要么把黑人集中在非技术性工种上。而且，除了管理层的问题之外，还有一些持反对意见的工会和带有种族偏见的工人也威胁说，如果雇用黑人，他们将进行罢工。埃莉诺意识到，“公平雇用事务委员会”的权力受到一种现实的局限，它的最后一招——要求取消一项国防合同——根本没有战斗力，因为当局不愿意使军工生产受到威胁。“对政府来说，以合同人纵容歧视性雇佣政策为由，终止一项至关重要的战争合同，这将是很不切实际的。”“公平雇用事务委员会”的一位友人如是说。
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不过，埃莉诺依然相信，“公平雇用事务委员会”就反歧视政策的申诉请求而召开的一系列听证会，将会在全国范围内产生一种广泛深远的影响力。她奔走于全国东、西海岸，甚至敢于冒着触犯众怒的危险，动员任何一位愿意倾听的人，参与直言不讳的对话，谈论有关“公平雇用事务委员会”的社会角色以及黑人进入国防企业的重要性问题。在南方地区，一些报纸指责“公平雇用事务委员会”“试图把南方倒退到由战争带来的贫困时期”。《亚拉巴马时报》带着冷嘲热讽的口气说：“一小撮窥探者，其中包括两名黑人将聚集在伯明翰，以确认南方人究竟有没有虐待小黑仔儿。”
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南方的白人阶层相信现存的南方社会秩序是代代相传、顺理成章的，他们据理力争说，在黑人社区中日益增长的不满情绪源于外部的调唆。田纳西州的一家棉花行业杂志用粉饰太平的语调吟咏道：“任何一位耳闻密西西比三角洲黑人在劳动中歌唱的人，任何一位目睹他们在街头跳舞的人，任何一位倾听他们洪亮笑声的人，都知道南方的黑人并没有受到虐待，他们无忧无虑，心智像儿童一般天真无邪，并且指望白人来帮他们解决问题，照料他们。”
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“难道您不认为，”一位来自温斯顿—萨勒姆地区的妇女致信总统说，“不让尊夫人在全国上下四处奔走，挑起白人与黑人之间的是非恩怨，是很困难的吗？她无法认识到危险的严重性……因此，您瞧，总统先生，如果您不能阻止罗斯福夫人激起事端、在这里告诉这些人说他们‘和白人一样棒’的话，那么情形实在堪忧。”
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埃莉诺在人权方面的进步立场遭到了日益激烈的攻讦，而她对此置之不理，继续奔走呼吁，也没有受到总统的公开反对。尽管在特殊的历史时刻，他在人权问题上采取了国人能够接受的立场，这种态度难免显得较为谨慎小心，但他并没有“阻止罗斯福夫人挑起事端”。只要让罗斯福相信，埃莉诺所提倡的发展潮流符合美国社会进步的大方向，并且这种潮流不干涉战争的进程，那么罗斯福还是愿意附和她的主张的。
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相比之下，富兰克林与埃莉诺在国家义务兵役制这一问题上的分歧更加难以调和。在1942年的春季，华盛顿当局内部围绕如何最大限度地调集劳动力的问题发生了激烈的争执。军方认为，如果政府不采取民间征召的手段调控军工生产，那么，统率和指挥数十个国防生产中心、1500个不同行业和工种的700万从业人员，由此引发的组织问题将是难以克服的。在缺乏中央调控的情况下，工人们受到工资奖金的诱惑而在全国自发流动，这已经导致一些生产领域的工人数量偏多，而另一些领域则太少。
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埃莉诺确信，政府分散型的管理手段在战争时期永远无法解决劳动力资源问题。她强烈支持征募民工的做法，“我已做出一项非常清醒的决定，”3月中旬，在白宫的劳动力资源会议结束之后，她宣布说，“也就是说，我们全体——所有的现役男性和留在家里的女性——都应当接受征募，并且了解什么是自己该做的工作。如果我们没有被选入志愿者的队伍，那么我们肯定会白白浪费自己的才能，而不得不去做那些不必要的事情。”
