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有传闻说埃莉诺也将辞职，但是她坚决否认了这些谣言。事实是，随着拉瓜蒂亚的引退，埃莉诺认为有机会大干一场，以实现自己对民防事业的梦想。可是在1942年2月6日召开的众议院大会上，她在民防局的两项任命在提交审议时遭到了毁灭性的攻击，埃莉诺的梦想也随之破灭。众议员法蒂思首先发难说：“我今天站出来发表一项宣言，抗议民防局‘琐碎而毫无意义’的办事方式。我希望议员们现在考虑这样一个事实，即：我们现在每年付给梅尔文·道格拉斯8000美元，这相当于我们付给无敌英勇的斗士麦克阿瑟将军那么多，而他每天正在菲律宾的丛林里浴血奋战……我提醒大家注意，我们正在向这位舞蹈家钱妮小姐每年支付4600美元，几乎相当于科林·凯利上尉（一级战斗英雄）基本年薪的两倍，而他已经为国捐躯。”
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当人们得知梅尔文·道格拉斯和梅瑞丝·钱妮都是埃莉诺的密友时，批评之声随即袭来。“民防局的工作与我国人民的安全与福利休戚相关，”专栏作家雷蒙德·克拉珀写道，“但是它已成为罗斯福夫人的宠物和被保护人的私人停车场……你怎样以各种形式激励一位下属的士气呢？这个下属恰巧是总统的夫人，她在演讲预约的空隙飞进飞出，要把好职位扔给自己的几个宠物，其中有些宠物的工资比一位陆军准将和一位海军少将还要多。”
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如果高额的薪水是支付给国家认为必需的工作岗位，那么鼓噪声很快就会平息。但是在战争状态中，特别是由于生理防护的真正基本需要——防毒面具和头盔——都未进行组织供应的背景之下，埃莉诺关于精神健康和身体保健的贵族理念就显得过于奢侈。马奎斯·蔡尔兹说，尽管如此，“爆发的这场风波”，特别是针对委任钱妮小姐教授儿童舞蹈一事，已远远背离了事情的初衷，这场风波成了一次政治迫害。而一旦钱妮小姐的薪资状况被公开，她就将斯文扫地。
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这几天来，（菲律宾吕宋岛西部）巴丹半岛上的美军陷入令人绝望的围困之中，新加坡也即将陷入日军之手。此时，国会议员们一个接一个地站出来抨击埃莉诺·罗斯福和她的朋友们。在参众两院，人们发表带着仇恨心理的声明说，国家需要的是炸弹，而不是舞蹈家。而那些“寄生虫和吸血鬼”应当从薪资册上除名。一位来自卡拉马祖的妇女写信给埃莉诺说：“罗斯福夫人，如果您只是单纯回到家庭里，为红十字会做些缝纫活儿，您将来也许会为国家帮上大忙。每次您一开口说话，这个国家的人们对您的厌恶和不信任就会多一分。”
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“对最近的攻击我丝毫不为所动，”埃莉诺致函给自己的朋友、《观察》杂志编辑保罗·凯洛格说，“这是纯粹的政治斗争，挑起事端的是曾经与纽约人协会、海关合作理事会、公共事业振兴署以及农庄保险公司等机构斗争过的同一些人。”她说，如果这场风波有损于民防局的威望，或是伤害了与此有关的人士，她只能说声抱歉了。
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但是紧随着国会的情绪发泄之后，见诸报章的愤怒之情也是来势汹汹，以至于埃莉诺发现，在将近10年的第一夫人生涯中，她第一次成了尖刻批评的靶子。批评她的不仅有保守派，也有那些自认为是埃莉诺的支持者和朋友的人。一位妇女从纽约的广场酒店写信告诉埃莉诺说，她曾经一直非常敬仰埃莉诺的精神、能力和成就，但她现在渐渐相信，“在这些危难时刻，您应当花更多的时间与总统在一起，在我们看来，他是一个非常孤独的人，身上背着令人厌烦的重负。”
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这场风波的高潮来自于众议院通过一项禁令，禁止将民防基金用于“由舞蹈家教授的生理保健项目”，这等于直截了当给了埃莉诺一记耳光。埃莉诺意识到自己待在这个位子上正在危及民防局的生存，该是辞职的时候了。“我依然相信我们一开始所做的一切。”她在给公共事业振兴署社区服务计划主任弗洛伦斯·克尔的信中解释了她辞职的原因，“但是我知道如果我再待下去的话，我对这项计划只会有害无益。”
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此外，埃莉诺还承认说，她渐渐很不情愿地得出一个结论，即作为总统的妻子参与政府工作是不可能的。既然甚至没有人能确信她的所作所为是以自己个人的名义还是打着总统的旗号（她和丈夫过去经常利用某种环境，以非正式的身份营造巨大的政治利益）。身为一名公职人员，她目前正在被赋予一种影响力，人们对她的责备远远超过对一个普通公务员的非难。
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2月20日晚，埃莉诺为所有曾在民防局为她工作过的人举行了一个告别宴会。她说：回顾过去5个月来的工作，她对自己的成就感到十分骄傲。特别是将民防工作的定义拓宽为营养供给、住房供给、娱乐以及医疗保健。她认定，既然现在一切都已按部就班，那么就该到继续前进的时候了。
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然而，无论埃莉诺怎样表白自己到了功成身退的时候，她的辞职还是笼罩着一股失败的阴云。因为她和新闻界都明白，随着她的离职，她在民防局的梦想作为一种个人奋斗，已画上了一个羞辱的句号。
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埃莉诺从民防局辞职不久，又陷入了一场更深的矛盾冲突之中。这是一场黑人和白人之间为占有在底特律新建的联邦住房而进行的严酷斗争。200套命名为“旅居者真理工程”的社区公寓，是埃莉诺在联邦劳资处的朋友克拉克·福尔曼专为黑人民防职工建造的。福尔曼是南方自由主义者，他主张黑人与白人同样有资格享受由战争引发公共住房建设的繁荣所带来的利益。
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埃莉诺曾不断敦促富兰克林行使国防紧急行政权作为调节手段，将城市里的贫民窟改造成在战后也能使用的永久性新型住宅群。她相信，如果妥善规划和设计新的街坊，那么有朝一日，黑人和白人就可以和睦共居一处。但是埃莉诺对未来的想法，处处都被她的老冤家查尔斯·帕尔默击得粉碎。此人在被提名为住房协调员时，埃莉诺曾激烈地反对过他。
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帕尔默有私人房地产行业在背后撑腰，他的立场是：联邦政府应当在建造临时住宅方面少插手。只要工人们在生产军工物资时有个立身之所就行，至于楼房能经受住多少年的风雨是无关紧要的。对此国会表示首肯。当众议院批准一项拨款3亿美元兴建新住宅的法案时特别指出，该项拨款中一个子儿都不能用于拆除贫民窟。
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虽然有了这些限制，克拉克·福尔曼还是设法为“旅居者真理工程”筹措了资金，一切都在有条不紊按部就班地进行，直到关于这项计划的消息传到了底特律的白人社区。当时正值大多数白人工人住房条件非常拥挤，公寓租金又十分昂贵，在同样“火热”的环境中做着三班制的活儿。这个消息引起了轩然大波。
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1940年以来，底特律的人口急剧膨胀，约有30万白人和50万黑人从密西西比、亚拉巴马、田纳西和路易斯安娜等地的农场来到这里的军工厂寻找就业机会。成千上万名工人就在货车车厢、帐篷、教堂内的靠背长凳以及监狱里睡觉，每一处可供居住的棚屋都租给了所有能忍受这种恶劣环境的来往的行人，而新来的家庭还在以每月5000人的速度涌入底特律。
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当白人工人们听说“旅居者真理工程”的消息后，他们请求能够分到这些公寓，并且在建造中的开发区中征募街坊白人居民的声援者名单。底特律的国会议员鲁道夫·特纳洛维奇在华盛顿为民请愿，并成功地说服了多数由南方人组成的协商委员会，在联邦工程局的30万美元拨款议案中增加了一项条款：“除非‘热爱黑鬼的人’（指克拉克·福尔曼）被开除，同时该工程项目为白人占有，否则绝不发放拨款。”联邦工程局很快就卑劣地投降了。同一天，底特律住房委员会接到指令，开始重新招募未来的租户，将原来的租房对象由黑人改为白人。几分钟后，克拉克·福尔曼“辞职”了。