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埃莉诺提倡征召平民的呼吁，引起了一股强烈的反对浪潮，其抨击的矛头直指征召妇女的设想。“这股使妇女纳粹化的驱动力量，把妇女奋斗了几个世纪而赢得的民权和产业上的利益抛在了一边。”美洲国际木工协会在他们的全国代表大会上分析说，这种主张“拆散了美国人的家庭以及传统的家庭生活方式，剥夺了我们保护自身健康和抚养孩子的权利”。新闻界猜测埃莉诺正在考验管理层的想法，于是拼命地寻求这项征召计划。休·约翰逊在《纽约世界电讯》上发表文章说：“如果把罗斯福夫人的‘全体征召’计划写入法律，我们这里将出现一种强制劳动力的纳粹模式。”
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当有人询问总统有关他妻子对此有何评论时，他着力强调说，他并没有参加过她所讲到的那次会议，况且，他认为平民征召计划并无必要。罗斯福唯恐政府对工作权这种神圣的人权事务采取过多的行政干涉，便选择了依靠间接说服的办法——暂缓征召军工企业里的熟练劳工，让军工企业获得对就业服务中心登记的劳动力的优先征募权，向和平时期的民用工厂实施“胡萝卜加大棒”政策，让它们转型为军工企业。虽然他承认，这种缺少中央集权化的手段可能不够充分有效，但他依然希望按部就班地前进，并且相信民主和前进的动力能够把国家引向它所需要的发展道路。
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埃莉诺提倡强制征召，而富兰克林则依赖于民主激励，两人的想法存在着巨大的鸿沟，他们之间发出了政见互不通融的信号。总统从心底里反对在丰富多彩的人际关系方面被迫接受强制性约束，埃莉诺则担心，在没有强制命令和约束的情况下会导致混乱无序。埃莉诺所害怕的这种无序，在罗斯福看来则是争取民主的必然代价。
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事实上，使美国社会面貌得到根本改造的自发移民浪潮已经拉开了帷幕。自1940年以来，已有700多万美国人穿州越镇，到飞速发展的军工生产中心寻找就业机会。到第二次世界大战结束时，约有1500多万美国公民迁移到不同地区，全国的人口格局产生了永久性地改变。
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最大规模的一次移民是自东向西进行的，数百万人被西海岸的造船厂和飞机制造厂所吸引，聚集到加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州。当时一半以上的造船厂和将近一半的飞机厂都聚集在这三个沿海的州，其人口数量在战争期间增长了34％以上。一位来到西海岸的移民评述道：“你压根儿就不会想到，他正乘坐一辆敞篷马车前往西部，他又成了拓荒者。”单单加州一个地方就增加了200多万人，记者理查德·林吉曼敏锐地发表评论说，这里“是加州丰富多彩的历史上一次真正的淘金热潮”。
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第二轮移民浪潮把大约600万白人和黑人从乡村带到了都市，从南方带到了北方。按照经济学家的说法，在1940年，全国的农场人口严重过剩，以至于根本无法维持体面生计。当战争榨干了城市——如南方的莫比和查尔斯顿、北方的底特律和芝加哥——的剩余物资时，30年代的农业歉收格局最终被打破，仍然留在土地上的农民们所得收益创下了历史新高。
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尽管黑人从南到北的大规模迁徙在北方的一些城市中造成了严重的社会问题，但是，经济学家哈罗德·沃尔特总结说：“大体上说，尽管黑人聚集区的生活境况颇为艰难，没有安全保障，贫穷不堪，而且受到种种歧视，但移民们还是带来了物质上的进步。”经济学家约翰·肯尼思·加尔布雷思也赞同这一观点，他指出：“战前，在南部旧邦联的农村劳动力中，有1466701名黑人农场工人，实际上他们全都毫无例外地赤贫如洗。到1970年，还有115303人。”
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如此众多的美国人熙熙攘攘迁居他乡，正如当年大萧条时期的终结一样，对罗斯福而言是一个极大的宽慰。当时很少有人在精神上和物质资源上具有这种魄力。大迁徙坚定了罗斯福的一种信念，这就是：如果美国人得到了机遇，他们会奋起迎接挑战。
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