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人权运动的领袖们对此反应极为愤怒。他们的第一冲动就是要找埃莉诺。查尔斯·迪吉斯夫人在从底特律寄来的信中说：“当然你不会袖手旁观，眼睁睁地看着原本是为黑人建造的‘旅居者真理工程’军工住房从我们手中被夺走。”埃莉诺镇定而直截了当地找到了总统，强调说黑人与白人，其中包括底特律市市长爱德华·杰弗里斯，以及美国联合汽车工会的领导人，都坚定地表明了黑人应当拥有这些住房的立场。
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埃莉诺的插手开始奏效。帕尔默热切地对她说：“昨晚与许多来自底特律的黑人举行会议之后，看上去我们好像已让他们对这项住房计划彻底心满意足了。”两个星期之后，联邦工程局指示底特律住房委员会开始挑选黑人租户，到2月底可进住新房。
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2月28日，星期六早上，第一批24户黑人家庭，开着满载家具什物的卡车和有篷货车，开始搬入他们的新居。这一天，700名白人纠察手持利刃、手枪、来复枪和棍棒，整晚聚集在住宅区入口处，并在住宅区内焚烧了血十字架（古苏格兰高地人的氏族或部落聚众出战的信号——译者注）。当几辆卡车在300名黑人的簇拥下企图穿越由白人组成的警戒线时，一场战斗爆发了。在这场混战结束前，许多人受伤被送往医院，其中既有白人也有黑人，另有104人被捕。
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这场骚乱引起了轴心国宣传机器的大肆渲染。德国和日本的报纸纷纷刊登了血腥的械斗照片。据设在东京的有线广播报道说，华盛顿肆意放任白人在他们的家中拘禁黑人军工工人。东京电台宣称：“造成多人伤亡。”
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埃莉诺认为政府态度的犹疑不定给暴力活动提供了舞台。她急匆匆地介入了这场纷争。她主张，政府应当始终坚持维护黑人公民的人权。她的呼吁并没有白费。4月29日，在800名密歇根州士兵荷枪实弹维持秩序的情况下，黑人租户再次迁入“旅居者真理工程”的新住宅。这回搬家平安无事。由于事态解决得颇为圆满，埃莉诺便把注意力转向克拉克·福尔曼的问题上。她对丈夫说，福尔曼仅仅因为他显示了敢于支持黑人民权的勇气，就被列入黑名单，这是不公正的。总统同意她的看法。“我们能为福尔曼做些什么呢？”罗斯福在给他的南方籍助手马文·麦克因泰尔的信中说，“他不像你所想的那样坏。”几个星期之后，有人为福尔曼找到了一个管理劳动力资源的工作。
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即使是在富兰克林同意埃莉诺的某些具体要求时，他也否认这样做是为将来着想。当时，“旅居者真理工程”的骚乱刚刚平息不久，罗森瓦尔德基金会的埃德温·恩布里便请求罗斯福建立一个由多方组建的有关种族和肤色问题的委员会，他很干脆地拒绝了。“在这个时候组建这样的委员会，我觉得时机不够成熟。”他解释说，“我们必须开始集中全部精力、智慧与以往积累的经验设法打赢战争，然后再为将来做更多高屋建瓴或是具体入微的设想……我不能确信我们在这一关键时刻能以现实主义者的态度对待战争以及未来的策划者。”
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埃莉诺主要关心的是后方，而不是战争。对她而言，现实和未来是密不可分的。她在珍珠港事件爆发不久与一群来自华盛顿的女教友谈话时，曾经主张：“如果有色人种继续受到目前的待遇，那么国家不能指望他们感觉到美国是值得保卫的。”一个肯塔基州的男人愤怒地写信给埃莉诺说，这些煽动性的言论“出自一位像你这样地位的女人之口，是极其危险的……你在这方面的争论在我看来是在与老天相争”。
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“我并没有在挑起种族问题，”埃莉诺回答，“种族问题之所以被激化，是因为人们没有按照人类应有的那样，彼此公正、公平地相互对待。”
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埃莉诺认为，歧视种族现象在海军中最为明显。在前一年，民权领袖们曾经强烈抗议海军将黑人贬为食堂勤务兵，海军对此的反应是，组建一个委员会来分析“美国海军与黑色人种”之间的关系，该委员会举行了三次简短的会议，然后得出结论说“（比食堂勤务兵级别高的）黑人在服役期间易造成分裂及破坏之形势”。
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